“闖王，我到了那裏怎麼辦？”
“李友的脾氣太暴躁，叫他立刻滾回來，免得激出變故。你留在那裏……”
吳汝義一驚：“我……”
“你隻要能夠在五天以內同杆子們相安無事，就算你立了大功。五天以外天塌下來與你無幹。”
“要是他們不聽約束，仍舊搶劫奸淫呢？”
“我給竇開遠和黃三耀寫了一封書子，你帶去親自交給他們。”自成把書子交給汝義，接著說：“我在書子上囑咐他們想法約束部隊，以剿兵安民為宗旨，不可擾害百姓。我還告訴他們目前局勢緊急，商州和武關的官軍一二日內就將大舉進犯，藍田的官軍也有從嶢關進犯消息，囑他們務必齊心齊力，殺敗官軍。至於昨夜的事，等殺敗官軍之後，我一定親自前去，查明實情，秉公處理。”
“聽說竇開遠是個老好人，黃三耀自己手下沒有幾個人，威望也不高，近來又染病在床。黑虎星托付他倆率領眾家杆子，可是眾家杆子並不真正服從他們。萬一他二人彈壓不了……”
闖王揮手說：“你去吧。萬一下邊鼓噪，他倆彈壓不住，或者知道有人暗降官軍，你火速回來稟報，我另想辦法。竇開遠這個人深明道理，黃三耀也很有血性，隻能靠他們安撫眾人。那個諢號鏟平王的丁國寶，原來不是壞人，起小就吃苦受折磨，幾個月前才拉杆子的。看李友的書子上說，他跟著坐山虎一道鼓噪，縱部下搶劫奸淫。你去石門穀，要想辦法單獨見他，曉之以大義，勸他回頭。他手下的人多，隻要將他拉過來，坐山虎就無能為力了。你快走吧。稍遲一二日，官軍進入石門穀，事情就難以收拾了。”
“闖王，王吉元已經來了，有要緊情況稟報。”
“叫他進來！”
吳汝義走到院裏，向王吉元招一下手，匆匆地走出老營，吩咐四個親兵趕快備馬。
王吉元由李強帶著，走進上房。闖王沒等他開口就急著問道：
“宋家寨有什麼新動靜？”
王吉元回答說：“回闖王，聽說今天上午丁巡撫又派了那位姓劉的官員來到宋家寨，密談很久。中午宋寨主設宴款待。這個官員後半晌才回城去。據說是丁巡撫說的，隻要宋文富助官軍進攻老營，就保舉他實授商州守備之職，掛參將銜。他龜孫貪此前程不賴，又不離開家鄉，就滿口答應啦。他自己手下的鄉勇多病，又不願官軍進寨，打算明天從商州城邊兩個山寨中各借三百名鄉勇。另外，他雜種巴不得我上他的釣鉤，今天黃昏以後，重新對我許願，下了大的賭注。”
高夫人笑著問：“又許的什麼願？”
王吉元說：“我先不說雜種們許什麼願，先說說馬二拴的事。今天前半晌，我按照夫人你的計策，把馬二拴叫到僻靜處，對他說：‘二拴，如今風聲十分吃緊，由你家三嬸兒來回傳話太繞彎兒，多耽誤事！再說，如今不是平常時候，我放她隨便來往，倘若老營知道，起了疑心，我脖子上可隻有一個腦袋，你三嬸兒的腦袋也不多。你去宋家寨找宋寨主，傳我的話，從今天起你就是我的心腹人，有什麼話由你傳遞，這樣就直截了當，不會誤事，也不會漏風。守關口的和路上巡邏的全是我心腹弟兄，他們決不會泄露出去。你隻管把狗心放在驢肚裏，大膽來往。宋家寨有什麼動靜，你得老實告我說，不許把我蒙在鼓裏。你要是隱瞞不報或者所報不實，兄弟，休怪我對不起你。你得罪了我，縱然你自己能逃脫我的手，可是逃了和尚逃不了寺，你的家搬不走，你的老娘和老婆別想逃脫我的手。給，二兩銀子，拿去花吧。’該死的，高高興興往宋家寨去了。黃昏時他回到射虎口，除帶回宋文富對我許的願，還把宋家寨中的新動靜告訴了我。”
闖王哈哈大笑，說：“俗話說打鬼就鬼，你們倒是很會用鬼。”
吉元接著說：“馬二拴說，隻要我肯率領手下人馬投誠，引鄉勇前來襲破老營，就給我三千兩銀子，還保薦我做個遊擊將軍。倘若能捉拿住你們二位，官加三級，賞銀加倍。”
闖王點點頭，說：“看起來，他這一寶是押在你身上啦。你答應了麼？”
“我還沒有答應。我說這事太大，讓我再同幾個親信商量商量。我還說，我雖然原是八大王那邊的人，可是自從去年冬月間來到闖王這裏，闖王待我恩重如山，人家親叔伯兄弟犯了罪就推出斬首，我犯了死罪不但饒了一命，還蒙他推心置腹，重用不疑。如今要我拿三千兩銀子就出賣闖王，我的良心實在說不過去。馬三婆的侄兒說：‘你在李闖王這兒不過是個小校，一投誠就成了將軍，前程無量，榮身耀祖，還不便宜麼？難道你瞧不起遊擊將軍也是朝廷的堂堂武官？’我說，‘屁！這幾年跟著八大王南殺北戰，老子見過些大世麵，也親手宰過幾個朝廷的堂堂命官。說實話，我根本不把這職銜放在小眼角。如今宋寨主自己還不是朝廷命官，卻答應保舉我做遊擊，哼，巡撫大人給的劄子在哪兒？我可不願意買後悔藥吃，不願意畫餅充饑！’他聽了我的話，就說他再回寨去向宋寨主回話。闖王，夫人，我看宋寨主明天早晨一準差他再來，定會滿口保我黑子紅瓤，不惜加官加銀，掏大價錢買我。我特來請示：是不是明天就佯裝答應？”
闖王問：“你今晚來老營，有人知道麼？”
“我隻帶一個親兵，裝作到山口巡查，從小路來的老營。”
“如今萬萬不能給宋家寨知道你是反間之計。倘若事不機密，你就要吃他們的大虧，咱們想將計就計也瞎了。”
“請闖王放心，我看他們並沒有疑心。”
“好，既然這樣，明天你就答應。你務必弄清楚他們打算什麼時候來偷襲老營，共出動多少鄉勇，宋文富是不是親自前來。吉元，要是能引虎出山，把宋文富兄弟誘到老營寨外，就不難把他們活捉過來。宋家寨是插在咱們肋巴上的刀子。捉到他們，就能夠破宋家寨，縱然破不了，也不能為害了。”
“闖王，宋文富已經死心塌地同咱們為敵，像吃了迷魂藥，一心來破老營立大功，誘他到老營寨外不難。隻是我那裏隻有二百弟兄，力量單薄……”
“你身邊人手少，不用擔心。到時候，老營的人馬全出動，由我親自指揮，決不會讓他漏網。如今要緊的是不要叫宋文富看出你的破綻，不要得罪馬三婆，引起她的疑心，還要千萬哄住馬二拴，玩得他在咱們手中陀螺轉。明天你不要再來老營。我派尚神仙明天上午去你那裏為弟兄看病，你把話悄悄告訴他好了。”
王吉元走後，李自成又從懷裏把李友的非常潦草而簡單的書信掏出來，湊近燈光，一個字一個字地仔細看，想從字裏行間多看出一些問題。高夫人望望他的病後虛弱的臉色，生怕他會勞複，低聲說：
“已經半夜啦，你還不上床歇息麼？”
闖王站起來，說：“但願石門穀在五天以內不出大亂子，讓咱們一心一意地殺退官軍！”
他走到院裏，揮手使李強等都去休息，獨自在院裏踱了一陣，悶騰騰地回到屋中就寢。他剛剛睡熟，劉體純就從馬蘭峪來到老營。馬跑得渾身淌汗，一片一片的濕毛貼在皮上。他不僅是奉命來接受作戰機宜，也是來向闖王和高夫人麵稟緊急軍情。高夫人被一個值夜的女兵喚醒，慌忙來到院裏，向體純小聲問了幾句，感到情況緊急，就去把闖王叫醒了。