第二章
今天有兩件事使正在整頓軍紀的李自成很不愉快。頭一件是，昨天夜裏，有四個人去一個叫做張家灣的村裏強奸民女。恰好巡邏隊從村邊經過，那四個人趕快退出，從一條小路逃走了。今早他得到報告後非常生氣，要劉宗敏務必趕快把這四個人查出來，斬首示眾。為著不使犯法的人畏罪逃跑，這件事對全營都不聲張。同時他叫田見秀親自去撫慰那家受欺侮的老百姓，保證破案，依照軍法處理，決不寬恕，也囑咐老百姓暫不要對外人言講。
另一件是揮霍公款的事。去年冬天去穀城，獻忠送給他一百名弟兄，帶隊來的小頭目叫王吉元。自成因他作戰勇敢，武藝不錯，就對他另眼看待，派他在高一功的中軍營做一名小校。高一功負責籌措糧餉，所以就讓他帶一部分弟兄活動在藍田境內，隨時從西安方麵偷購糧食和布匹運回，有時也向一些山寨富戶打糧。王吉元因為常同當地杆子交往，有一次就在賭博中輸去了公款五百多兩銀子。他非常害怕，急得又想自盡，又想逃跑。正在這時，高一功聽到風聲，把他逮捕。
高一功是眼睛裏容不得一點兒灰星的人，更何況闖王已經下了決心，要雷厲風行地整頓軍紀？於是他把王吉元五花大綁，派幾個弟兄押送前來。那些平日同王吉元感情較好的小頭目和弟兄們，知道他定死無疑，在他出發前弄一些酒肴給他送行。王吉元深悔自己荒唐，哽咽說：
“我做了錯事，犯了軍紀，死而無怨。你們在闖王的旗下好生幹，千萬莫學俺的樣。咱弟兄們二十年以後再見吧！”
自成昨天就接到了高一功的稟報。這件事雖不像奸淫和搶劫那麼使他痛恨，但是按情理也決難寬容。昨晚他問過了劉宗敏和李過等的意見，大家異口同聲地主張將犯人斬首示眾。可是睡了一夜，他自己的想法變了。殺與不殺，在他的心上矛盾起來。早飯後不久，他騎馬出村去看將士們操練，走不多遠，恰遇著幾個弟兄把王吉元迎麵押來。
王吉元一見闖王就跪在路邊，低著頭不說話。因為明白自己很對不起闖王，他無意懇求饒命；隻是想起來家中老母沒人照顧，不免心中有點酸疼。
自成把他打量一眼，跳下烏龍駒，狠狠地踢他一腳，問道：“我聽說你輸掉銀子以後，又想逃跑，又想自盡，可是真的？”
“都是真的。”
“媽的，沒有出息的東西！”自成罵了一句，回頭對親兵們說，“先抽他一百鞭子！”
自成的親兵們一向紀律嚴明，今見王吉元在軍中十分困難時候輸掉了五百多兩銀子，個個氣憤，一聽闖王吩咐，立刻把王吉元的上衣剝下，按倒在地，用鞭子抽得皮破肉綻。他們想著，按照往例，打過之後，跟著當然是斬首示眾，所以隨手把王吉元從地上拉起來，喝道：
“跪好！脖子伸直！”
王吉元側著頭向身旁的親兵們說：“請弟兄們幫個忙，把活做幹淨點兒。”
一個平日擔任斬人的親兵拔出鬼頭大刀，回答說：“兄弟你放心，決不會叫你多受罪。”他隨即轉向闖王問：“現在就斬吧。”
自成揮一下手，說：“把他的繩子解開。”
所有的士兵都莫名其妙，不知道闖王是什麼意思。王吉元也莫名其妙，瞪著吃驚的、惶惑的大眼睛，並不叩頭謝恩。他原是被五花大綁的，剛才因為要在脊背上抽皮鞭，必須扒掉上衣，所以把脖子裏和兩臂上的繩套解開，隻剩下手腕上的繩子未解。這時親兵們把他的手解開了，卻用疑問的眼睛望闖王：難道就這樣饒了這混蛋小子不成？自成對押解犯人的幾個弟兄說：
“把他攙到寨裏去，給他點兒東西吃，等他傷好了以後再來見我。”
王吉元仍然張目結舌，不知道是怎麼回事兒。那個替他解繩子的親兵突然明白了闖王的意思，照他的屁股上踢了一腳，喝道：
“還不快磕頭謝恩！”
王吉元這才明白自己已經得到赦免，伏身叩頭，幾乎把腦門磕出血來，卻不知說什麼話好。李自成歎了口氣，恨恨地責罵說：
“該死的畜生！弟兄們沒有糧食吃，老百姓也在等著咱們賑濟才能活下去，你竟敢把買糧食的銀子輸掉！你有幾顆腦袋？你看我不能夠剝你的皮？……去！傷好後快來見我！”
闖王罵畢，縱身上馬，揚鞭而去。走沒多遠，老營總管從背後飛馬追來，向自成問道：
“闖王，王吉元不殺了麼？”
他回答說：“王吉元雖說該死，可是也怨我自己疏忽，沒有把這樣的事兒訂在軍律裏。將士們酗酒、賭博，挪用公款，在敬軒那裏原是可以馬虎的。王吉元才來三四個月，不曉得咱們這裏和張帥那裏不同。你去替我傳令全軍，以後嚴禁賭博，違令者重責二百鞭子，倘有盜用公款一兩以上者打一百鞭子，十兩以上者斬首！”
“是！”
李過負責全營的練兵工作，稱做督練。闖王在侄兒那裏談了些有關操練的事，親自到校場看將士們練習射箭和操演陣法。看到陣法變化較少，他不由得想起來自己缺乏一位深明陣法的軍師，心中有一點空虛之感。
另外有一隊步兵在操練長槍，自成也走近去看了一陣。
在闖營大將裏邊，劉芳亮槍法最精。可是劉芳亮現在崤函山中，隻好從闖王身邊的將士中挑選教師。挑來挑去，最後決定讓自成的叔伯兄弟李鴻恩擔任槍法總教練。他是一個二十三歲的青年將領，在叔伯兄弟中排行十二，所以人們都稱他李十二，或十二帥，李過叫他十二爹，而自成仍呼他的乳名恩子。潼關南原大戰之前他就負了重傷，當人馬路過杜家寨時，他被留下來，隱藏在山洞中，一個月前才完全治愈。他作戰十分勇敢，又是自成的小弟弟，所以自成很愛他。可他有時依仗是自成的弟弟，李過的叔叔，做出些違反軍紀的事，使自成對他不敢重用。這次自成派他做步兵總教練，率領二百多名新弟兄駐紮在一個村莊裏，本來有點不放心，但又想著，李過是督練，而每天操練又都在一起，就放心了。
李十二把這二百多人分作兩隊：第一隊是用一丈八尺到二丈四尺的竹竿做槍身，俗稱竹竿鏢；第二隊用不足一丈的木杆子做槍身，根大盈把，尖徑半寸，身硬如鐵。李十二挑選身體輕捷、善於縱跳的弟兄們參加第一隊，用沙家槍法教他們；挑選身大力強的參加第二隊，教他們石家槍法，隻是他憑著自己的心意，在石家槍法中多少雜有少林槍法。他把二百多弟兄這樣分開，是根據兵器的性質和人們身體條件決定的。竹竿鏢身長而軟，重要在善用雙足，必須身隨其足，臂隨其身，腕隨其臂。進退迅速，是竹竿鏢臨敵製勝的關鍵。第二隊用的木杆槍，槍身較短，而又粗硬，重在十斤出頭，沒有很好的腕力不能使用，使用時臂以助腕，身以助臂，足以助身。少林寺本來擅長棍法，後來從棍法中變出一派槍法，主要特點是連戳帶打，但也剛柔相濟，頗為實用。李十二為著教練這一隊弟兄，很費了一番心思，才把少林槍法的一部分特點用在石家槍法之中。
自成站在校場裏看了一陣，對於鴻恩的教練工作大為滿意。不過十幾天工夫，鴻恩已經把這兩隊新弟兄初步引上了路。自成從隊伍中叫出兩個弟兄，命他們做出蒼龍擺尾勢和靈貓捕鼠勢讓他瞧瞧。他點頭稱讚幾句，又指點出他們身法、步法的毛病。隨後他自己耍了一套楊家槍法，又向大家講解使槍的基本道理，並說槍是長武器，必須學會如何作短武器用，方得其妙。不然，萬一一刺不中，或沒有中在吃緊處，被對手短兵一入，收退不及，便為長所誤。要會短用，就得著重練身法、步法。他說這是戚家軍練習槍法的一個妙訣，要大家務必注意。講過之後，他望著叔伯兄弟問道：
“恩子，三個月管上戰場麼？”
“二哥，隻用練上兩個月，保管使用！”
李自成覺得鴻恩的眼神很不自然，似乎害怕同他的眼光正麵相對。這感覺使他突然想起：自從他來到校場以後，鴻恩就似乎在假借賣力教練，回避著他。“難道是他麼？”自成在心中疑問，但馬上他就回答自己說：“不會吧，他不敢！”他想，鴻恩在他麵前態度不自然並不奇怪，因為他是兄長，一向對弟弟有些過嚴。於是他望著鴻恩的眼睛笑著說：
“兩個月管使用？我要的是精兵呀。”
“誰說不是要練成精兵？當然是精兵，若是操練兩月不使他們成為精兵，二哥，你砍我的腦袋！”
自成哈哈大笑，說：“好，我記著你吹的大話！”
他還想在校場裏停留一陣，可是劉宗敏派一個親兵飛馬而來，請他同李過速去議事。闖王心中一動，明白是為著那件事訪查出了一些眉目。在這刹那間，他又覺察到鴻恩的眼神有些畏懼不安，但是他又一次想著自己的疑心沒有根據，在要離開時，他對鴻恩鼓勵說：
“恩子，好生練吧。別看這兩百多弟兄少，日後他們就是咱們成立步兵的根基。用心操練個模樣出來！”
李過因為正在指揮操演陣法，離不開身，也不知道宗敏要商議什麼事，對闖王說：“二爹，你去吧，用不著我也去啦。”自成想著他不去也可以，並不勉強，自己上馬去了。
李自成離開校場大約走了十裏山路，來到一個灣子裏。離村子二裏多遠，傳過來熱熱鬧鬧的打鐵聲音。這是由劉宗敏兼管的兵器營。闖王眼下來到的正是弓箭棚、鐵匠棚與火炮棚所在的村莊，四麵都有崗哨，戒備嚴密。
他走不多遠就到了熱鬧喧天的鐵匠棚。鐵匠棚現在有五十多個鐵匠，大部分是從士兵中挑出來的。自成先走進第一座棚裏，掌鉗子的師傅是從杜家寨來的包仁。當包仁從爐子內把燒得通紅發軟的鐵料夾出來放在砧子上時，闖王從地上掂起來一把大鐵錘。包仁笑著說：
“闖王，你又要掄大錘麼？”
“我要跟你學手藝哩。”自成說，“怎麼，你還是不收我做徒弟？”
“好說，好說。”包仁左手掌鉗，右手拿著小鐵錘在燒紅的鐵料上連敲幾下，說：“打！用力打！”
包仁用小錘子指點著，闖王和一個翹鼻子青年士兵一替一下掄大錘。打了一陣，一個槍頭的模樣打成了。包仁把這個半成品送進爐裏，笑著說：
“闖王，你是天上的星宿下凡，誰也不敢收你當徒弟。別看我有了一把年紀，我也怕折壽！”
自成同包仁說笑了一陣，直到把槍頭使了鋼、完全打成才離開。他正在大步向外走，一抬頭看見柱子上貼了一張紅紙，上邊寫著一首詩。雖然字寫得歪歪扭扭，還有一個別字，但詩倒很有意思：
天遣我輩殺不平，
世間曾有幾人平！
寶刀打就請君用，
殺盡不平享太平。
他把詩看了兩遍，連著點了幾下頭，望著大家問：“這是誰寫的？”
棚頭停住鐵錘說：“稟闖王，寫是我寫的，詩是大家編的。”
“大家編的？”
“是的。起初我想了一句，想不起來了。接著，張三湊一句，李四湊一句，湊了七八句。大家又一琢磨，琢磨成了四句。”
“詩寫得不壞，有意思！”
自成走到第二個棚子門口，看見劉宗敏光著上身，脊梁上淌著汗，正在掄大錘。他的旁邊站著一個士兵，又害怕，又羞慚，不知如何是好。自成知道宗敏又發了脾氣，可能這個工作不賣力氣的弟兄會挨一頓臭罵甚至一頓鞭子。他正要進去同宗敏說話，宗敏已經看見了他，把大錘交還旁邊站著的那個士兵，抓起衣服向他走來。