聽了這話，紅娘子和紅霞才心中明白，原來這白雲庵的尼姑們不是泛泛的出家之人，她們還有武藝，還敢同壞人打仗，又明白這白雲庵在山下有不少土地，糧食是從山下艱難地運上來的。她們沒有多問，休息了以後就繼續往山上爬去。
約摸剛過中午時候，她們終於十分疲憊地來到白雲庵前。山門關著。王老漢叩了叩門，隨即出來一個年輕的尼姑，看見王老漢和黑妞，很親切地向他們施禮問好，同時用詫異的眼光渾身上下打量紅娘子和紅霞。
王老漢笑一笑說:圓照師父在裏邊嗎？年輕尼姑告他說正在裏邊打坐老頭子對紅娘子說：你們就在那邊鬆樹下休息休息。我先進去，同圓照師父說清楚，再出來接你們進去。
隨即走了進去，山門又被小尼姑關起來。
紅娘子看見這地方竟是這麼森嚴，不禁心裏七上八下，會不會尼庵住持不留他們在這裏藏身？
過了好長一陣，山門又打開了，另外一個中年尼姑隨著王老漢出來，向她們施禮，請她們進去。紅娘子和紅霞隨著出來的師父進入院中，黑妞挑著東西也跟進來。又停了片刻，圓照老尼姑才從禪堂裏出來，向她們笑著行禮，請她們到禪堂敘話。她們看見這個老尼姑雖然看去有五十開外年紀，可是身體十分健旺，舉動一點也不現老態，麵貌也很和氣。她們被引進禪堂，重新施禮坐下。老尼姑一麵吩咐安排素齋，一麵對她們說：
貧庵原是清淨佛地，從來不留宿外人。往年上山來燒香的女菩薩、女信士，要是當日不能下山，也可留宿庵中。近年來因為山下邊慌慌亂亂，燒香的女信士少了，年青人都不敢出來，年老的上不了這麼高的山。我們在下邊另外有個地方，你們今天來的時候沒有經過那裏。每到初一、十五，這裏就有一些尼姑下山去，在那裏伺候香火。山下邊的女菩薩、女信士都在那裏敬佛、燒香、還願，就不必上這高山來了：你們來到這裏也很不容易。雖然沒有見過你們，也不知道你們從何處來到這裏，但既然來到，也是三生有緣。隻要你們不嫌這裏孤寂，就住下去吧。
紅娘子和紅霞趕快站起來，說出感激的話。
老尼姑說:不要感激，這是佛法有緣，要不然你們怎麼會上得山來？我也不會下山去找到你們。
說話間一個尼姑端來了素齋，無非是二三樣山中野菜和雜麵做的窩窩頭，還有一點稀飯。老尼姑說:黑妞就留在這裏吧王大伯另外在山門下邊吃齋。我們出家之人，以吃苦為本，休嫌沒有什麼款待。
紅娘子和紅霞說了些感激的話，因為正值腹中饑餓，所以很快就把午飯用完。
當她們用齋的時候，老尼姑因為有事，出去了一陣，旁邊伺候的尼姑也被叫了進去。紅霞偷偷地向黑妞問道：
剛才這位師父也會武藝嗎？黑妞點點頭，小聲說:可了不起，你們不要小看哪！紅娘子說道：看她十分善良，是一個慈祥師父。
黑妞說道她也經常下山化緣念經，人人都很喜歡她。她還懂得一些藥性，常常把她在山上采的藥帶下去。老百姓有一些毛病，她都能夠治。這一帶方圓幾十裏路，沒有不稱讚這位師父的。
剛說到這裏，圓照回來了，對她們說:你們住的地方已經安排好了。你們就在這裏住下，願住多少日子，就住下去。想什麼時候走，就下山去。住在這裏，萬無一失，要是遇著燒香還願的日子，山下來人多了，為著不讓別人認出，你們就穿上袈裟，帶上毘盧帽。
紅霞說可是我們都有頭發。
圓照笑一笑說：這不打緊，佛門行事，有出家修行的，叫作比丘尼，也就是常說的尼姑，要削了頭發，住在庵堂中。也有在家修行的，不必住在庵堂中，也不必穿袈裟，不必剃去頭發，叫作居士。你們來到敝庵，就算是居士吧。我已經告她們說了，給你們各人準備一套袈裟，連裏邊的衣服都給你們準備好了，布鞋、布襪全都準備了。為著小心起見，你們平常也可以束起頭發，穿起袈裟，完全是比丘尼的打扮，隻是不剃發。你們的弓箭要藏好，寶劍也要藏好，免得萬一有人來到，看見這些東西，會發生疑心。我剛才聽說你們來得很不容易。我現在也不向你們仔細打聽，我心中明白就是了。我已經吩咐庵中上上下下的比丘尼，都不許詢問你們的身世，不許打聽你們從何處來，往何處去。隻稱呼你們李居士、範居士好了。這一番話完全出紅娘子和紅霞意料之外，沒想到這尼姑如此通情達理，多麼了不起的一個老尼姑啊！隨即老尼姑親自帶她們到庵堂後邊一個地方，那裏與居住尼姑的齋堂是一個小院隻是另外有兩間房，門頭上一塊小小的匾額，上寫著雲水寮三個字。裏邊有一個炕，一張小桌，還有一個放東西的小櫃子，有兩把粗糖的木椅子。圓照告訴她們:平日若有別處比丘尼雲遊到此需要掛單，就住在這裏。若有女居士上山燒香，萬一當日不能下去，也留在這裏。近來沒有人上山，你們二位就住在這裏。
隨即一個中年尼姑送來了袈裟和裏邊的衣服，還有布鞋、布襪，幹幹淨淨地放在炕上。
圓照說?/這是給你們的，可不知身材是不是合適。都是舊東西，不過出家人別的沒有，這裏還不缺泉水，都洗得幹幹淨淨。我已吩咐她們給你們燒一大鍋水，你們沐浴之後，換了衣服，就可安心住下。想來你們奔波多日，身上可……，她笑一笑，身上說不定會長了虱子、蟣子。脫下的髒衣服，明日燒一鍋滾水，燙一燙，洗一洗，住下就安心了。每日無事，你們就在山前山後走一走，看看風景，散一散心。總之要忘掉塵世。不管塵世紅塵擾攘，一到這裏，萬念皆空，才能夠安心住下來。你們先休息吧，待會兒熱水、盆子都會送到這裏來的。
說了以後，圓照老尼就退出雲水寮，辦她自己的事情去了。黑妞隨即把她們的東西送了來，對她們說：
我們今天也不下山。我今晚住在齋堂裏邊，俺大住在山門下邊小屋裏，有事你們就叫我。
說完，放下東西，退了出去。紅娘子和紅霞都感到這地方好生奇怪，可是她們沒有說，默默地坐下去休息。好些年的江湖生活，後來是軍營生活，兵馬擾攘，塵世紛亂，忽然到此地方，完全是另外一個世界。一方麵她們忘不下最近的可怕遭遇，特別是紅娘子，忘不下她的丈夫和小兒子;另一方麵又好像有一種什麼新的感覺產生在心頭，這可能就是佛家所說的悟字，於是痛苦也就暫時減輕了一點。
這天晚齋以後，紅娘子和紅霞在雲水寮中聽見前邊庵堂中鼓聲響了一陣，隨即有磬聲、木魚聲、誦經聲一起傳來。她們走到前院中去，看見尼姑們都在觀世音前邊，跪著念經。一個尼姑在敲木魚，一個尼姑用小槌子敲著銅磬。紅娘子和紅霞不敢作聲，站在簷下，靜靜地看，靜靜地聽，心中仿佛有種四大皆空的念頭。
木魚聲停止了，最後一次敲磐留下來餘音嫌繞，在白雲堂中慢慢地散去。尼姑們靜靜地從蒲團上站起來，魚貫退出。紅娘子和紅霞趕快退到一邊，不覺雙手合十，躬身向大家行禮。圓照出來時看見她們，對她們說道：
你們倘若願意念經，以後就隨著我們一早一晚念經。早起聽見鍾聲就開始念經，晚齋後聽見鼓聲開始念經。這就是常說的暮鼓晨鍾。念經時，你們進到裏邊，跪在蒲團上。念什麼經，你們倘若識字，就好辦了。你們可都識字嗎？紅娘子回答說:我們略微認得一些字，請師父教導。圓照說那就更好了。
這時隻見尼姑們脫去了袈裟，開始練習武功。圓照又對紅娘子和紅霞說道：
你們都是行家，不對的地方，望能不吝指教。
紅娘子和紅霞感到新奇，就退到一邊觀看。
尼姑們都是短裝打扮，腰束絲絛，有的練拳，有的舞劍，有的耍刀，有的兩個人合練推手。院中頓時變成了練武的場子。腳步踩在石板地上，咚咚地響。因為有月色，她們的各種動作，紅娘子和紅霞大體都能看得清楚。使紅娘子感到佩服的是，圓照不僅一隻手按在地上，身子倒豎起來，而且可以用兩個指頭按在地上，手掌並不挨地，也倒豎起來。紅娘子心中暗暗叫好，連她也沒有這種功夫，連想也不敢想。
大家練過功後，圓照來到她們二人麵前，說道:她們有的出家時候歲數很小，在此修行多年，功夫就深些。有的出家時候年紀已經大了，功夫就淺些。你們住在這裏，願意練功就跟她們一起練，看出毛病就請隨時指點指點。
紅娘子謙遜地說:我們也隻懂得一點皮毛，在這裏跟著大家學則可，豈敢說什麼指點？圓照微微一笑，說道慢慢你們跟大家熟起來了，話就好說了。這裏練的功夫也有跟你們山下不一樣的地方。比如說，你們會騎在馬上射箭，這裏就沒人會騎馬。山上也沒有好的射箭地方，明天你們到後山看一看，那裏比山下的校場差得遠了。我們沒有辦法，都偏重練習彈弓。百步之內，要打什麼地方，也可以彈不落空。馬上我讓徒弟們練練彈弓，請你指教。
紅娘子謙遜地說:我們也曾練過，隻是功夫很淺，倒想領領師父們的教。
圓風也不客氣，立刻命徒弟們拿出來三支香，點著香頭，插在院中一個陰影濃的地方，又叫了三個徒弟的名字，讓她們—排站立，相距約有二十步遠。她們每人發了一彈，香頭果然一個一個打落了。
圓照說把香拿來我看一看。
就有徒弟把打滅的香拿過來。圓照向紅娘子和紅霞笑著說:你們看，彈子恰恰打在香頭上，香沒有斷，隻是把香頭打滅了。
對這樣功夫，紅娘子並不奇怪。奇怪的是尼庵中人竟然有此本領。她連聲稱讚。
圓照又說:我們出家之人本來不應該練習武藝，可是在這孤零零的廟宇中，要隨時防備有壞人來搶劫廟宇，欺負我們年輕的比丘尼，所以我們一代一代師徒相傳，練幾手武藝。不過我們縱然練就各種武藝，也不許殺生，隻能不得已時用武藝保護自身，保護我們的廟宇。從前有一些壞人想來搶劫我們的庵堂，我們就關起山門，用彈弓將他們打敗。我們要遵守不殺生的佛家十誡。隻許打傷人，不許打死人。壞人打敗逃走，我們決不開門追趕。我們練就的許多武藝，刀劍棍棒，怕的是在山路上碰見壞人，隻好對打。或者壞人來的人數很多，從別處翻過院牆，我們也隻好用上刀槍劍戟了。
說完以後，她對眾尼姑一揮手你們都去，該打坐的打坐，該就寢的就寢，明日早早起來，念經之後，再練武藝。
紅娘子和紅霞回到雲水寮，用熱水沐浴之後，換了幹淨衣服，心中十分紊亂。紅娘子對紅霞說：
紅霞，我們長住此地，並不是辦法。倘若就此出家，倒也是一個辦法，可是大公子、二公子的冤沒有雪，我又不願馬上出家。你看如何？紅霞說我們先住下來，過幾天跟這位圓照師父商量商量，再作決定不遲。今晚早早就寢吧。
二這天夜裏，紅娘子又一次夢見她的丈夫李岩和她的兒子她從夢中哭醒，又驚醒了紅霞。紅霞陪著她在枕上哭了很久。第二天早晨，窗上微微有點發亮，聽見遠遠地傳來鍾聲，隨即白雲庵前邊也敲響了鍾聲。她們趕快起床。紅霞去打了點水，兩個人趕快洗了手臉，走到前院。所有的尼姑已經來到神像前邊跪下念經。她們兩個也不在外邊光看光聽了，不由得也走進佛堂，跪在空的蒲團上，隨著眾尼姑一起拜佛。別人念經，她們靜聽。誦經聲使她們萬念齊消昨夜的惡夢好像隔得非常遙遠了。磬聲、木魚聲聽起來莊嚴、悅耳。
念過經之後，她們隨著尼姑退出佛堂，來到院中，眾尼姑開始練功。她們又站在簷下觀看，圓照住持來到她們麵前，含笑說道：
你們如果想借練功散一散心中苦惱，也不妨跟他們一起練。用什麼兵器，你們自己選擇。
紅娘子正在煩惱，一聽這話，就對紅霞輕輕說道:把我們的寶劍拿來。
紅霞立刻到雲水寮取來她們的寶劍，將魚腸劍遞給紅娘子。她們都脫了裝裝，用絲絛將腰束緊，也在院中練起劍法。練著練著，圓照使個眼色，眾尼姑都停了練功，來看紅娘子舞劍。紅娘子一肚子煩悶，起初還隻是求劍法盡量地優美、熟練，後來便將胸中鬱悶之氣都用在步法騰挪和劈刺上邊，越練越有勁，常聽見寶劍揮動處，一股風聲。圓照頻頻點頭，有的尼姑也忍不住發出嘖嘖的聲音。
練過以後，紅娘子收攏寶劍，對圓照說道:徒弟劍法不精，請師父指點。
圓照笑著說我們在山上出家之人，閱曆不多。十八般兵器都會一點，講不到什麼精不精。今天看見居士劍法，我們心中個個喝彩。以後你這功夫可不要丟掉，說不定還有用上之處紅娘子覺得圓照師父此話頗有含意，雙手合十，說道:多謝師父勉勵，徒弟不敢丟掉這點功夫。徒弟從六歲就跟著舅舅練功，丟掉了實在可惜。
圓照說你們來的時候帶有弓箭，想著一定是弓馬嫻熟。可惜我們這裏沒有馬匹，也沒有校場，不能看你們的箭法了。下邊一裏處有個山彎十分清靜，可以射箭，但今天也不必去了。昨天晚上有人告我說，你們換衣服時將彈弓彈囊放在炕上，想來你們的彈弓也很出眾。讓我們看一看，行不行？紅娘子說:既然師父要看，徒弟們隻好獻醜了。
紅霞取來彈弓、彈囊後，紅娘子向四周一望，說這院子小了一點，可不可以到山門外頭獻醜？圓照點頭說：走，都到山門前去。
到了山門外頭，紅娘子叫紅霞先練。紅霞看見一隻小鳥正在十步之外的枝頭上叫喚，便瞄準小鳥，準備發出彈子。忽然圓照說道：
居士，不可殺生！紅霞吃了一驚，隨即轉向一棵小鬆樹幹。隻聽噔的一聲，那彈子從小鬆樹千上彈了回來。
大家喝彩好，打得準！輪到紅娘子練了。她從腳旁邊采下一朵小野花，交給紅霞，說道你走到三十步外，拿在手中，放在鼻子前邊。紅霞明白，心中高興，暗暗說道：這可要叫白雲庵姑子們看一看我家主人的神技了。她向前走了三十步，將野花擎在手中，離鼻子不過半尺遠近。
紅娘子站穩腳步，回頭說道：倘若我打得不準，請師父和各位都不要見笑。過幾天我練習練習，再向大家獻醜。有人說這可危險哪！紅霞笑著搖一搖頭，輕聲說放心，從來沒有出過錯的。可是大家都擔著心，幾乎連呼吸都停止了。誰知紅娘子幾乎是隨隨便便地打出彈子，就恰好打在花朵上，花朵飛出去很遠，花柄仍舊捏在紅霞手中，紅霞連眼睛都沒有眨一眨，大家禁不住一齊喝彩。
圓照老尼姑說這是我平生第一次見到如此神技。我也是起小練的彈弓，但總怕傷人，不敢這麼做。佛家以慈悲為懷，縱然無意中傷了人，也是罪過呀！所以我練彈弓從來沒能達到這樣神妙。我今天也算開了眼界。她又對紅娘子、紅霞說從今天早晨起，你們同大家一起在齋堂用齋，不必回雲水寮去了。黑妞和她父親兩人另外在山門下邊吃飯。
大家都把袈裝穿好。紅娘子和紅霞也趕緊把袈裟穿好，隨著眾尼姑來到齋堂。齋堂是三間房子，一間廚房，兩間是用齋的地方，擺著兩排長桌。十幾個尼姑在齋堂外頭站得整整齊齊，前後次序都有一定。有一個中年尼姑，神色嚴肅，站在齋堂門外。門外懸掛著一個長的木魚。這中年尼姑敲動木魚，眾尼姑雙手合十，低頭魚貫而人，沒有人敢使腳步發出來一點聲音。紅娘子和紅霞也同樣雙手合十，低頭無聲，跟著進去。眾尼姑進去後，還按照剛才的次序在兩張長桌旁邊坐下。原來紅娘子以為各人進去以後會忙著拿碗盛飯，誰知碗筷都已經擺得好好的，每個人隻是按次序坐在自己的碗筷前，繼續雙手合十，一動也不敢動。然後從廚房中抬出了一桶稀飯、一籃子窩窩頭和一些鹹菜。有一個尼姑在每個人麵前擺上一碟鹹菜。又一個尼姑在每個人麵前擺了兩個窩窩頭。剛才擺鹹菜的尼姑現在又在每個人麵前擺了一碗小米稀飯。住持尼姑圓照站在大家麵前，雙手合十，念了一句經文，然後坐下去用齋。眾尼姑跟著用齋。沒有人敢使筷子碰著碗發出聲音。有人吃得快，先吃完稀飯，卻並不起來添，而是把筷子整整齊齊擺在桌上，自己雙手合十，沉默等候。照料添飯的尼姑看見以後，趕快過來又替她添了一碗。就這樣，整個用齋過程寂靜無聲。等所有的人都用完齋以後，圓照先站起來第一個走出齋堂。大家魚貫隨後，腳步沒有發出一點響聲。最後是那一個像糾儀禦史一樣的中年尼姑。
早齋完了，王老頭和黑妞也吃過飯了。他們向圓照老尼辭行，向紅娘子和紅霞辭行。紅娘子又命紅霞拿出十兩銀子送給老漢。老漢不收，無奈紅娘子和紅霞執意要送，隻好收下。紅娘子乘這時候又拿出一百兩銀子，雙手捧到圓照麵前，說她二人來到庵中，拿一點香火錢，表示她們的心願。圓照想了一下，說道：
貧庵實際也不需要銀子，現在廟宇房屋都不需要修理。可是你們既然有這一番心意，我也明白你們同一般信士不同，就權且收下。將來你們倘若下山需要銀子，我隨時還可以給你們。送走了王老漢父女，一天的尼姑生活開始了。有人去認字，有人去念經，有人去禪堂打坐，有人去伺候香火，有人去打掃山門外的石板路徑，還有人去附近一個地方種菜、澆水。一切都秩序井然。紅娘子和紅霞對庵中的這種嚴肅氣氛深為感動，覺得與她們以往在別處見到的許多尼庵大不相同。別處尼庵的尼姑因平日除念經外無事可做，加上長期吃素，往往心情鬱悶，麵黃肌瘦。而這個尼庵的尼姑都有事做，一早一晚還要練武，所以她們都是精神很旺，顏色很好。而且戒律如此之嚴，也是少見的，僅從早齋的情況已經可見一斑。她們對圓照住持更加充滿了敬意。她們正不知如何打發這個白天，圓照對她們說：
你們初來乍到，馬上也不會收住塵世帶給你們的七情六欲。我不勉強你們現在就去學習經典，也不叫你們從今天起就在佛堂裏邊做事。我帶你們去近處看一看山景。過幾天你們收住了心，不再多想擾攘紅塵，想學習經文也可以。如果想下山就下山。我明白你們既然投奔這裏，必是萬不得已，必是有大苦大難，所以一切都由你們自己看著辦。
她們跟著圓照，繞道白雲庵後邊，又向山上爬了一段小路。站在那裏可以看到山前山後許多地方。看見左邊隔著一道深穀，另外一座高山的半山處，有一座大廟。如今雲霧散去了，鬆林森森，一片黑綠，廟宇房屋很多。紅娘子和紅霞才恍然明白，五更時候先聽見的鍾聲是從遠處傳過來的。紅娘子問道：
師父，這是一個什麼去處？圓照說這是一座大廟，敬立真武帝，有二百多道士。因為隔一座深穀，所以從來我們跟那廟裏沒有來往。隻是在萬曆皇帝晏駕之後，王屋山僧尼道士一起為皇上念經七天，我才帶著幾個徒弟到那裏去過。晚上住在山下一個尼庵中，白天上廟裏去念經。
她們向四圍望望，隻見都是山峰，處處雲霧繚繞，沒有人家。有一處瀑布，恰被陽光照射，看去像一道白光。
圓照又帶她們到另外一個向陽的山穀中。那裏開了一片山地，種著蔬菜，還有一片地方種著包穀。如今包穀快熟了。
圓照指給她們看了以後，就回庵堂中去了。紅娘子和紅霞又看了一陣，就坐在鬆樹下邊石頭上商量，要不要就在此地出家，遁人空門，了此一生。紅娘子向紅霞問道：
紅霞，我們到了此地，河南不能再回去了。我們從臨汾逃走的時候就聽說滿洲人要向河南進兵，也要向陝西進兵，河南局麵早已亂起來了。大順朝放的府州縣官，有的被當地人捉拿起來，有的被趕走了。我們沒有了大公子，回河南有什麼用呢？何況小兒子又中箭死了，我這麼個年輕寡婦，活著已經沒有一點意思。可是我不能死。大順朝會不會亡，現在還很難說。倘若大順不亡，我就應該向大順皇上為大公子、二公子伸冤辯誣，讓皇上和皇後知道二位公子是真正的忠臣，殺得沒有道理。不為二位公子伸雪冤屈，我死不瞑目。所以出家不出家，我心中拿不定主意。出家之後，塵世的事情就不能多問了，可是大公子的事同我心連心啊！我怎麼能丟掉呢？還有，不知你想到沒有……
紅霞問還有什麼事啊？紅娘子說:大公子、二公子死在平陽，我們總得找到他們的屍骨，想辦法運回李公子的家鄉。一旦削發為尼，再下山，師父會不會同意呢？商量了一陣，拿不定主意，兩個人相對痛哭一陣。哭了之後，擦幹眼淚，轉回庵中。以後的事情走一步再說吧。
住了十來天，她們每天隨著尼姑們念經禮佛。一早一晚念經之後同大家一起練功，白天也到地裏去鋤一働地，澆一澆水，也向圓照師父要來些佛經，學習讀經。她們越讀越覺得佛經的道理非常深奧，越覺深奧越想讀。她們的出家思想也越來越濃了。
有一天，紅娘子跟紅霞商量:還是在此地出家吧，不出家算什麼名堂。至於出家後老尼姑允不允許她們下山去尋找李公子兄弟的屍骨，再作計較。看來這個圓照老尼是深通世故、明白道理的。她們也發現圓照經常派一個弟子下山;也有山下尼姑來到白雲庵中，隻同圓照尼姑一個人商量。這使她們感到圓照不是一個平常的尼姑。奇怪的是，圓照對她們的身世好像已經明白，就是一字不談，也不許別的尼姑向她們打聽一句話。商量之下，紅霞十分有意，隻等紅娘子一句話。紅娘子說：
還不知師父肯不肯收我們做徒弟。
紅霞說她已經看出來你不是泛泛之人，一定很高興收你為徒的。
於是找個機會，她們便向圓照老尼提出了在此出家的要求。她們原以為圓照一定會高高興興地答應，誰知老尼卻冷靜地搖搖頭，說：你們不要急著出家。你們身上還有許多塵緣未斷，如今還不能安心出家，可以再過些日子，然後決定不遲。
紅娘子和紅霞既感到失望，又感到驚奇。這是什麼意思呢？後來慢慢地秋風涼了。她們仍然每天誦經、禮佛、練武。直到清兵破了太原，破了臨汾，開始往河南前去，紅娘子為李岩兄弟辯誣的念頭看來已經落空，要尋找他們兄弟屍骨的願望一時也辦不到了，這才下決心再一次懇求圓照師父，允許她們在此削發為尼。她們說著說著幾乎要哭出來。圓照歎了口氣，同意了，接著說道：
你們在此地出家也好，我要想辦法為你們做許多事。我知道你們心中有大悲苦，一時擺脫不了。可是佛門弟子有各種各樣經曆的人，最後殊途同歸，皈依三寶，修行好了，就到西方極樂世界。你們二位出家的情況同別的弟子不同，我心中明白，你們心中明白。塵世上的糾紛看開一點，有許多好處。好，就收你們為徒弟，以後你們就變成比丘尼了。
果然，第二天早晨吃飯之後，圓照就集合眾尼姑都到禪堂，當眾收紅娘子、紅霞為徒弟。有個尼姑當眾將她們頭發剃掉。一麵剃頭發，一麵有幾個尼姑在互相使眼色，分明歎賞著紅娘子又黑又長又多的頭發。紅娘子望著自己被剃掉的頭發，一方麵感到一種解脫和輕鬆，一方麵又不由得暗自傷心，誰曉得會有今日啊！圓照賜給她們法名，紅娘子叫慧能，紅霞叫慧空。紅娘子被這兩個法名深深地感動。她想到在高皇後身邊的時候，有慧英、慧梅、慧瓊、慧劍……許多姐妹們，而今日她和紅霞出了家，法名竟然也按慧字來排輩！可是這話她沒有對紅霞說，別人更不知道她是多麼喜歡這個法名從此以後，慧能和慧空就隨著眾尼姑做事、念經、禮佛、練武，一切都同別人一樣。隻是圓照師父對她們特別照顧，暫時不讓她們同別的尼姑住在一起，仍然兩個人住在雲水寮中，並且給紅娘子送來了文房四寶，叫她閑時抄一抄佛經。按照白雲庵中的規矩，每到二更以後，所有讀經的尼姑都就寢了，所有的燈都熄滅了，隻有庵堂的佛燈長明著。有少數尼姑繼續打坐，也是在黑夜中盤腿坐在炕上或蒲團上。紅娘子和紅霞住在雲水寮中，紅霞按時睡了，紅娘子卻常常睡不著，她不能忘記那些傷心的事情，隻好繼續打坐。盡管按照師父的指點，打坐時心思要沉入丹田，可是她怎麼做得到呢？一打坐就想起來她天大的傷心事，心就亂了起來，再也沒法坐下去了。於是她幹脆帶著佛經，來到佛像前邊，在長明燈下繼續一個人默默地讀經，或背誦經文。這樣慢慢就成了習慣。秋風愈來愈冷了，樹葉黃了，地裏的包穀早收了，紅娘子的佛經也越讀越深了。隻是她有時讀著讀著，又不覺癡情地想到死去的丈夫，又仿佛看見兒子撲到懷中叫喊媽媽。有時也會想到在大順軍中的熱鬧日子，於是她的心又離開了佛經。
有一天下著小雨，高山上特別冷，她穿得很厚，仍然在深夜裏坐在長明燈前讀經。風聲、雨聲和廟堂簷前的鐵馬叮咚，劃破了暗夜的沉寂。紅娘子讀著讀著，又一次胡思亂想，小聲抽咽起來。這時有一隻手從背後在她肩上輕輕拍了兩下。她猛然回頭，看見是師父圓照站在身邊。她趕快站起來擦去眼淚，準備著受師父的訓教。可是圓照沒有訓教她，對她說：
你的出身，你的來路，我完全清楚。你該哭就哭吧，隻是不要讓別的比丘尼知道，免得擾亂她們的心。人們不知道你逃往何處，聽說正在追査。
紅娘子不等圓照說完，趕快說:請師父放心，如果我同慧空住在此地不好，我們兩個就趕快下山，逃往別處，決不連累師父，連累白雲庵。
圓照微微一笑，小聲說道慧能，你把師父看成甚等樣人？紅娘子心中一驚，問道:師父，你是何人？圓照說你隨我前來。
於是她向前走去。一隻手提著燈籠，為紅娘子引路，一麵繼續說道:你們一來，我就猜到你正是大順朝的女將紅娘子，那個是你的親信女將範紅霞。我雖居高山，下邊的事情也常常有人來對我說知。所以你兩個雖然住在此地，我不肯讓你們削發為尼。後來看你們確實誠心誠意要遁入空門，我才同意收你們為徒。但是我心中也明白，你們身遭大難，不會馬上忘掉塵世上的事情，所以我對你們另眼看待，讓你們單獨住在雲水寮中，這樣你同慧空有心裏話還可互相傾吐。