“老子誰也不歸順！”“哈哈，還瞞老子哩！你不歸順徐壽椿，徐壽椿派招撫委員跟著你做啥的？難道他閑得發瘋麼？”“實不瞞你說，老子本來要歸徐壽椿，可是你既然說老子揀高枝跳，老子偏不歸徐壽椿啦。我現在跟你打手擊掌，從今後老子誰也不歸順！”“哼，你忘八蛋能夠永遠當蹚將麼？”“當蹚將有啥子丟人？你雜種才洗手幾年？他馬文德不也是蹚將出身？”說客臉一紅，喃喃地說：“洗了手就算歸正，好比娼妓從良。……”“屌毛！”李水沫傲慢地躺到枕頭上，拿起煙釺子，忽然又坐起來，說：“老子當蹚將固然是殺人放火，可是也有時替天行道。你們披著軍隊皮，光會禍國殃民，坐地分贓！”說畢，他重新躺下去，開始燒起煙泡來。有好幾分鍾，兩個人都沒有再說一句話。
營長低著頭拚命抽紙煙，把一支紙煙抽完又換了一支。第二支紙煙快拍完時候，營長向地上吐了一口痰，才開始望著李水沫小聲問道：“你打算硬拚是不是？
”“我是杉木做椽子，寧折不彎。”李水沫回答說，也不望客人一眼。“何必這樣地絕情絕義？”“誰要打算用武力壓迫我向他低頭，我偏要同他拚到底！”營長把紙煙頭投到地上，躺了下去，好意地說：“水沫，咱倆個既是老朋友，我告你一個消息，你還是聽我的勸為好。”“啥子消息？”“馬旅長已經偷偷地從南陽調來兩門小鋼炮，你要是不聽改編，他就要不客氣了。”李水沫冷笑一聲，用故作驚訝的聲調說：“啊呀，我以為是啥子要緊消息哩！”停一停，他又加上一句：“你叫他拿小鋼炮去駭小孩子玩去吧，連我李水沫腳趾縫裏的灰也駭不掉！”“那麼你打算死守？”“死守。”“給養呢？”“多著哩，不用你操心。”說客也冷笑一聲，隨即坐起來，悄聲說：“水沫呀，你不要把我當外人看待。老子知道你們已經餓一天了。你真不願收編沒關係，念起老朋友情分上，我勸你早點拉走，越快越好。”“我準備再守兩天，聽一聽馬文德的小鋼炮聲。”“那好，我現在要回去了。”營長站起來，帶著依戀的神情說：“水沫，我們打雖然要打，可是朋友仍然是朋友。你不願打的時候就派人給我送個信，要我怎麼幫忙我怎麼幫忙。”“那麼你吸下去這一口再走。”李水沫口氣溫和地說，把煙槍遞送過來。客人沒有推辭，躺下去接住煙槍。吸畢後，李水沫送他到廟門口，從腰裏掏出來一個金殼表，拉住他的袖子說：“夥計，我把這個表送給你做個紀念，說不定咱們不能夠再見麵了。”“你怎麼這樣說呢？”客人責備說。“朋友總是朋友呀！”李水沫笑著說：“朋友當然是朋友，可是槍子兒沒有眼睛。夥計，你快拿住，你不拿住我是狗！”“既然是這樣，我隻好拿住了。”客人將金殼表接過去塞進腰裏，順手取出來一支手槍和兩聯子彈，說：“我沒有啥好的回送你，就把這個給你吧。”李水沫不肯要，但客人執意很堅，終於也隻好收下。一個蹚將把一塊綁在竹竿上的白布探到牆頭上，晃了一陣。兩邊的槍聲一停止，李水沫親自把山門打開，向後邊閃一步，讓客人趕快走出去。山門跟在客人的背後又關起來，上了腰杠。李水沫回到廟裏去，重新躺在煙榻上，沉默地燒著大煙。二駕、瓤子九、徐壽椿的招撫委員和另外幾個蹚將，一個一個地溜了進來。
四十一
“咱們得出水啦，”李水沫靜靜地說，臉上露著輕鬆的微笑。“要不是絕了糧草，咱們就讓鱉兒子們攻一攻看看。”突圍的時間預定在天黑後，並決定讓薛正禮的一支人跟隨著他，在天黑後首先出水，其餘的大隊蹚將同票子跟在背後。當他把簡單的命令說完後，幾個重要的頭領都離開他，各自作準備去了。管家的李水沫雖然同大家一樣地差不多一整天沒吃東西，但他裝得毫不疲憊，慢條斯理地對那位招撫委員談著他從前的打仗生活。客人橫躺在他的對麵，燒著大煙，不多說話，眉頭上壓著沉重的心事。管家的正扯著閑話，等候著黃昏來臨。突然，西邊半裏外的柳樹林中，機關槍噠噠地響了一陣。
這是第一次聽到的機關槍聲，李水沫喃喃地說：“媽的×，他們以為老子沒見過機關槍，想嚇唬老子哩！”過了一會兒，機關槍又響了起來。槍彈像雨點兒似地打在圍牆上，一部分從牆頭飛過。蹚將們從炮眼向樹林中稀疏地還擊著，但機關槍藏在偷偷築好的掩體裏，使他們沒法擊中。他們生氣地罵著。有些蹚將準備跳出圍牆去奪機關槍，一露頭就被打落到圍牆裏邊。李水沫像什麼都沒有聽見一樣，從招撫委員的手裏接過來煙槍和釺子，將指頭肚大小的煙泡於吸進肚裏。然後，他放下煙槍和針子，伸個懶腰，閉起眼睛。過了片刻，他微微地睜開眼睛縫向地上蹲的一個護駕的瞟一下，輕輕地把下巴一擺，吩咐說：“去，告訴鱉兒子們說，要是他們還拿機關槍聒噪老子，老子就親自去奪他們的機關槍了。”不知是震於李水沫的威名，還是因為黃昏已經落下來，當蹚將們靠著圍牆將李水沫的牌子亮過以後，機關槍果然停了。夜色一裏一裏地濃起來，出水的時間到了。雲彩很厚，北風吹著，好像要下雪的樣子。兩三個蹚將用钁頭和鏟子在北麵的圍牆上連二趕三地挖著，他們的後麵和左右聚集著四五十人，緊張地等候著。
為害怕外邊的軍隊發現動靜，沒有人敢大聲說話，也沒人敢擦一根火柴或吸一支紙煙，連攫頭也挖得十分小心。當出水的牆洞快要挖開的時候，二駕向周圍看了一圈，小聲詢順：“人齊不齊？”除掉陳老五，所有參加前隊的人馬都齊了。薛正禮焦急地將菊生推一把，說：“娃兒，快去找他去！”菊生用飛步跑進草房，看見陳老五正跪在黑影中慌慌忙忙地打疊包袱。菊生急急地叫著說：“五叔，趕快，要出水了！”陳老五顧不得回答一個字，把包袱從地上提起來，一麵捆一麵向外走。才走兩三步，忽然又退回去，俯下身子，從鋪在地上的幹草中摸起來一隻小孩鞋，向包袱中用力一塞。他把捆好的包袱斜綁在脊背上，同菊生匆匆地走出草屋，菊生吃驚地打量著他，拉住他的袖子問：“五叔，你的槍哩？”陳老五勾回頭跑進草屋，從剛才整理包袱的地方拾起來他的步槍，仍然沒顧得吐出一個字。當他同菊生跑到出水的洞門時，洞門已經挖開了。管家的一隻手提著手槍，一隻手牽著（馬風）子，向大家吩咐說：“都聽著！老子不吩咐發槍都不準發槍！不準說話！不準咳嗽一聲！”蹚將們開始一個跟著一個從洞門彎著身子向外出，靜悄悄地。管家的和二駕，和那位招委員，每人牽一匹（馬風）子，走在最後。陶菊生跟著王成山，而張明才跟著二駕的一個護駕的。曠野上黑洞洞的。樹梢上呼嘯著北風。村莊裏稀疏地響著槍聲。蹚將們急速地向北走去，差不多像奔跑一樣。菊生用左手緊抓著他的飯包，免得裏邊的東西晃得太響，右手緊拉住王成山的衣襟，生怕他自己落隊。他一腳高一腳低地跟隨著大家跑著，有時踏著麥苗，有時亂踩著坷垃袋子，有時衝進幹涸的淺溝，有時又絆著荒墳，爬上高坡。有幾次他被坷垃堡子絆倒了，趕緊踉蹌著爬了起來。他竭力避免出聲，但他卻忍不住喘氣，咳嗽，他的飯包也荒朗荒朗地不住響著。他們從一個村莊的附近衝過時，村莊裏的軍隊連問了幾聲口令，放了幾槍，沒有敢迎頭攔截，讓他們不費一彈地衝了過去。但到第二個村莊附近時，突然被攔住頭打了起來。有人在菊生的前麵說出來一聲“不好”，栽下去了。李水沫大聲命令說：“不準還槍！都跟著我來！”他牽著馬跑在前頭，一麵跑一麵叫著：“老子就是李水沫！那是誰胡亂放槍，不講朋友？媽的×沒有聽見麼？老子就是李水沫呀！”“截住啊！截住啊！快繳槍啊！”前邊村莊裏一片喊聲。“快點截住啊！快點繳槍啊！”四麵村莊裏都起了喊聲和槍聲。
李水沫又向他的部下命令說：“不準還槍！誰敢還一槍老子敲誰！”李水沫彎著腰直向前跑，大家緊緊地跟隨著他。眼看著快跑到黑（黑越）（黑越）的村邊時，他突然舉盒子槍打了一聯，大聲叫著：“老子李水沫的脾氣你們都知道，是漂亮的不要攔條子，把槍口抬高一點！”迎麵的槍聲稀了，而且也高了。李水沫帶著人馬向右邊一轉頭，從田野裏衝過去了。軍隊沒有敢追趕，隻在背後的幾個村莊裏胡亂放槍，胡亂喊著：“截住啊！截住啊！快抱活的啊！……”又跑了幾裏，衝出軍隊的包圍圈已經遠了，蹚將們在一個生長著荒草的高坡上停下休息。地上很亮，天上也很亮，像出了月亮一樣。菊生坐在枯草上，隨著大家向南邊七八裏遠的地方望去，看見一片火光從凹裏騰起，火舌猛烈地亂舔著天上的密雲。在烈火燃燒的方向，傳過來密密的槍聲，和不很分明的亂噪噪的喊聲混和著打陣的集體喔吼。大家看出來那燃燒的正是回龍寺，都為瓤子九所率領的大隊擔心。有人猜那火是瓤子九出水的時候放的，有人說是軍隊打進去以後放的，瓤子九的大隊說不定吃了大虧。
菊生很掛念他的二哥，不知道他在混亂中能否幸運地被軍隊救出。大家正坐在草坡上等候著大隊消息，菊生忽然看見他的幹老子薛正禮和趙獅子沒有在場，感到奇怪，向劉老義小聲地問：“我二伯跟獅子叔沒有衝出來？”“別做聲，快要來了。”劉老義回答說，眼睛不轉圈兒地向剛才來的路上張望。果然有三個模糊的人影子並排兒來了，帶著呻吟聲，槍和子彈的碰擊聲，還有呼嗤呼嗤的喘氣聲。劉老義忽地從草地上跳起來，向來的影子問：“是二哥不是？”“是我跟二哥。”獅子的聲音回答說。“老五怎樣？”劉老義跟著又問。薛正禮回答說：“我們在攙著他，傷很重。”陶菊生到這時才想到，那位正走著中彈栽倒的原來是陳老五啊！隨著大家從地上站起來，向攙來的負傷者看去，他的心縮得很緊，連呼吸也差不多快要停止。陳老五被放在荒草地上，閉著眼睛，微微地呻吟著。絡腮胡因為三四天沒有修刮，使他看起來像一個將死的猩猩一樣。管家的走來看一眼，向薛正禮問：“打在哪兒？”“小肚子上。”薛正禮回答說，聲音很低，也沒有抬起頭來。招撫委員在李水沫的背後咕噥說：“他恐怕不行了。在這兒停的太久了不很好，我們還是快起吧。”“起！”管家的向大家命令說。等大家隨著帶條的起了以後，李水沫又向薛正禮小聲詢問：“陳老五怕不行了，怎麼辦呢？”薛正禮猶豫地向管家的和二駕望了一眼，似乎是懇求他們替他拿主意。二駕跟管家的交換了一個眼色，於是向薛正禮的耳邊唧咕說：“不要讓他受罪啦，你沒看他已經不省人事了？”正在這當兒，陳老五睜開眼睛，打算掙紮著坐起來，但沒成功。他痛苦地呻吟一聲，斷斷續續地說：“包袱……解下來，……給我……女人。五個小孩子，她養……不活。……二哥看顧……”他的話沒有說完，聲音變得很微弱，眼睛又閉起來了。劉老義彎腰去解他身上的包袱，薛正禮帶著哽咽說：
“老五，你放心，我一定看顧他們。”“看顧他們！”陳老五聲音含混地說，像夢囈一樣，也沒有睜開眼睛。“給我補一槍……”薛正禮向趙獅子使個手勢，含著淚扭頭走了。大家也跟著走了，隻留下趙獅子停留在傷者的身邊。才走了幾丈遠，菊生聽見背後突然響了一槍，隨後趙獅子提著槍趕上來了。大家順著一條荒廢的大路匆匆走著。原野又黑暗起來，又變成黑洞洞的了。他們摸索著爬上了一道河堤，順著河岸走著，耳朵和鼻尖全都被尖冷的北風吹麻木了。河水在附近的灘上響著，響得悲哀。河邊的樹枝在風中發著嗚嗚的悲聲，像哭泣一樣。
菊生老是忘不下他的二哥和陳老五，好幾次猛不防被石塊絆倒。王成山緊拉著他的手，小聲說：“條子還很遠著哩，你怎麼可腿杆軟了？”
四十二
又走了十幾裏路，杆子在一個村莊盤下。這是一個貧窮的小村莊，住戶很零散，因此蹚將們不得不三五個一起，散開來尋找休息和打尖的地方。不知誰冒了一句，說管家的已經吩咐過，今晚就盤在這兒好好地休息一夜，同時等一等大隊的音信，即使是軍隊趕來，也隻好抵住拚了。陶菊生跟著王成山、薛強娃，還有那個會說書的甩手子，走到村莊的頂邊沿，叫開了一家柴門。他們實在太餓，太冷，也太困了，一走進低矮的牛屋去，便催著主人籠火，趕快安排瓤子，隨後又吩咐主人取出來兩條被子。菊生和王成山坐在火邊的麥秸窩中，將被子搭在腿上，背靠著牆壁休息。強娃和甩手子老張蹲在火邊，一麵抽煙，一麵翻開衣襟尋找虱子。他們都沒有突圍的經驗，所以也沒有多注意外麵有什麼動靜，隻是相信今晚上不再走了。外麵起初還有腳步聲，叫門聲，犬吠聲，後來慢慢地靜下來了。當他們填飽瓤子，準備睡覺的時候，村子裏越發靜得像冰井一樣，有點出奇。為著小心起見，王成山派老張出去瞧瞧。老張出去了一會兒，匆匆地跑回來，上氣不接下氣地小聲報告說：“糟糕呀，咱們的人早就起了！”菊生和王成山們六隻眼睛吃驚地望著老張，打個愣怔，隨即從麥秸窩中跳出來，同甩手子慌慌張張地跑出院子，跑進了村子裏邊。他們站在大路上，想看看地上的馬蹄印兒，連擦了幾根火柴都被風吹熄了。王成山發現兩個人影子在幾丈遠的門口立著，他很客氣地向他們打聽：“老鄉，俺們的杆子往哪兒拉走了？”“不知道。”一個聲音冷淡地回答說。“是才拉走呢還是拉走有一會兒了？”強娃問。