“師父，這是從哪裏來的？為何藏在這裏？”老尼姑用手輕輕一拉，夾牆的門又關了起來，隨即拉上布幔，將供奉著彌勒佛的佛案，緊貼著牆壁，恢複了原樣。老尼姑說道：
“徒弟，我們還到前邊說話，這個地方輕易不要進來。”她們又走回紅娘子誦經的地方，坐下後，老尼姑問道：
“你可聽說永樂年間，山東有一個名叫唐賽兒的女英雄起義的故事嗎？”紅娘子說：“雖然我從前不讀詩書，可是像唐賽兒造反的事，一代代口耳相傳，徒弟江湖出身，豈能不知道呢？”老尼姑說：“你剛才看見的盔甲寶劍，還有一卷‘天書’，一麵旗幟，就是我們的祖師唐賽兒生前用過的東西。”紅娘子大為驚奇，問道：“這東西為何到了此地，由師父藏起來？”老尼姑說：“我們的祖師唐賽幾起義以後，很快地占領了許多州縣，可是那時候永樂皇帝正是治世的時候，兵馬眾多，把我們祖師打敗了，抓到獄中。後來有徒弟劫獄，將她救出。第二次又被抓進監獄，徒弟們又一次把她救出。永樂皇帝在北京大怒，立刻下了嚴旨，在山東、河南、畿輔各地查訪我們祖師的行蹤，都傳說她削發為尼。永樂就下旨將這數省尼姑，除年紀老的和太小的，一起抓起來，一個一個盤查。尼姑被抓了成千上萬，結果遝無蹤影，這案子過了幾年也就不了了之。他怎能想到，我們的祖師有許多忠心耿耿的弟子，將她暗暗地保護起來，送到王屋山上，選擇了這個地方，大家捐舍銀子，修建尼庵，從此我們祖師就住在這裏，招收了幾個徒弟。又過了幾年，山東的弟子們慢慢地把她的寶劍找到了，盔甲找到了，那一部‘天書’也找到了，當時用的旗幟也找到了幾麵。這些東西不是一起送來的，今年送一點，明年送一點，經過十來年，都暗暗地送到這裏。我們的祖師就在這裏禮佛修行，暗傳‘白蓮’，一代代傳下來，到我已經是第十代了。我已是將近六十的人，雖說這庵裏也有七八個徒弟，可是沒有一個可以繼承衣缽的，我常常為此操心。不想你和紅霞來到庵裏，想是天不絕我。倘若我圓寂了，你就主持這個尼庵吧，仍然念經修行，暗傳白蓮。這山下邊那個豬戶，也是我們同道的人。還有山東、畿輔、河南，很多地方都有我的信徒，隻是他們都是好百姓，並沒有出家。你在這裏修行吧。過些日子，我會帶你出去雲遊各地，同一些同道中人見一見。一旦我老得不能下山，就靠你來主持了，不知你肯不肯繼承我的衣缽？”紅娘子立刻跪下，雙手合十，低頭說道：“隻要師父看得起我，我願意聽從師父的吩咐，決不會三心二意。”老尼姑說：“這樣就好辦。今夜我對你說的話，在這尼庵中我也隻對幾個親信的徒弟說明，平時就不必說了。”紅娘子又哭著說：“師父，我丈夫李公子和他兄弟被冤枉殺死，幸而我逃了出來。後來我小兒子又中箭死了。我本來可以自盡，但我沒有自盡，為的是要向大順皇上為李公子辯冤。聽說現在皇上禦駕還在山西，我想寫一道奏本，辨明我丈夫兄弟的冤情，師父你看可行不可行？”老尼姑說：“你丈夫和二公子被冤枉殺死，這事情我也聽說了，是要辯冤。倘若你能寫個奏本，我可以親自替你送出去，想法遞交給大順皇帝。如今兵慌馬亂，要寫可得快一點。
”紅娘子說：“我可以寫，就怕詞不達意。”老尼姑說：“這沒關係。你隻管寫出來，我替你潤色潤色。今後你還要多多練習，一旦時候到了，能夠提筆寫出你要說的話。本來一般出家人，會不會寫都無所謂，可是我們要時時想到祖師傳下來的一件大事啊，這大事也就是……”老尼姑說到這裏，不肯再說下去，但紅娘子默默點頭，表示她已經明白了。
紅霞將上邊的經過，一麵流淚，一麵說給大家聽。聽的人也是不斷地流淚，有時感動得抽咽起來。後來高夫人問道：
“怎麼我沒聽先皇帝說起，收到你們的奏本？”紅霞說：“是的。老師父下山去十來天，又回到山上，說是大順皇帝已經過了黃河。老師父一時無法找到，隻好返回。可是我們並不死心，過了些日子，老師父決定往西安去將紅娘子的奏本送給皇上。這一次紅娘子命我隨同老師父一起下山到了河南境內，從那裏往南去，打算由孟津過黃河，從洛陽一路進潼關。沒有想到，等我們趕到黃河邊上的時候，清兵已經過了黃河，我們的路走不通，隻好又回到山上。可是我們一直不死心，總想要讓我們皇上和太後都知道李公子兄弟死得冤枉。”說到這裏，紅霞嗚咽痛哭起來，高夫人也不免唏噓流淚，說：
“紅霞，你不用說了。你一來到，我就告你說，李公子兄弟冤枉被殺，不久先皇帝就深深地後悔了。這事情用不著再辯冤。你還是說說，你們後來又怎麼辦了呢？”紅霞說：“我們一直不死心。過了幾個月，到了第二年春天，知道清兵打進西安，皇上到了湖廣，清兵在後邊追趕不放。到了秋天，風聞皇上已在湖廣境內死去，可不知太後到哪裏去了。有人說，太後已投入長江自盡。我們為著查清太後的生死下落，在順治三年，下了王屋山，先到洛陽，後到西安，又沿著由商洛去湖廣的那條路，一麵雲遊化緣，一麵打探太後的消息。後來從荊州到武昌又到九江，到處傳說不一，有的說太後沒有死，仍在人間，可不知逃往何處；有的說太後確實投江自盡；又聽說有一支人馬改成忠貞營，由高將爺和補之將爺率領，可能太後也在忠貞營裏。可是這時忠貞營已經到了廣西，路途不通，我們隻好又退到王屋山。過了幾年，我們第二次又出來尋找，走了幾個月，仍然得不到確切消息，隻好又回到王屋山。這樣我們年年掛念，月月掛念，有時我們暗暗祝告，望佛祖保佑，使太後平安無事。沒有想到，就在去年，聽說幾省的清兵都往川東和洛陽一帶調遣，要攻打大順軍的一支餘部。我們想著太後是不是也在這裏？於是派一個尼姑出來，到襄陽住了半月，果然打聽到，太後確實還在人間，住在興山茅廬山一帶。這個尼姑回到王屋山以後，我同紅娘子決定下山。可是後來又說消息不一定確實，因為長江以南也有一支人馬在抵抗清兵。是不是太後就在茅廬山一帶，不敢斷定。紅娘子才命令我這一次一定要找到太後，當麵見到太後，才算確實。所以我就來了。”高夫人哽咽說：“難得你們這一番忠心，你來看一看真不容易呀。這樣忠心，實在叫我感動。你明天回去，回到王屋山，見了紅娘子，把我的話告她說吧。”紅霞說：“請太後吩咐。”高夫人說：“我知道她的忠心。叫她不必掛念我，好好念經修行。大順朝早就沒有了，我們現在在這裏，隻是為著一股正氣，要同清兵作戰到底，死也就死在這裏，決不偷生。你們好生修行，不必以我為念。”紅霞說：“太後，紅娘子卻不是這個意思。她叫我見到太後，立刻返回，然後同我一起前來，死保太後，直到戰死。”高夫人說：“這話不要說了，你們一則不容易來到，二則你們兩個人來了，有什麼用呢？千萬不必來了。”紅霞說：“話不能這麼說，紅娘子常常跟我言講，不管李公子兄弟死得多麼冤枉，我們永遠忘不了大順朝。我們活著是大順朝的人，死了還是大順朝的鬼。我們如今還都不老，四十幾歲的人，身強力壯，武藝也沒有丟掉，盡管隻有兩個人前來，我們還可以保著太後同清兵作戰。哪怕剩下一個人，也要為大順盡節，為中國盡節，這是我們的心願。至於王屋山尼庵的事情，我們自會安排。跟著太後作戰，我們死也甘心，毫無牽掛。我們一定要來，一定要來啊！”說到這裏，周圍人都失聲痛哭，連尚神仙和王長順也泣不成聲，高夫人更覺難過。還是慧英怕高夫人過於悲傷，說道：
“紅霞姐姐，你不要再說了，讓太後休息休息，你同我也去休息休息吧。”於是紅霞叩辭了高夫人，隨著慧英來到忠娘娘宮中休息。這天晚上，高夫人吩咐為紅霞洗塵。山上已經很艱苦了，也沒有辦法多置什麼好菜，好在紅霞如今吃素。吃飯的時候，大家盡可能避免談往事，免得又傷心起來。飯後，紅霞怕高夫人過於疲累，不敢久坐，就同慧英回到忠妃宮去。
慧英在大順軍的舊部中雖被大家稱為忠娘娘，可是她同紅霞在一起，親如姐妹，不講究這些身份的差別了。她有許許多多內心的痛苦，二十年來無人可以細談，原來的姐妹們都已死去，在高夫人麵前她不願去觸碰這些傷痛，對別的女人談，又有礙於自己的身份。如今紅霞住在她的宮中，這正是她將心中鬱結的痛苦吐出來的機會。紅霞盡管十分勞累，但今晚也幾乎沒有一點瞌睡了。她也有她的痛苦。她是自幼作為童養媳賣出來的，後來紅娘子起義，把她救出，她就死心塌地跟著紅娘子。等到闖王在西安建國，她也結婚了。丈夫便是李岩的本家兄弟李俊。當李岩兄弟被殺後，紅霞隨著紅娘子帶領一批男女親軍逃走，李俊率領二三百豫東將士在後邊阻擋追兵，結果幾乎全部陣亡，而李俊死得最慘，身中十餘刀，尚在拚命抵抗。想起這些，紅霞的痛苦也是一言難盡。今晚姐妹兩個好不容易見了麵，追敘往事，說說哭哭，哭哭說說，直到雞叫時候，方才睡去。
這天晚上，除談她們個人的傷心往事外，紅霞也順便問到從前跟隨闖王的一些老將的下落。聽到最近死去的郝搖旗、袁宗第、劉體純是那樣堅貞不屈，同清兵奮戰到最後，決不投降，紅霞滿心肅然起敬，連聲說：“這才不辜負闖王當日對他們的重用。”她們又談到田見秀和張鼐兩個人，慧英露出又不滿又惋惜的神色，說道：
“唉，慧梅死了以後，張鼐同慧瓊在襄陽結了親。不管慧瓊對張鼐多麼溫柔體貼，張鼐總是忘不下慧梅，對慧瓊冷冷淡淡。慧瓊每次見了我，總是悄悄地流淚哭泣。可是她對張鼐不管怎麼都是十分溫存。在我們敗退武昌的時候，清兵追來了。先皇帝命劉宗敏和田見秀率領幾千人馬出城作戰，被清兵打得大敗。先皇帝繼續往東逃去。劉宗敏被俘了，死得令人可歌可泣，真是一條頂天立地的英雄好漢。張鼐被清兵圍攻，受了重傷，還騎在馬上衝殺。慧瓊去救他，結果受傷被俘，死在敵人手中。張鼐終因寡不敵眾，又失血過多，陣亡了。”“田見秀也身帶重傷，他的身子上邊壓著一個清兵死屍。第二天清兵退走以後，他的親兵回來尋找他的屍體，結果他先看見了他們。親兵們把他抬到山裏一個百姓家中，把他保護起來。後來他的傷勢痊愈了，但他已經看破紅塵，對於人間事萬念都消，決定出家為僧。他的幾個親兵，平時受他的熏陶，也都願意跟他出家。就這樣他們剃了頭發，變成僧人，雲遊了許多地方。後來到了湖南黔陽縣境，看見有一處風景很好，有一座古寺，已經沒有了和尚，他們就將古寺翻修一新，在那裏出家住下來。老百姓因他們為人很好，常常周濟別人，所以也喜歡他們在那裏住下去。好在清兵沒有到這個地方來，他們每日念經禮佛，在四周圍種點蔬菜，種點莊稼。後來我們知道他沒有死，還派人去看過他，希望他也到這裏來。可是他身子已經很衰弱了，受的傷很重，當日流血太多。騎馬打仗的事，他已經不行了。據他對別人說，他常常在夜間聽到鬆濤之聲，就想起來過去大軍作戰，想起我們的先皇帝，心中再也平靜不下去。可是他這一生隻能遁入空門了。兩三年前，聽說他已經死在那裏，徒弟們在他的屍骨上修了一個磚塔，因為他原來字‘玉峰’，出家後自稱‘玉和尚’，這磚塔上就刻著‘玉和尚大師之墓’。”紅霞又問起原來一些老人的下落。慧英－一向他說明。隻是有一個人她不清楚：就是牛金星，不知到哪裏去了，這裏始終沒有得到他的真確消息。還有一個人，被清兵提去審問時，始終不肯說出姓名，結果被糊裏糊塗地殺了。人們隻知道他是大順朝的文臣，坐監的時候，沒有了網巾，每天早晨，他都問獄卒要來筆墨，在鬢角畫上網巾。獄卒們都很尊敬他，認為他有漢人的骨氣，所以就稱呼他“畫網巾先生”，把他的屍骨埋在野地裏，立了一個小碑：“畫網巾先生之墓”。後來墳墓也被別人平了。幾年前國公爺派人到各地查詢闖王舊部，才知道有這麼回事。
她們就這樣一直談到深夜方才睡去。第二天早晨，她們起來去向高夫人請安。高夫人已經早早地起來，對紅霞說：
“你今日上午就下山去，不要停留了。昨日夜裏又得到軍情公報，清兵大軍繼續向茅廬山周圍二三百裏處運送糧草，調撥人馬，你再遲就出不去了。”紅霞還想留住一兩天，無奈高夫人堅決讓她早走，她隻得說道：“我這次回到王屋山，向我們紅帥稟明之後，立刻同她一起前來。”高夫人說：“你們來了沒有用啊，不必前來。”紅霞說：“這是紅帥多年心願，要死死在闖王旗下。雖然現在大順國沒有了，可是太後你還健在，我們不能夠偷生怕死，不來保護太後。”高夫人說：“可是你們來了濟不了大事。”紅霞說：“我們也知道兩個人濟不了大事，可是這是我們的心願。紅帥死了丈夫，死了兒子，我紅霞也是一個寡婦，沒有一點牽掛，但願早死，死得壯烈，以後也好在地下相見。
請太後不要再說了。”高夫人流著眼淚說：“這是我的囑咐，你們要聽從。恐怕你們不聽從也不行。等你回到王屋山，收拾一下再來我這裏，隻怕就進不了茅廬山寨了。”大家說了一陣，吃過早飯，就催紅霞趕快下山。高夫人親自將紅霞送到宮門外邊。慧英帶著幾個女親兵將紅霞送到下山的寨門外。兩個人拉著手，不忍離別，也都預感到這番離別後，恐怕再見就沒有日子了。盡管紅霞、紅娘子決心前來保護高夫人，直至戰死，可是人間的事情並不都能完全按照自己的心願去實現。所以紅霞拉著慧英的手，傷心得說不出話來。經慧英催促幾次，她才提著禪杖，往山下走去。慧英一直望著她的影子被參差樹木遮住，再也不曾出現，才悵然返回宮中。
紅霞走後一直沒有音信。高夫人和慧英、尚神仙說話的時候常常提到她。後來紛傳她被清兵抓去，下在襄陽縣的獄中，不知生死結果。高夫人等對這無法證實的消息常常感到放心不下。她們並不希望紅娘子和紅霞來到茅廬山上，而隻希望紅霞能平安回去，把高夫人這邊的消息告訴紅娘子知道。
日子一天比一天困難起來。清兵自從去年在興山被李來亨打敗以後，主力退到當陽，才用四麵封鎖的辦法，圍困茅廬山一帶，使糧食不能進來。清兵也有困難，但他們以好幾省的人力和兵力來支援大軍，運糧的百姓合起來總在十萬以上，有些從安徽境內運往鄂西，路途有不少人死亡。有些縣，為著征糧征餉，將一些地方士紳逼得傾家蕩產，還有上吊死的。然而李來亨這方麵的困難卻更是無法想象。鹽，已經斷絕了。糧食，一天一天少了，平常每日還可以吃三餐，吃兩餐，而現在多靠山上的野草野菜生活，每天吃的糧食比野菜少得多。
到了七月間，清兵知道李來亨糧食斷絕，開始從四麵進軍。李來亨一共不過三萬人馬，一部分還是老兵老將，身體本來就衰老了，加上饑餓，更是疲弱不堪。可是就在這種絕對劣勢之下，人人抱著必死的決心，同清兵苦戰。清兵每奪占一座山寨，就要死傷成群的將士，到了七月下旬，差不多周圍山寨都被清兵攻破了，隻剩九蓮坪附近仍然在李來亨手中。
九蓮坪這個地方，周圍大約有三十裏，修了一座寨牆，裏邊有房屋，有帳篷，也有耕地。這是最後的地盤了，倘若九蓮坪被攻破，僅僅剩下茅廬山山頭，地方小，糧食少，沒有活動餘地，一圍困就會饑餓而死，想重新打下山來根本沒有可能。這種地方在兵法上就被稱為“絕地”。而不到萬不得已，李來亨本人也決不上到茅廬山寨。他要在九蓮坪一帶同清兵進行決戰。
這是最後的一仗，每天一有情況，他就上山寨去稟告高夫人知道，高夫人也經常派人下山來詢問。盡管是最後決戰，盡管已經不打算打勝仗，已抱定必死的決心，但總希望最後一仗能使清兵受到重創。