這天下午，程九百帶了幾個人往牛跡嶺尋找逃走的駿馬，果然看見它在死去的主人麵前兀立不動，也不吃草。程九百和他的親信們小心地從不同方向朝駿馬走近，盡量不驚動它。
駿馬高抬起頭，緩緩地轉動一雙尖尖的小耳朵，身子依然不動。直到程九百等人距離它兩三丈遠的時候，有人看見它的眼角有淚。大家都伸著胳膊，正要一起向前去捉，它突然一跳，從人們的空隙中逃走了。它逃出幾十丈外，停下來回轉身，又是兀立不動，向著它主人的死屍凝望。有人趕到時，它又逃走一段路，然後又兀立回頭凝望。程九百等人追了幾程，沒有辦法捉住它，而天色已經黃昏，隻好失望而回。
昨天中午，那位給兒子送粑的老婆婆回到村中不久，正在替兒子另外弄東西吃，兒子因不見她前去送粑，回家來了。母親將遇到的事兒悄悄地告訴兒子，將銀子也交給兒子。母子倆都覺得十分奇怪：從來還沒有見過對窮苦百姓這麼好的人。他們猜想這人必定是李闖王手下的一員將領，被胡人打敗了。人馬失散，單人獨騎，從死裏逃生，路經牛跡嶺，餓得可憐。這樣想著，他們對這個被程九百殺死的人產生了深深的同情。第二天清早，這個農民約著他的兩個堂兄弟，挑著蓋水缸用的薄石板，帶著钁頭、鐵鍬，來到李自成露天陳屍的地方。離很遠就看見那匹從程九百手中逃掉的高大駿馬，正在用口不停地銜著青草和石頭，掩蓋主人的屍首。當他們走近時，那馬驚覺地逃走了。他們還發現原來死者的頭顱和屍身不在一處，現在在一處了。他們平日隻聽說有義馬救主的故事，如今見此情景，無不十分感動。他們在地上刨了一個坑，將李自成的屍身和頭顱放進去，上蓋石板，然後鏟一些黃土和石頭，將石板蓋起來。他們不知道烏龍駒的名字，隻稱它為“義馬”。當他們把死者草草埋葬完畢，以為他們所讚賞的“義馬”仍在附近，到處尋找，卻再也看不見了。
李自成被殺的第三天，即五月初四日早晨，有一支李自成的餘部，約一萬多人，老百姓說有數萬，不知從什麼地方過來，突然進人空虛的通山縣城。他們是來救李自成的，但是已經遲了。通山境內，清朝派來追趕、搜索李自成的人馬已經退走，明朝的地方政權已經瓦解，所以大順軍在通山縣城和四郊停留很久。他們隻知道他們的皇上被鄉民殺死了，卻由於牛跡嶺一帶方圓十幾裏的老百姓都逃光了，一時無處查詢。他們在通山駐了下來，但因為人地兩生，語言不通，所以仍然查不到李自成被殺的地方和屍首所在。加上他們不能不到處搜索糧食，經常攻破山村山寨，進行懲罰和報複，常常殺人、奸淫、燒毀房屋，老百姓愈害怕，他們也愈不能得到消息。經過一兩個月，終於沒有找到大順皇帝的屍體，也不知道誰是殺害皇上的罪魁禍首，隻好退往湖南。
大順軍的餘部退走之後，通山來了清朝的知縣，縣境內基本上恢複了秩序。清朝任命一個叫佟岱的將領，漢軍正藍旗人，一直帶領人馬打到江西，奉命返回武昌，暫攝湖廣總督。
先是清朝負責追殲李自成的統帥、靖遠大將軍英親王阿濟格向朝廷奏報：李自成逃進九宮山，兵盡力窮，自縊身亡，但是沒有找到屍首。後來多爾袞又聽說李自成並沒有死，逃在江西，隨即以順治皇帝的名義下旨切責。佟岱到任以後，下令通山知縣，務須查實稟複，不得敷衍欺飾。知縣先已聽到傳聞，隨即親自到小源口和牛跡嶺一帶查看，並將程九百叫到縣城，麵詢經過詳情，稟報軍門。佟軍門為獎賞程九百殺害李自成之功，任他為德安府經理之職，是掌管公文的正八品文官。這事完全出程九百意外，沒想到殺死的那個人真是李自成，於是全村恭賀，連吃了兩三天的酒宴，免不了在詞堂祭祖，然後就要走馬上任了。這時他必須有一匹好馬，不由得想到了李闖王的那匹駿馬，決定尋找。
三四個月來，人們常常看見那匹高大的義馬經常回到李自成的墳墓旁邊，有人來到時就奔上山去。附近有一座比較高一點的山頭，離墳墓大約有二三裏遠，人們常常看見這匹義馬站在高高的山頭上，向著山下墳墓凝望。有時望一陣，仰起頭來，向著蒼天，悲憤地蕭蕭長嘶。程九百帶了幾十個年輕小夥子上山提馬，奔波了兩天，毫無辦法，隻好買一匹騾馬，騎著上任。從此以後，當地百姓不但說闖王的這一匹馬是一匹義馬，還說它是一匹神馬，沒有人再妄想去捉它了。那座山頭附近，有一片楓樹林。人們看見楓樹葉在義馬一次一次的長嘶聲中紅了，在夕陽中紅得像一片血海。後來，楓樹葉又在義馬一次一次的長嘶聲中變黃了，也幹了，隻在黃色中留下殘紅。天氣冷了，山頭上落雪了，義馬仍然經常站在高山頭上，向墳墓凝望，每次凝望後仍然仰起頭來，對著長空，發出來蒼涼的悲鳴。每次悲鳴以後，就會有一陣寒風吹過，同時那帶著殘紅的黃色楓樹葉就“刷、刷”地落一陣。
最後在它的叫聲中，楓葉完全落光了。
就這樣，在義馬的悲鳴中楓葉又變綠了，又變紅了，又變成帶著殘紅的黃色了，一年一年這樣下去了。又過了若幹年，人們再也看不見義馬的蹤影，也聽不見它的叫聲。誰也不知道它是死了，還是到別處去了。直等過了幾十年以後，這地方太平日久，人口增加，那一片楓樹林被砍伐光了，許多鬆樹也都被砍伐光了。山頭上露出來很大的岩石，遠遠望去，那岩石很像是一匹雄壯的戰馬，在山頭上兀立不動，凝望著李自成的墳墓。人們都說這是李闖王的戰馬變的，從此給這塊石頭起了個名字叫“義馬岩”。
至於那把花馬劍，程九百將它帶到武昌，獻給總督佟岱。過了幾天，佟軍門命人將寶劍送還給他，隻留下別的禮物。程九百覺得奇怪。他想著這確實是一柄少有的寶劍，雖不能說削鐵如泥，可實在是鋒利無比。他每次抽出寶劍，總覺有一道寒光逼人。他曾經用一縷馬尾，對著劍鋒一吹，馬尾紛紛斷落。像這樣好的寶劍，人間稀有，軍門大人為什麼不肯留下？他始終不明何故，心中十分納悶。到了德安府任上，他將這寶劍懸掛在帳子裏邊。在一個風雪之夜，燈光昏暗，火盆裏的炭火發出微微的紅光。他正要人睡，忽然這寶劍從鞘中跳出來三分之一長，同時發出啷啷的響聲。他大為驚駭，大聲將仆人叫來，替他將寶劍供在桌上，焚香一炷，暗暗祝告，請寶劍不要對他怨恨。他並且嚴禁仆人將這事泄露出去。這時他才明白，一定是這寶劍到了佟軍門手中以後，曾經發出叫聲，軍門害怕，但又不願張揚，所以才將寶劍送還給他了。
程九百死了以後，這寶劍被作為傳家寶珍藏起來。可是有一次，在淒風苦雨的日子裏，又有一次，在闖王的祭日，這寶劍都從箱子裏發出響聲。一家人十分害怕，就采用民間迷信的辦法，把狗血塗在寶劍上邊，又用月經布擦了劍鋒，以為這樣就可以滅了寶劍的靈氣。不料後來寶劍又叫了一次，於是這寶劍就被洗擦幹淨，當成神物，供奉起來。而這一件奇怪的事情，便在民間流傳開了。