“皇上！皇上，敵人到了，趕快起來！”清兵攻陷武昌、漢陽以後，隻留下少數部隊駐守，大隊人馬幾乎是全力追趕李自成，中途並沒有停下休息。隻因李自成的偵探不明，消息遲緩，才錯誤地判斷清兵要一天之後才能追到富池口。其實當大順軍在富池口宿營的時候，清兵水陸並進，主力已經到了富池口附近。躲在近處山頭上的老百姓，對於李自成宿營的地方，看得清清楚楚。他們認為李自成是傾覆了明朝、逼死了帝後的“流賊”，又認為清兵是來替明朝皇帝報仇的，所以將李自成的宿營情況告訴了清軍，而且將富池口一帶的地理形勢以及李自成禦營駐紮的地點都告訴了清軍。這樣，英親王阿濟格就派一支精銳騎兵約兩千人直接奔襲李自成的禦營。其餘人馬分別從後趕去，攻擊大順軍的各處宿營地。這兩千精銳騎兵，一直快到李自成禦營附近時才被發覺。大順將士們從夢中驚醒，倉促應戰。幸而禦營中的數百將士拚死保護皇上的禦帳，同敵人展開了慘烈的混戰。盡管一批一批人死在衝殺之中，但是始終能夠阻止敵人，不讓他們衝進帳去。
李自成猛然睜開眼睛，聽見一片紛亂的呼叫聲、腳步聲、馬蹄聲和兵器的碰擊聲。他本是和衣而臥，這時來不及詢問情況，霍地從地鋪上躍起，匆忙穿上鞋子，抓起寶劍，衝出禦帳，看見前邊正在進行混戰。一個親將牽著烏龍駒在帳外等候，大聲催促：
“皇爺上馬！”李自成剛上馬，敵人已經衝到身邊。他匆忙中揮動寶劍，連殺死兩個敵人，但已經被清兵包圍。正在危急的時候，王四率領幾十名騎兵衝進敵人中間，一陣猛刺猛砍，將敵人暫時殺遇，保護他退到江邊。他向左右問道：
“張鼐在哪裏？”“小張爺正在同敵人混戰。”這時江麵上已經很亂，敵船從上遊疾駛而下，一部分船隻從北麵包圍過來，江上火把通明。炮聲、人聲、水聲，亂作一團。李自成看見了他那兩隻禦用的大船。船上的將士們正不斷地向敵船射箭，施放火器。劉貴妃的大船開始向下遊逃去。另一隻大船不能走脫，一個選妃、兩個選侍、十幾個宮女擁立船頭，向他呼喊：
“皇爺，皇爺……”李自成立馬江岸，大聲命令選妃、選侍：“火速投江自盡！投江！投江！”片刻之間，敵船已經來得很近。兩位選侍縱身躍人江中。剩下一位選妃大哭，尚在遲疑，隻聽李自成在岸上厲聲喝道：
“推下去！”立刻有一位護船的將領將她推落水中。宮女和仆婦們也跟著紛紛投江，也有怕死的躲入艙中，但隨即又出來，跟著跳人江中。許多船上的年輕婦女大部分都投江自盡，一部分連同船隻被敵人奪去。護船的將士多數戰死，也有一部分投江自盡，一部分被俘虜了。向下遊逃走的大約有二百隻船，一麵逃走，一麵有人站在船上同敵人對著射箭。有不少戰士在對射中中箭落水。
李自成乘著江南岸和江麵上到處混戰，過了富池口，往東奔去。
原在富池口小街上宿營的人馬以及在混戰中逃出來的將士總共不到一萬，其中一部分掛了彩，追隨在他的身邊和背後。他們幾乎全是陝西延安府各縣的人。有的跟隨李自成起義十多年了，李自成認識他們的麵孔，甚至對絕大多數人的姓名、籍貫也還記得。他們奔逃到江西境內的桑家口，聽不見追兵的喊殺聲了，人困馬乏，又饑又渴，實在不能再走。李自成下令在此地略作休息，趕快打尖喂馬。逃出來的二三百隻大船，也到了桑家口。李自成下了烏龍駒，在將士中走了一陣，不由得想起來楚霸王項羽的末路，在心中感慨地說：
“這剩下的幾千人也是我的江東子弟兵啊！”正在這時，吳汝義率領二三百騎兵狼狽奔來，下了馬，跪在他的腳前就哭。李自成也很傷心，低聲說：
“不要哭，不要這樣，這樣隻能夠動搖軍心。子宜，起來說話。”等吳汝義站起來以後，他揮退左右將士，單單留下吳汝義，小聲問道：“汝侯現在哪裏？軍師現在哪裏？許多將領都在哪裏？”“我先不說他們的下落，先說陛下真是僥幸逃出，多虧了禦營親軍從夢中驚醒，拚死抵抗，使敵兵沒有能衝進禦帳。隨後張鼐趕到，這時禦營親軍已經死傷得差不多了。胡人也損失慘重。第一批精銳騎兵被殺退之後，大股胡人，前邊是騎兵，後邊是步兵，像潮水般接著湧到。幸虧張鼐拚死同敵人廝殺，拖住他們，不能追趕聖駕。真可怕！敵人對我們的宿營地完全清楚。”“張鼐現在哪裏？”“張鼐陷於重圍，不得脫身。慧瓊本來在船上，這時她的大船被清兵奪去，不得已上岸廝殺。看見張鼐被敵人圍困，她勒馬奔到我的身邊，對我說：‘子宜叔，快把你身邊將士分給我二百，我去救小張爺殺出重圍。’”李自成感到鼻子發酸，小聲問道：“以後呢？張鼐可救出來了？”吳汝義接著說：“慧瓊身邊原有一百多名男兵，還有十幾名女兵。侯府中十來個年輕的女仆，也都手執兵器，跟在她的身邊。臣立刻將身邊的弟兄分給她二百多人。慧瓊在馬上將寶劍一揮，大聲說道：‘弟兄們，姐妹們，隨我去救小張爺殺出重圍！’唉，皇上，我們的將士，我們的將士……”