劉宗敏和袁宗第等離開鄧州往襄陽時候，曾勸說李自成赦免田見秀，宋獻策和牛金星也替因見秀說情。田見秀一直被軟禁在李自成的禦營中，等候發落。由於田見秀平日待人寬厚，資格又老，在軍中威望很高，所以雖然皇上說要從嚴治罪，禦營的將士們卻仍然待他很好。他自己分明將禍福置之度外，從不托人為自己求情，也不上表向皇上申辯。他連戰爭的消息也不肯打聽，有時在帳中焚香誦經，有時自己洗衣服，補衣服，完全素食，生活簡單樸素得如同老僧。
到了二月下旬，軍情漸緊，李自成這才決定離開鄧州。動身的頭一天晚上，大約在二更時候，李自成傳旨召見田見秀。田見秀正在閉目打坐，睜開眼睛，明白了果然是皇上召見，便將手中的念珠放下，跟隨前來傳旨的禦前侍臣去了。
鄧州州行是李自成的行宮。李自成坐在後院中的臨時寢宮等候，隻有軍師一人侍坐。田見秀叩了頭，跪在地上，等待發落。皇上吩咐：
“玉峰平身，坐下敘話！”田見秀聽見皇上的聲音很平和，不帶一絲怒意，並且像往年一樣稱呼他的表字，便明白皇上已經回心轉意，不會再對他治罪了。他叩了個頭，輕輕說出一聲“謝恩！”站起來，在一把與軍師相對的椅子上側身坐下。李自成含著微笑，說道：
“玉峰，你雖然違旨，做了很大的錯事，我想著我們多年患難之交，你又是有功大將，朕不再處罰你了。還給你澤侯金印，仍命你帶兵打仗。你有什麼話要說麼？”田見秀立刻重新跪下，連叩了三個頭，“謝陛下天恩高厚！然而臣實實有罪，完全不予處罰，反使臣心中不安！”“玉峰，你快起來吧，別的不用說啦，起來，坐下敘話！”等因見秀重新側身坐下，皇上接著說：“今夜召見你，不要多講君臣之禮。自從朕稱王稱帝之後，朕再想像從前一樣同老朋友促膝談心，毫無隔閡，很難得了。今夜隻有獻策在麵前，揮退了眾多侍衛，已命禦膳房準備了酒菜，兔了奏樂，我們君臣小酌閑話吧。”隨即有徹前近侍端來兩張小方桌，放在皇上麵前。擺上簡單菜肴，斟上了鄧州本城出產的黃酒，燙得滾熱。皇上舉杯。宋獻策和田見秀站起來稱謝，然後用嘴唇在杯沿上咂了一下。田見秀重新坐下後恭敬地問道：
“請問陛下，眼下皇後在什麼地方？”“皇後尚無一點音信。據細作稟報：滿洲兵有幾千騎兵過了渭河，占了鹹陽，是不是已經派兵追趕皇後，尚不清楚。另外，有可靠消息：在長安的滿洲兵大部分出潼關往東，一部分過商州往內鄉來。朕同軍師認為，這是分兩路來追趕我們，使我們無法在湖北立足。因秦嶺山上大雪融化，商洛道上泥濘難行，所以滿洲兵大部分人馬到洛陽，過龍門，經汝州往南陽來，這一條道路既好走，還可以防我奔人豫中和淮南一帶。總之，眼下局勢十分不妙，你與我明日同去襄陽，固守荊、襄。”“明日就往襄陽？”“明日一早便走。留下兩萬人守鄧州，為襄陽屏藩。你的人馬都在襄江南岸駐防，你回自己的部隊去吧。”田見秀說道：“倘欲固守荊、襄，必須肅清鄖、均之敵，使鄖、襄連成一片，成首尾相應之勢。不能奪取鄖、均，則襄陽勢孤，固守很難。陛下與軍師對此如何籌劃？”李自成說；“捷軒已經於前天派兵去攻打均州，並不順利。此時我軍士氣不振，不宜再受挫折。朕已命捷軒趕快從均州撤兵，隻設法固守襄陽、樊城。玉峰，不料國運敗壞至此，除固守荊、襄外，別無善策！”田見秀自從前年冬天到長安以後，就一直懷著可能挫敗的隱憂，但也沒料到竟然敗到如此地步，所以他隻在心中歎氣，無計替皇上分憂。李自成看出來田見秀的神色沉重，強作笑容說：
“你在退出長安時不聽朕的囑咐，沒有將糧食燒掉，這事已過去了，不必再記在心上。朕聽說你退出長安以後，你的左右將領擔心朕將你治罪，勸你暫時將人馬拉進終南山中，等朕的氣消了以後，再來見我。你不肯，說朕正需要人馬，拱衛京城的人馬比較精銳，你必須將這支人馬交還給朕，不問你自己吉凶。單你這個忠心，朕還有什麼話說？不能怪你不燒糧，隻應該怪朕自己不該將燒糧的事交付你辦，你是個有菩薩心腸的人！”宋獻策想使空氣輕鬆一些，也笑著說：“玉峰畢竟是陛下的忠臣，明知會受陛下治罪，還是趕快回來。”田見秀向宋獻策笑著說：“除非回到陛下身邊，我能到哪兒去？現在還不是我躲到終南山當和尚的時候！”李自成問：“你日後還要出家麼？”田見秀回答說：“崇禎十二年在興山境內，有一天往白羊山寨張敬軒的營中赴宴，半路上遇到一座古寺，停下來閑看風景，那時陛下已經答應臣日後出家了。”“啊？”李自成愣了片刻，忽然笑道：“你還記得！”“臣記得很清楚，日後出家也算是欽準出家。”屋裏的空氣活潑了，李自成心上的愁雲散去了。他又笑著問：
“你倘若日後出家，打算用什麼法名？”“臣表字玉峰，就自號玉和尚，不必另起法名。”宋獻策說：“玉和尚這三個字倒有趣，隻是不像是佛門法號。”李自成也說：“是的，不像和尚名字。”田見秀說：“臣縱然能遂平生之願，出家為僧，也不會忘記陛下。到那時，我索性自稱欽準出家玉和尚。”宋獻策搖頭說：“不妥，不妥。更不像和尚法名了。”李自成哈哈大笑，隨即說道：“不談了，不談了。我們君臣間談笑風生，已經許久沒有了。你們去休息吧，明日一早我們就要啟程了。”宋獻策和田見秀叩頭辭出，李自成帶著略微輕鬆的心情就寢了。但是他很快又心思沉重起來，披衣下床，想到皇後的下落不明，想到滿洲兵即將來爭奪荊、襄，他深深悔恨自己失計，對前途感到絕望，頹然向椅子上坐下去，仰望屋梁，心中歎道：
“天乎！天乎！茫茫中國，竟沒有我大順朝立足之地！”李自成到了襄陽以後，以襄王府作為行宮，當日就召集一部分最親信的文武重臣開禦前會議，討論應付滿洲兵南下之策。討論半天，吃過晚飯又討論，直到深夜，竟沒有一個人能想出一條妙計，都看見士氣低落，各地老百姓又不與大順一心，差不多敗局已定。加上沒有大炮，想固守襄陽也不可能。在沒有辦法之中，決定立刻差王四夫婦攜帶一大批貴重禮物和李自成的一封書信，前往武昌，勸說左良玉與大順聯兵抗滿。當天夜間李自成就宣召王四夫婦進宮，將這緊急使命對他們說明，要他們連夜準備，明日一早動身，路上不可耽誤，越快越好，並說應帶去的諸色禮物都由宮中準備，不用他們操心。
左夢梅多年沒有見到養父，養母又早已死在河南，得到這機會自然是喜出望外。王四想著大順軍已經打了敗仗，料想他此去未必能說動左良玉，也許不能夠平安回來。但他是孩兒兵出身的將領，對大順皇帝有無限忠心，寧肯死在左營也不會皺皺眉頭。他沒有將他對這一差事的擔心在神色上流露絲毫，臉上反而顯出高興的神色，對皇上奏道：
“臣妻左氏，一向思念養父之恩，不能歸寧，常常夢見養父。陛下派臣夫妻前去武昌辦事，臣夫妻不但會盡忠效力，也將深感聖恩。”皇上望著左夢梅說：“左小姐，你到了武昌，見了你的父帥和兄長夢庚將軍，一定要代朕傳言：如今胡人勢強，朕與左帥合則兩利，分則兩傷。況且胡人誌在滅我中國，並非隻與朕一人為敵。胡人若打敗了朕，下一個被消滅的就是左帥。當今急務是左帥與我聯兵作戰，共救中國。目前朕手下有三十多萬精兵，皇後又招集了二十多萬精兵正在日夜趕路前來，不日可到湖廣會師。倘若左帥不以中國為重，一味與朕為仇，我大順軍迫不得已，隻好先取武昌，再回師與胡人決戰。為著救我中國，先來個兄弟相鬥，此是下策。除非萬不得已，我決不對左帥再動幹戈。朕的苦心，你一定要記住，傳給左帥知道！”左夢梅回答說：“臣妾謹遵聖旨，不敢遺忘！”第二天清早，天色剛亮，王四來宮中辭行。李自成已經起床，對他小聲囑咐說：
“小四兒，你是跟隨我長大的孩子，我才將這樣差事交付於你。不管成功與否，你都要趕快想辦法送回消息。還有，你到左營，處處小心，一定要說我大順雖然暫時戰敗，兵力仍很強大，還有皇後率領的二十多萬人馬，都是精銳，不日即到湖廣。去吧，盼望你平安回來！”王四同左夢梅攜帶許多貴重禮物，挑選了二百騎兵跟隨，向武昌星夜趕路。李自成希望左良玉不要同他為敵，但又覺得毫無把握，在襄陽一麵等待武昌消息，一麵部署對抗從商州南來的滿洲兵。奇怪的是，這一支從商州進人河南的滿洲兵並不是來追趕他的，竟然從內鄉境內往東，經南陽府城轉向東北，向許昌的方向去了。
到了三月初，又有一支滿洲兵從商州進人內鄉，人數很多，確實是追趕他的。根據幾處探子稟報，李自成才明白滿洲朝廷去年秋天原來任命豫親王多鋒為定遠大將軍，專征江南；英親王阿濟格為靖遠大將軍，專征陝西。後來攝政王多爾袞因見大順的人馬仍然眾多，不可輕視，才臨時改變進兵方略，命多擇暫緩南征，從孟津渡黃河進攻潼關和西安。如今多鐸奉命將陝西交給了阿濟格，全軍分道出陝，自河南趨淮揚，從揚州下江南。阿濟格奉了攝政王的嚴命，要對他窮追不放，直到將他消滅。
麵對著這非常嚴重的新情況，李自成同親信文武們密商對付方略。大家認為必須保全退人湖廣的兵力，決不浪戰，不死守一個地方與敵人硬拚，而應該將人馬退到從承天到長江邊上，隨時可以退到長江以南。為著容易退往長江以南，必須在荊州、沙市駐紮重兵，一則牽製敵人，二則保護長江暢通。
李自成下令駐守鄧州的人馬迅速退過襄江，隻留下兩千人稍事抵抗，又起到滯遲敵人的作用。什麼人退往荊州，什麼人退往承天，都在這一次會議上決定了。大將中劉芳亮和袁宗第退往荊州，文臣中牛金星、喻上猷和牛佺同去，經營上遊。李自成和劉宗敏率領大順軍主力退往鄂中，相機與左良玉聯合或奪取武昌。當滿洲兵占領鄧州，繼續向襄、樊進兵時，襄陽的撤退計劃已經完成，隻留下幾千人守襄江南岸，掩護百姓出城，逃往南山。牛佺是襄陽府尹，最後退出，與牛金星從宜城一路退走。李自成也同牛金星一起最後退出。他回望襄陽城，然後東望襄江岸，感到前途茫茫，無限心酸……