“你們想想，滿洲人必然知我帶著人馬向商州奔去，多鐸會不會隻派少數人馬進長安，他親率大軍對我窮追不放？”宋獻策說：“請陛下放心，多鐸最關心的是趕快進長安，絕不會向我窮追。”“何以見得？”宋獻策回答說：“崇禎年間，滿洲兵共有四次進入長城，每次都是攻城破寨，肆意擄掠，滿載而歸。可見夷狄之人，殺擄成性。今多鐸知長安無兵防守，必將長驅攻占長安，盡掠子女玉帛。況長安原為陝西省會，今為我大順京城，攻占長安即是立了大功，可以向北京告捷。故臣以為，多鐸必在西安一邊休兵，一邊飽掠，然後再議如何南追。”皇上問：“丞相如何看法？”牛金星說：“軍師之見甚是。再說，滿洲兵作戰日久，也需休息。七盤嶺山路險惡，多鐸害怕中計，必待雪化之後，探明我軍行蹤，方敢向我追趕。”李自成略感鬆了口氣，希望到了鄧州、襄陽一帶，有一個月休兵整頓，就有在湖廣立腳的機會了。想到目前的困難處境，他不覺歎道：
“倘若上天佑我，能夠重振旗鼓，轉敗為勝，當不忘以前謀劃之失！”宋獻策趕快說：“陛下聖明，能夠明察前車之鑒，重振旗鼓不難。”牛金星接著說：“臣吞為丞相，輔弼無方，致有今日國都不守，主上蒙塵，實在罪該萬死。每次想到這裏，臣心中惶恐慚愧，深覺無地自容。”皇上說：“你這話不用說了。過去之失，都怪我謀慮不周，不聽林泉的話，後悔已遲。今後隻要我們君臣一心，共濟時艱，大順定不會亡。許多文臣，在朕一帆風順時為要做官，為要做大順開國時的從龍之臣，紛紛前來投順，爭先恐後。看見我連遭挫折，國將不國，一個個溜走了。你們二人始終患難相隨，忠心可感。日後國基穩固，我不會忘記今日之事！”皇上情緒激動，不覺眼圈發紅。牛、宋見此情形，深受感動，也不禁低下頭去，暗暗灑淚。停了片刻，李自成接著說道：
“你們不知，眼下有兩件事我很擔心：一是皇後的行蹤倘若被敵人知道，輕騎追趕，如何是好？此事朕十分放心不下。二是澤侯倘若從長安退出稍遲，滿洲兵截斷灞橋，他率領的一萬將士就沒法同我們的大軍會師了。”宋獻策說：“皇後英明多智，必不會落入敵人之手。至於澤侯，戎馬半生，嫻於韜略，且深受將士愛戴，縱然在灞橋遇到敵人，必能繞道別處，來找陛下。請陛下處此軍心驚慌時刻，一切事應當坦然處之，不必過分擔憂，憂形於外，徒使將土滋生疑懼。”李自成點點頭，不再言語。
正如宋獻策所料，清兵果然直驅長安，不曾向南追趕，所以大順軍在十分狼狽之後，能夠在商州城郊停下來休息數日。高皇後仍無一點音信，可是田見秀率領一萬人馬趕到了。
李自成將商州城內的州衙門作為行宮，將州衡的大堂作為正殿。三四天後，得到稟報，知道田見秀全師退出長安，正在向商州趕來，尚有一日路程。李自成心中大喜，命吳汝義和張鼐前去迎接。田見秀將部隊留在後邊，隨吳汝義與張鼐快馬趕來。李自成正在正殿中與群臣議事，立刻傳見。田見秀向他行了叩頭禮之後，他命回趕快坐下，問道：
“澤侯，你沒有遇到滿洲兵麼？”田站起來回答；“啟奏皇上，胡人於十八日下午進城，臣於上午從長安退出，約摸在巳時以前就全軍過了灞橋，轉向藍田路上，所以不曾與胡人相遇。”“噢，你是一直到十八日早晨才從長安退出的。可聽到皇後的音信麼？”“一點兒沒有聽說。”“長安城中可有人在背後談論皇後的行蹤麼？”“百姓中已有謠言，說皇後沒有同陛下一道，是在十三日夜間單獨往西去了。”李自成的心中一驚，不覺暗暗地說：“皇後險了！”隨即他又問道：
“留在長安的軍糧你都燒光了麼？”“臣未燒光。”李自成又一驚，問道：“為何不統統燒掉？”田見秀分明在思想上早有準備，躬身回答：“為著長安城中的貧苦百姓，臣未遵旨燒糧，請治臣以該死之罪！”李自成瞪大眼睛，怒視澤侯，說道：“你瘋了？你說的什麼？在這樣幹係重大的事情上你如何敢擅作主張，違背我離開長安時一再對你叮囑的話？你是朕的心腹舊臣，長安事完全交你處分，十分信任於你，為什麼竟敢如此大膽抗旨，將眾多軍糧留給敵人？你說！快說！”田見秀趕快跪下，低頭不語。自從李岩兄弟被殺之後，他已經從許多事情上看清楚大順皇帝因為兵敗國危，變得暴躁多疑。但是他並不為自己分辯，隻等候對他從嚴治罪。李自成看見田既不做聲，也不惶恐，更加惱火，大聲說道：
“你是怎麼了？難道你鐵了心抗旨到底，以為你同我共過多年患難，立過汗馬功勞，國法可以不管你麼？”田見秀終於抬起頭來。坐在左邊的牛金星、宋獻策、喻上猷、顧君恩，坐在右邊的劉宗敏、袁宗第、劉芳亮、郝搖旗、劉體純、張鼐和吳汝義等文臣武將，都看清楚田見秀的那久經風霜的、在武將群中顯得特別善良和敦厚的麵孔上仍然保持著鎮靜，隻是花白的胡須有點兒顫抖。宋獻策已經猜想到田見秀不肯燒糧食的原因，私下頗為同情。他決定一旦皇上要斬田見秀，他就趕快跪下求情，並使眼色要牛金星也替澤侯求情。他又悄悄地望了皇上一眼，看見皇上的臉色鐵青，神情十分嚴峻，眼睛裏充滿忿怒，露出殺機。他的心涼了半截，輕輕用肘彎碰了牛金星一下。牛金星明白了他的意思，回給他一個同意的眼色。
全場人都看見皇上的忿怒，都意識到老將田見秀犯了大罪，馬上會大禍臨頭，但是沒有誰敢做聲，都在屏息等候。作為行宮正殿的州衙大堂上好像密雲不雨，顯出可怕的肅靜。
突然，李自成將“禦案”一拍，厲聲問道：“田見秀！你究竟為什麼不肯遵旨行事，將軍糧留給敵人？快說！我等你說清楚以後再將你斬首！”田見秀又伏地叩頭，然後回奏道：“臣明知不遵旨燒去軍糧，罪無可道，可是遵旨燒糧，臣心實在不忍。長安平民無力逃跑的尚有兩三萬人，另有一兩萬人隻是逃出城外，無處可去，隻在近郊躲避。當留在城中的百姓聽說我軍都將撤走，不能帶走的糧食將要放火燒掉，便在天色黎明時成群結隊地來到糧倉外邊，將糧倉大院圍得水泄不通，哀求將糧食分給百姓救命。臣得守護糧倉的遊擊將軍田成稟報，趕快親自騎馬前往察看，勸諭百姓散去，說聖上有旨，這糧食必須燒掉，以免落入敵手。眾百姓起初是跪在雪地上向臣哀求，繼而向巨痛哭。臣見百姓們滿麵菜色，十分可憐，答應了百姓們的懇求。為怕眾百姓在紛亂中踏傷老弱，又派了五百將士，維持秩序，按人按戶發放糧食。到了前半晌，那躲避在近郊的百姓們聽到消息，都回城了，請求發放糧食。直到滿洲兵到了臨潼，城中窮百姓仍在分糧。臣下令趕快放火，但老百姓拚死圍著糧倉，不讓放火。臣又一次騎馬趕到，一麵勸諭百姓，一麵下令放火。可是老百姓有的堵住糧倉的院落大門，有的跪在地上，阻止臣和親兵們不能向前，成百上千的老百姓，驅趕不散，求臣救命，哭聲震天。百姓哭，臣也哭。
可憐長安和關中父老……”田見秀忽然說不下去，熱淚奔流。李自成沒有做聲，他的麵前仿佛出現了伏地哀求的百姓影子，又仿佛聽見了成百上千的百姓的震天哭聲。他向群臣掃了一眼，看見大家都很感動，有的噙著眼淚。
“陝西是我們桑梓之地，”田見秀接著說，“我朝定都長安，卻沒有使長安和關中百姓享一天太平之福，所以臣對著饑餓百姓，不能不哭。後來，有十來個父老被推舉出，向臣擔保：當胡人過了灞橋往西，由老百姓自己放火，燒了糧倉，決不使糧食落入敵人之手。臣無可奈何，便隻好暫不燒糧，趕快將人馬撤出長安。後來聽說，胡人到了灞橋以後，派了一千精銳騎兵，疾馳人長安，殺了十幾個正在放火的百姓，滅了火勢。臣要奏明的事情原委，就是這樣。臣違抗聖旨，未燒糧食，罪該萬死。處此軍心渙散、紀律懈怠時候，請皇上趕快殺臣，以振軍律。臣來看皇上，明知罪重，縱然斬首，也將歡樂歸陰，決不求皇上降恩寬恕。”說畢，他從腰間取出來用黃緞包著的澤侯金印，膝行向前，將金印奉置“禦案”，伏地等候發落。
李自成對如何處分田見秀，一時沒了主意。雖然他深恨田見秀違旨，貽誤軍國大事，但是他也理解田見秀當時麵對著長安饑民的心情。他想借此機會，拿田見秀嚴厲治罪，作個榜樣，整肅軍紀，但是又覺得心中不忍，也看出來眾文武都有救澤侯之意，隻是他正在盛怒，沒人敢馬上為澤侯求情。他望望伏地待罪的老將和拋在桌上的金印，想了一下，厲聲說道：
“田見秀竟敢以糧資敵……押下去，聽候從嚴議罪！”李自成在商州駐軍數日，便率領十幾萬大順軍和隨軍眷屬退到鄧州。襄陽府尹牛佺親自率領兩千人馬來到鄧州接駕。因為鄧州的災情很大，無法供養大軍。李自成便決定固守荊、襄，對抗清兵，命劉宗敏率領大軍退往襄陽，牛金星率領喻上猷和顧君恩一同前去，在襄陽代他處理朝政。他自己則留下兩萬人馬，在鄧州和內鄉境內駐紮，既為防堵清兵進攻襄陽，也為著安定軍心。宋獻策因為是最得力的謀臣，留在李自成的身邊。在加緊部署軍事，加修城牆和堡寨，向南陽境內征糧的同時，李自成派出許多細作，探聽皇後的消息和清兵進入長安以後的動靜。
由於接連挫敗，大順軍的士氣愈來愈低落，幾乎是遇敵即潰，有不少向敵人投降，這情形使李自成對前途感到暗淡。從前，在最艱難的日子裏，他自己沒有灰心過，他手下的將士也沒有人對他離心，而今天的情況卻恰恰相反！這使他非常思念那些在十幾年中跟隨他備嚐艱苦、不幸死去的忠勇將士，特別是想起來那位舍身救他逃出虎口的王吉元。李自成派人在鄧州尋找王吉元的母親，希望趕快將這位老人找到，再一次給她點銀子周濟。可是，吳汝義很快向李自成稟報：王吉元的母親已經餓死了。
李自成向吳汝義問道：“上次我們路過鄧州，給王吉元的老娘留下二十兩銀子，她怎麼會餓死了？”吳汝義躬身回答：“臣親自到了王吉元的那個村莊，村裏人死的死，逃的逃，已經空了。村中房舍，有的給燒毀了，有的牆倒屋塌，有的房子還在，門窗全無，總之是人煙絕了。
後來在鄰村裏找到了一個中年人，餓得走了相，三分像人，七分像鬼。他告訴臣說，崇禎十六年春天，皇上在襄陽時候，下令鄧州、南陽各地駐軍和百姓墾荒，發給種子。老百姓一時有了太平之望。不料我軍在秋天打敗了孫傳庭，全師進入陝西。河南明歸大順，實際無主。鄧州一帶更亂。王光恩又從均州來，攻破城池。兵荒、匪荒加天災，鄉下人不死即逃，田地荒了，村子空了。那二十兩銀子，說不定是被土匪搶去了。反正王吉元的老娘就在去年荒春上餓死了，連屍首也沒人掩埋！”李自成聽了吳汝義的稟報以後，低下頭去，半天沒有說話。之後，他揮手使吳汝義退出，猛地站起，繞屋彷徨，深深歎氣。