有了名分，即使她死了，一二年後，胡人和吳三桂被打敗，大順朝仍然會對她追封，一家也有了榮耀。這一切複雜的思想，在她心中翻騰了很久。她終於強裝笑容，跪在地上說道：
“明日皇上登極，文武百官在武英殿正殿朝賀之後，臣妾也要率領都人們在便殿朝賀，不知臣妾應該如何穿戴？”李自成壓根兒沒有想到後宮朝賀的事，說道：“你想怎麼穿戴都可以，隻要好看，不過分，就行。”竇氏說：“皇家規矩自然不能僭越，可是臣妾尚無名分，明日按什麼品級穿戴，請皇上明白宣示，讓臣妾遵旨而行，不敢亂了皇家利製。”李自成才想起宮妾中有各種名式，略微思考了一下，就說：“你按照妃子穿戴朝賀好了。”竇氏趕快跪下磕頭謝恩。
李自成又說：“可是妃子的新冠服如何準備得及？”竇氏告他說：“尚衣局有每年新製的冠服，藏在庫房中，並未損失，請皇上傳旨取出就可以了。”李自成立刻傳旨下去。
李自成拉著竇氏的手，仔細端詳著她美麗的眼睛，看出她在溫柔的微笑中隱藏著憂愁和悲傷。他自己也不禁心中難過，暗自說道：
“明晚離開北京時，對她如何處置啊？”四月二十七日早晨，天氣陰霾，日色無光，下著黃灰，略微有點悲風，更增加了暗淡愁慘的氣氛。武英殿前的院子裏很早就由錦衣衛擺好了皇帝的全套儀仗，並由彩衣象奴牽來了六匹披紅掛彩的大象，分立在金水橋外。兩行錦衣衛士分立在丹陛下邊。接著有兩行錦衣旗校，手持著金瓜、鉞斧、朝天蹬等等儀仗。最後是三匹仗馬。本來仗馬隻有兩匹，可是李自成想著烏龍駒為他馳騁疆場十幾年，今天也應該讓它看一看這個場麵，所以命人將它披紅掛彩，牽進武英殿院中，同兩匹仗馬立在一起。王長順擔心烏龍駒不守規矩，很早便穿著他禦馬寺主管官的六品文官朝服趕了來。果然，還沒有等到典禮開始，烏龍駒就很不安靜，不斷地用蹄子刨動磚地，抬頭嘶鳴，欺負旁邊老實的仗馬。別人發現這樣下去不行，告訴了王長順。王長順歎一口氣，親自來到烏龍駒旁邊，輕輕說道：
“你是管打仗的，不是管儀仗的。你沒有看皇上登極大典的福分，我將你牽出去吧。”他噙著眼淚，將烏龍駒牽出去，交給手下人，牽回禦馬房中。自己又回到院中，等候文武百官前來。
文武百官早已在午門外朝房中等候。忽然午門上鍾鼓三鳴，他們肅然地從右掖門走進了紫禁城，來到武德閣下肅立。武英門外的鍾聲響了三下，他們按照大順朝開國時候的特別規定，武左文右，分兩行來到，過了金水橋，進入武英門，從錦衣旗校和錦衣力士中穿過，避開中間的禦道，從東西兩邊登上了丹埠，在丹墀上按部就班，肅立等候。
百官中有一大半是在西安和北京新降的官員，而文臣中大約十成有八成是北京的降臣。這群北京降臣本來不想前來，可是既然逃不出城門，又無處可躲，便不得不前來了。他們並不打算逃往西安，又明明知道吳三桂一到會大禍降身，因此在等候的時候，一個個麵色如土，驚魂不定，互相偷看，交換眼色。從西安來的降臣，自認為從“龍”在先，家在長安，退回關中，富貴仍在，雖然心中為戰事擔憂，卻神色比較鎮靜，有人還因為“躬逢開國盛典”而感到振奮和驕傲。
一個太監走到丹墀一角，揮動三次長鞭，也就是靜鞭。文武百官在三聲靜鞭響後，更加寂靜無聲。王長順穿著禦馬寺六品文官朝服，立在文官隊中，忽然想到當年他趕牲口的時候，在曠野中也能把鞭子扯得這麼響。正在胡思亂想之際，突然從武英門外的金水橋南邊響了三聲火銃，跟著鞭炮響起來，非常熱鬧。按道理說，靜鞭響後，皇上出來之前，應該一點聲音不許再有。可是現在的這個特殊情況，卻在李自成東征之前研究登極大典的朝儀的時候已經定下了。當時陝西籍的武將們希望在皇上登極時放三眼銃，放鞭炮。他們說：“鄉下辦喜事，都要有三眼銃，有鞭炮。皇上登極，應該更加威武，更加熱鬧，豈可不放三眼銃，不放鞭炮？”這當然不合朝儀。禮政府尚書鞏焴隻好求首相牛金星決定。牛金星不讚成放三眼銃和鞭炮，但也不敢違背陝西武將們的意思。有一次他同劉宗敏一起進宮來議事，當麵向李自成請示。李自成笑而不答，望望劉宗敏。劉宗敏說：
“前朝沒有的，我們來個新興吧。如今還在馬上打天下，應該與太平時候不同。這一次要放三眼銃，要放‘萬字頭’的大鞭炮，下不為例好了。”李自成笑著點點頭。於是今天的登極大典就有了三眼銃和“萬字頭”的鞭炮，使官中一下子熱鬧起來了。
鞭炮響過之後，有鴻臚寺官員進入武英殿，轉到東暖閣，但沒有進去。有一個宮女揭開黃緞繡龍門簾，跪在地下磕了三個頭，說道：
“恭請皇上起駕！”李自成頭戴平天冠，冠前有十二行寶石珠串直垂到眉毛上邊。身穿黃緞繡龍袍，前後的“潮水”全用藍色，表示大順朝是“水德王”。腰係玉帶，腳穿直緞粉底金線繡龍嵌珠雲頭靴。他正端坐在禦座上，心神不寧。長久以來，他就盼望著登極這一天；如今這一天來到了，卻又不是他所盼望的。他沒有料到在山海關敗得如此慘重。雙喜、李友、李強等幾十員愛將，二三萬追隨他多年的偏將、校尉和士兵，死在石河西岸和潰退的路上。昨夜他得到兩次十萬火急軍情稟報。一個稟報說吳三桂和胡人的步騎大軍正在向北京趕來。另一個是劉芳亮來的密奏，說是河南、山東到處叛亂，紛紛將大順朝的州縣官，或殺死，或趕走，或捉到送往南邊新建立的明朝。
他感到害怕，不知下一步如何是好。剛才聽見武英門外的鞭炮聲，盡管那麼熱鬧，他的心頭卻感到異常空虛。而對於山海關大戰，他感到無限的悔恨……
看見鴻臚寺官員請他出去行禮，又聽見外邊開始奏樂，他所熟悉的嗩呐聲和皇家的雅樂合在一起。他默然地從禦座上站起來，向正殿走去，耳邊似乎又聽見劉宗敏說的一句話：
“若不在北京登極，皇上想回到關中，也不可得了。”同時他心中明白：今天的登極大典，隻能叫作匆匆行事，與原來準備的典禮大大地不同。昨天深夜牛金星同鞏焴又進宮一趟，將有關行禮的幾項事情當麵向他稟明。他自己不再去郊天了，明日由牛金星代他前去。祭太廟也不祭了，因為太廟裏邊還放著明朝的神主。丞相率百官在午門拜賀的舞蹈，也省去了。既然不在皇極殿登極，許多應行的禮都沒有了。
他進北京以前萬想不到他所念念不忘的登極大典竟是如此草草。他正在心中十分不快，四個直指使進來導駕，請他到正殿去，受百官朝賀。他默默地進入正殿，在樂聲中升入寶座。文武百官從兩邊退出，歸入班中。依照鴻臚寺官員的高聲唱讚，文武百官在丹墀上向北跪下，行三跪九磕頭禮（秩序不免有點亂）。劉宗敏因為身負重傷，免了跪拜。然後草草地由鴻臚寺官員恭讀了由劉宗敏、牛金星領銜繕就的賀表，無非是稱頌他的功德，說了一些空洞的祝賀的話。李自成並沒有聽進去，他明白這是照樣的文章。讀完賀表之後，文武百官又一次向他磕頭，山呼萬歲。接著又讀了皇上的敕諭，讀罷又是百官叩拜，山呼萬歲。
登極的典禮就這麼簡簡單單地行過了，跟著是奏樂。他從寶座上下來，又退回武英殿的東暖閣。群臣也從武英殿的丹墀上退下去。
這時，宋獻策和李岩都看見王長順從文臣班中最後起來，熱淚縱橫，腳步踉蹌，走下丹墀。他兩個心中吃了一驚。隨即牛金星也看見了，但他們都佯裝不曾看見。牛金星態度雍容，步履穩重，隻是心裏不免想著王長順如此形狀，雖是喜極而悲，人之常情，卻似非吉利之兆。宋獻策和李岩來到朝房休息後，見身邊沒有別人，宋獻策悄悄問道：
“王長順何以跪在丹墀上如此流淚？”李岩輕輕地歎口氣，不敢亂說，搖搖頭，悵惘地向院中望去。
鴻臚寺官員傳呼：文武百官齊去承天門肅立等候。承天門樓上設有禦案禦座，由錦衣旗校侍立禦座兩邊，但李自成並沒有親自前來，僅僅在禦案上設立黃緞牌位，上邊用恭楷寫道：
“大順皇帝萬歲！萬萬歲！”大體上按照大赦天下頒詔的故事，行了儀式。詔書原文很長，是在李自成去山海關前擬好的，李自成也反複推敲過。首先說明朝政治如何壞，百姓如何在水深火熱之中，他奉天命誅除無道，滅了明朝，建立大順；又如何在群臣百姓一再敦勸下，即了皇帝位。接著就說他今後對明朝的苛捐賦稅全部豁免；明朝官吏凡貪汙的一定嚴懲，決不寬恕；奉公守法的一體照舊錄用；明朝宗室，隻要投降的，都加保護。最後說道，在登極以前，除掉弑殺父母，大逆不道的，其他不論什麼重罪，一律赦免，不再追究。但是頒詔之後，再有觸犯王法的，決不寬恕，等等。牛金星代皇上頒詔。詔書由鴻臚寺官員宣讀以後，便放在一個盤子裏邊，盤子上有一個結頭，用黃色繩係著從承天門上邊放下去，便算完成了頒詔這件大事。然後跪在下邊的文武群臣又是一陣山呼萬歲。
當承天門頒詔的時候，李自成正在武英殿偏殿中受竇妃和宮女、太監們的朝賀。然後他回到寢宮，在宮女們服侍下去掉了平天冠、龍袍、雲頭靴，換上皇帝的便服，頓時覺得渾身輕鬆，比剛才這半日自在多了。他心中有一種空虛感，暗暗地想道：
“這就叫登極了麼？打了十六七年的仗，死了無數的將士和百姓，就為的這件事麼？……”李自成照例對竇妃有很多賞賜，對官女、太監們也都有賞賜。盡管大家心中都是七上八下，各人都不知道以後如何，可是表麵上都偽飾著一種喜氣洋洋的氣氛。李自成心中也很明白，隻是他無暇多想，他更多的心思用在考慮如何退出北京，如何在路上抵禦追兵，如何平安進入國關等問題上。這時一個太監進來，向他啟奏：
“禦馬寺牧馬苑使王長順在宮門求見。”李自成心中一煩。他想，打仗的事，他都操不完的心，說不定吳三桂和滿洲的幾萬人馬兩天左右就會追到北京，哪有時間同王長順見麵呢？王長順也不過是談他禦馬寺的事，那是將來的小事情，用不著現在見麵。於是他輕輕揮揮手，說：
“告訴王長順，我很疲倦，正在休息。”隨即他又考慮起打仗的事情來。
竇妃已經換去吉服，穿上了宮中妃子們的常服，來到李自成的麵前侍候。雖然她的眉眼天生很美，卻不能掩飾住憂愁的神色。她的臉色依然又嫩又白，卻減少了自然的紅潤，不得不借助宮粉胭脂，掩飾新近出現的憔悴。這一切都被李自成看得清清楚楚。他心中有點難過，拉住竇妃的手，勉強地問道：
“明天夜間要退出北京，你全都知道了麼？”竇妃淒然點點頭，膽怯地問道：“皇上，這宮中常用的東西，要趕快收拾一下麼？”李自成說道：“不用急，明天還有一天。我此刻心中事多，到明日我會吩咐。”竇妃不敢多問，望一望李自成臉上的陰暗神色，聽著他冷漠的口氣，猜想明夜臨退出北京的時候，八成會賜她自盡。她心中十分恐怖，十分悲傷，不敢再問一句話，也不敢放聲哭泣，卻禁不住滾落了熱淚。李自成見她落淚，也沒有再說什麼，心中卻忽然想道：王長順見我，到底有什麼事呢？
這時候王長順在武英門外已經得到皇上不見他的口諭，他歎口氣說：
“是的，皇上那麼忙，又那麼疲倦，我真不該這時候又來見他。”然而他確實有話要說，他來到北京之後，聽見了許多消息，也看見了許多情況。大事情，用不著他操心，可是他想到了一件事，覺得應當向皇上說出來。他想的是，現在北京的人對大順軍十分不好，應該拿出一部分銀子臨走前散發給城中饑民。還有大順將士搶了那麼多婦女，帶在路上如何作戰？也應在退出北京之前，放這些婦女各自回家，不要帶走。就這兩個意見使他坐臥不安，跑來求見皇上。如今既然見不到，他隻好歎口氣退出武英門去。
當他過金水橋的時候，看見有兩個太監正在掃去地上鞭炮的碎紙，空氣中還有很濃的火藥味，不覺心中歎道：
“登極大典已經過了，人都散了，皇上也快要退出北京了，那麼熱鬧的鞭炮聲再也聽不見了，隻剩下一地的碎紙和火藥氣味。唉，我這個老馬夫，也算經曆了勝，看見了敗，今後興許還會看見大順國如何轉敗為勝。”四月二十八日，軍情更加緊急。吳三桂的追兵已經過了玉田，正往西來。阿濟格和多鐸統率的滿蒙漢大軍也已經於三天前離開山海關，緊跟在吳三桂的後邊前進。李自成命牛金星代他去永定門內的圜丘行“郊天”禮。他自己忙於部署軍事，不斷地在武英殿分別召見重要將領，麵授機宜。宋獻策、李岩一直留在他的身邊，隨時商議大計。
宋獻策建議，第一步東守固關，北守大同，保護全晉，萬一全晉不可守，從壞的方麵想，第二步還可退保陝西。關中地方萬萬不可失去。要守關中，不僅要守潼關，還要北守榆林，南守商洛。而目前重要的是預先部署兵力。榆林一直由高一功在那裏駐紮，不可輕動。李岩認為晉豫二省都不能失去，萬一三晉不守，河南萬不可失。倘若失去河南，潼關、商洛也都難守。李自成最關心的還是山西，想著山西與延安等地僅僅一河之隔，三晉不守，陝西關中也就很難防守了。自古要保關中，必保山西，所以他擔心大同很不可靠。薑瓖和唐通是有關係的，跟吳襄、吳三桂也都是世交，如今唐通不知下落，很可能投降滿洲了，既然如此，薑瓖也不會死守大同。倘若薑瓖在大同叛變，太原就危急了，榆林也困難了，因為從大同向西，從潢川渡河，不管是進攻榆林，還是南下進攻米脂，都不困難。
他們商量了一陣，簡直想不出好的辦法。後來李自成接受宋獻策的建議，決定派李過率三千騎兵今夜出發，從居庸關外走宣化去大同，與薑瓖共同守大同和陽和一帶。萬一大同不穩，李過可以從偏關往西過河，或守榆林，或守延安，使敵人不能渡過黃河。商量定後，馬上派人去告訴李過：下午進宮來聽皇上麵授機宜。隨即李自成留來獻策、李岩在宮中吃午飯。當天的午飯也是既不奏樂，也沒有繁文縟節。剛吃過午飯，李過來到。李自成命他立刻準備，挑選三千比較精銳的騎兵，黃昏以後出發，從居庸關外趕往大同，見機行事，謹防受薑瓖暗算。
李過說：“大同、陽和這方麵，我自然要見機行事。我所擔心的是太原。本來有陳永福守太原，羊坊口、雁門關都很重要，薑瓖即使叛變，看來也不敢馬上進攻太原。但是晉王宗室人口甚多，倘有人利用晉王宗室，起兵搗亂，倒是個禍害，不可不預先防備。”李自成望一眼李岩，然後告訴李過：“前些日子已經命紅娘子帶著健婦營到了臨汾，估計現在已到太原。晉王宗室不管老少，都護送到長安安置，一個不要殺害，可也不能留在山西。”李過說：“這樣我就放心了。”說畢以後，立即辭別出宮。
跟著牛金星進來，啟奏“郊天”禮已經完畢。李自成命他坐下商議大事，先問他城中情況。牛金星向他稟報：北京城中謠傳吳三桂的追兵過了玉田，距離通州不遠，人心大亂。有許多人暗中準備迎接吳三桂。又哄傳吳三桂是帶著崇禎太子來北京的。另外，京城士民已經知道大順軍今夜將要退出北京，有人害怕搶劫，互相商量如何逃避。有些降順的明臣又躲了起來，有的準備想法逃出城去。李自成聽了以後，認為這都是意料中的事情，不可免的，隻吩咐說：
“劉捷軒等將軍傷勢較重，不能騎馬，不妨今日下午派兵護送，先離開北京。”隨即又命他們幾個即刻出宮，分頭料理退出北京的事，晚飯後再來宮中見麵。
李自成回到寢宮，傳竇妃來見。竇妃從昨天起看出來李自成無意帶她西行，對自盡的事已經作了思想準備。她來到李自成麵前跪下，冷靜地問道：
“皇爺有何吩咐？”李自成說：“兵荒馬亂，你不用跟著朕受苦了，朕想將你留在北京，你看如何？”竇妃問道：“是死留還是活留？”李自成說：“自然是活著留你。”竇妃說：“臣妾不怕艱難困苦，甘願隨皇上前往長安。”李自成告她說，路上必有惡戰，吉凶難料，不如留在北京，日後一定可以相見。竇妃伏在地上痛哭起來。李自成拉她，她不肯起來，對李自成一邊哭，一邊說，將她留在北京，她萬無生理，如不得已，一定為皇上盡節，誓不受辱，隻求皇上於天下太平之後……李自成截斷她說：