第一章
大順軍馬不停蹄，兩日夜奔走五百裏，於二十六日早晨到了通州以西。望見北京城樓，大軍暫停，隨後一部分人馬留在城外紮營，抵禦追兵；大部分人馬從東直、朝陽二門人城。
李自成依靠宋獻策占卜，率領少數人馬和親將，繞過東直門、安定門，特意由德勝門人城。牛金星事前接到通知，率領李岩等文武官員在德勝門內跪著迎接。但禮儀草草。
李自成仍然是出京時的裝束，馬前邊仍然有一把黃傘，但是麵色黧黑，滿臉塵垢。烏龍駒顯然連日過分疲勞，瘦骨棱棱。由於跑出一身大汗，黃塵落在濕潤的毛上，使它完全失去了往日的神采，毛色黯然無光，兩個眼角也堆著眼屎。
竇氏於昨日已經得到了消息，知道李自成在山海關戰敗，大駕將於今日午時回京。自從李自成離宮以後，她每日焚香祈禱，希望上天與諸神保佑李自成平安無事。如今果然回來了，她的心放下了一半。她想著縱然在山海關打了敗仗，也不過是一時戰敗，頂多不過退出北京。她完全沒有料到這一仗會影響大順國的存亡。所以她命宮女們為迎接大駕回它作好準備。她自己昨晚在宮女們的伺候下，通體沐浴，今日午膳後又用龍誕香將衣服和床單、被褥統統熏了一遍。她想，縱然失去了北京，隨皇上退到長安，她仍然安享富貴，她父母一家人也可接去長安居住。聽見傳呼聖駕口宮，她趕緊率領宮女們在宮外跪著等候接駕。牛金星、李岩和六政府尚書、侍郎將李自成護送到新華門內。李自成命他們各自回衙門辦事，隻命牛金星、宋獻策、李岩未末申初進宮議事。
竇氏將李自成迎進寢宮，望見他一臉風塵，神情憔悴，眼中神色憂鬱，不禁大為吃驚。對軍國大事她不敢詢問一句，但是她明白李自成確實戰敗了，這不僅是大順朝的不幸，也是她的不幸。她同宮女們服侍李自成洗臉梳頭，從李自成頭上蓖下來許多虱子和蟣子。竇氏出身於城市小康之家，自幼入宮，多年沒有看見過這些討厭的小東西，不禁為皇上的戎馬辛苦感到難過。李自成心中正想著極其重大的軍國大事，看見竇氏的神情，又看見篦頭的宮女用大拇指、食指將蓖下的虱子和蟣子輕輕擠死，發出微小的響聲，便對竇妃笑一笑，說：
“你嫌髒麼？”竇妃躬身回答：“皇爺從馬上得天下，如此辛苦，臣妾萬分感動，豈有嫌髒之理？”李自成說：“打仗行軍的時候，常常連鎧甲縫裏都會生虱子蟣子。”竇氏說：“是的，書上說‘鎧甲生蟣虱’，妾雖然沒有見過，也可以想到那種辛苦，但願子孫萬代永遠不要忘記皇爺創業艱難。”李自成聽了竇氏的話，忽然想著他的江山不知是否能夠坐定，傳之子子孫孫，不覺心中更加沉重，歎了一口氣。
竇氏說：“宮女們已經準備了溫水，請皇爺沐浴更衣。”李自成像一般北方邊塞人一樣，沒有洗澡的習慣，可是現在一則身上確有不少虱子、蟣子正在咬他，咬得皮膚很癢，二則馬上要換通身裏外的衣服，召見群臣，所以就立刻同意沐浴。沐浴之後，他吩咐免去平時用膳的禮儀，免去奏樂，隻叫竇氏陪侍，另有兩個宮女服侍，吃了簡單的午膳。
他疲倦已極，一嗽完口，就脫掉外邊衣服，倒在禦榻上睡覺。剛躺下去時，背褥和枕上的香氣使他心旌搖動，看了看在榻前小心伺候的竇妃。竇妃看見他的眼神，趕快使眼色命宮女們退出，自己來到禦榻邊上坐下，同時放下一半帳門，懷著膽怯和含羞的心情，等候著李自成的一句話或一個暗示。李自成握著她的手，注目看她片刻，忽然想到在山海關的慘敗，大部分將士的傷亡，心中一陣刺痛。又想到幾天後就要退出北京，對眼前這一位美人如何安置……
竇氏不知道如何是好，禁不住望著李自成的眼睛。隨即她看出他眼神的變化：剛才那種溫存的愛憐的神采突然消逝，換成了冷冰冰的眼神。而且他好像非常困倦。她明白自己該走了，讓皇上安靜地睡一覺，休息精神。於是她強露微笑，輕輕抽出那一隻剛才被皇上緊握著的手。她又向李自成看一眼，發現他雙眼已經朦朧，不再望她。於是她輕輕站起來，離開禦榻。遵照李自成平日不喜歡放帳子的習慣，把剛才放下的半邊帳門重新掛起，不出一點聲音，悄悄地走出去。不料李自成忽然半睜開眼睛，說道：
“記著，交申時將我叫醒。”竇妃趕快回身，恭敬地回答：“遵旨，交申時將陛下叫醒。”李自成很快地沉沉入睡。
他做了許多凶夢：夢見崇禎十三年入豫以前的流竄生活；夢見慧梅跪在麵前哭泣；夢見王長順進宮見他，勸他快走。他問道：
“長順，我怎麼很久沒有看見你？”王長順激動地說：“自從皇上做了文武大元帥，我就不容易見到皇上。後來皇上做了新順王，我這個老馬夫更不容易見到你了。現在你是皇上，我連進宮來也不容易。今日見到你是因為你在山海關打了敗仗。”李自成也覺得心中很不好過，說：“你勸我快走，什麼意思？難道我就不能再戰麼？”王長順說：“如今你手下兵也少了，將也少了，千萬不能在這北京作戰，趕快走吧。”李自成問道：“長順，你是我的老人，十幾年忠心耿耿跟隨著我。現在許多人都不敢跟我說實話了。你對我說句實話：我還能夠打勝仗麼？”王長順噙著眼淚說：“皇上，你聽我說，局麵不同了。以前老百姓盼著你救他們，可是自從你當了文武大元帥，老百姓沒有享過一天安生的日子。你到處打仗，征兵征糧，老百姓仍然是遍地荒蕪，原來盼望的好日子都落了空。你能不能再打敗敵人，我怎麼能說呢？總之在北京不要停留，趕快乘敵人沒有追到，你離開北京走吧，走吧。”說到這裏，王長順忽然哭了起來。李自成歎口氣，揮手讓他退走。王長順走出行宮，忽然又放聲痛哭。李自成大驚，大聲呼喊：
“雙喜！雙喜！”他聽見自己的喊聲，一乍醒來，仿佛雙喜渾身是血，依然站在麵前。他睜大眼睛，這才看見是竇妃神色慌張地站在床前，向他叫道：
“皇爺，皇爺，皇爺醒醒。”李自成完全醒了。他不願讓竇妃知道他做了凶夢，若無其事地伸個懶腰，說道：
“睡得真香啊！”隨即又問道：“交申時了麼？”“離申時還差二刻。”“吳汝義來過麼？”“吳汝義剛剛來過，不敢驚動聖駕，又匆匆忙忙走了。”李自成“呼”地坐起。竇妃勸他再稍睡片刻。他一邊下床，一邊說道：“孤有重要事馬上要辦，現在不是貪睡的時候。”剛交申時，李自成來到武英殿東暖閣，傳見等候在武英門內的牛金星、宋獻策、李岩、李過。等大家進來，向他行了磕頭禮後，他吩咐大家都在麵前坐下，說道：
“目前局勢緊急，你們都不必講禮，趕快商議事情吧。”他又轉向來獻策問道：“捷軒能夠來嗎？”宋獻策告訴他：劉宗敏雖然負傷，但今天必來議事。隻是他不能騎馬，坐轎子要比騎馬稍慢。李自成馬上要吳汝義傳知東華門把門的親軍：劉宗敏不必在東華門下轎，轎子可以一直抬進武英門。
牛金星說：“這恐怕有礙宮中禮製……”話沒有說完，李自成截斷說：“不妨破例嘛！”在等候劉宗敏時，李自成忽然想起來一件事情，向李過問道：“你從範家莊退走時候，吳三桂派來的那六個行緩兵之計的士紳都殺了麼？”李過回答說：“殺了五個。有一個拚死逃脫。弟兄們射了幾箭，有一箭射中，但沒有射到要害，隨即吳三桂的騎兵趕到，把那個人救走了。”李自成回過頭來向李岩問道：“京城情況如何？”李岩說：“京城人心浮動，謠言甚多，臣已經作了守城準備。”李自成點頭說：“這我已經知道了。”又轉望牛金星。牛金星告他說：
“這幾天來諸降臣也是各式各樣都有。有的人等待皇上回京來登極；也有人原已把門上貼的官銜撕掉，今日知道皇上回京，又重新貼了上去。像光時亨這個人，原來勸進的時候，他上過兩次表章，十分熱心。前天他也把門銜撕掉，躲了起來；今日聽說皇上要回北京，又趕快回到家中，重新貼上門銜。”李過說：“像這樣心懷二心之臣，請皇上嚴加懲辦。”李自成搖搖頭，說道：“如今是什麼時候，不必管這許多了。”宋獻策稟報說：“剛才我接到探報，追兵有滿洲人，也有蒙古人，共有數萬。吳三桂的關寧兵走在前邊，大約兩天內就會來到北京。或走或守，今日必須決定……”他的話剛剛說到這裏，劉宗敏來到。大家停止議論，等待他進來。劉宗敏進來，已經不能躬身行禮。李自成說道：
“捷軒，不必行禮了。你趕快坐下，商議大事要緊。”劉宗敏坐下說：“敵人二三日內就要追到北京，皇上如何決定？”李自成沉默不語，雖然他念念不忘登極大典，但是眼下即將退出北京，人心惶惶。文武百官，更是各有打算。將士們死傷慘重，哪有歡快的心情？想到這些情況，他不能不猶豫了。
一個太監跪在簾子外邊奏道：“啟稟皇爺，禮政府右侍郎楊觀光、光祿寺卿李元鼎等偕六個詹翰與光祿寺臣工多人來到武英門，請求召見。”李自成心中猜到這些人為何前來請求召見，但是他沒有說出來，望著牛金星問道：
“這般新降之臣，這時候請求召見，見也不見？”牛金星說：“大概是為勸進來的，足見諸臣一片忠心，擁戴至誠。”李自成向外吩咐太監傳旨：“諸臣不必覲見，可將奏書呈進，回到各自衙門候旨。”隨即他向宋獻策等詢問：“你們有何主張？”宋獻策、李岩都說應該迅速登極，不令天下失望。李自成又問李過，李過說道：
“生米已經煮成熟飯，不登極會使天下臣民失望，各處弟兄灰心。何況事到如今，已經宣布在北京登極。不登極就退出北京，豈不是空來一趟，白白地逼死了崇禎，滅亡了明朝，結果替滿洲人做了一件好事，落一個啥聲名？”李自成心中十分沉重，說道：“這樣緊急，安能顧到登極？”劉宗敏忍不住大聲說：“若不在北京登極，正了大位，縱然想回到關中，也不可得了。”他沒有解釋什麼原因，但大家心中都明白，而且知道他這一句簡單的話有多麼重。
牛金星補充了一句：“必須登極，名正言順。”到這時李自成才不再猶豫，說道：“明日就登極好了，可以速速準備。”牛金星說道：“皇上登極，是一次十分重大的典禮。按照勝朝慣例，新皇上登極，元日朝賀，均在皇極殿舉行。如明日在皇極殿舉行，從皇極門到武英殿，至少需要派三百人連夜打掃。不僅地上，連門窗、柱子都得打掃。自從三月十七日我軍圍攻北京以來，管這事的太監們都跑完了。所以現在不但各處積滿了黃沙灰塵，而且院子裏、磚縫裏也多處長出青草。去山海關之前，雖然也在這裏演習了兩次，都是匆匆忙忙，並沒有認真打掃。”劉宗敏說：“今晚連夜派兵打掃。三百人不夠，派四百人、五百人都可以。”李自成暫時沒有說話。他心中充滿了戰敗後的頹喪情緒。現在議論如何登極，並不能鼓舞起他歡快振奮的心情。他所考慮的是如何退出北京，如何應付滿洲人和吳三桂的追趕，如何使各地能夠不發生叛亂。
牛金星見他沉默不語，又說道：“請陛下聖裁，不可耽誤。”李自成隻好說道：“不必再換地方了，就在武英殿登極吧。至於登極大典，也不要按原來的準備去辦，一切從簡為好。”牛金星仍然希望在皇極殿舉行大典，但是他還沒有說出，李自成又接著說道：
“軍情火急，不能講那麼多的排場了。軍師，明日登極是否吉利？”宋獻策最擔心的事情是軍事方麵，隻恐怕退出稍遲，敵人追到北京，既不能戰，也不能守，更無援兵接濟，會不堪設想。所以他回答說：
“皇上登極，應天順人，隨時鹹吉，不必憂慮。請皇上明日登極，後日郊天，二十九日黎明即刻離開北京。釋菜、臨學之禮，可以暫時省去，俟到長安補行亦可。”李過也擔心滿洲騎兵來得快，接著說道：“不管如何，後日夜間總要退出北京，不可耽誤。二十九日清早必須全部走光。”牛金星為準備登極的事，立即磕頭辭出。
劉宗敏因為創傷痛苦，不能再坐下去，也告辭退出。臨辭出時，對李自成說：
“皇上，請馬上商定，如何退出北京，路上如何抵禦追兵，不能有一刻遲誤。後日夜間一定得全部退幹淨，不能耽擱到敵人……”宋獻策、李過、李岩留下來同李自成商議從北京撤退的事。正商議間，忽報穀可成來到宮門求見。李自成心中一喜，立即說道：
“速速傳見。”穀可成原來跟劉芳亮一道，作為北伐主力，越過太行山，到了懷慶府，又經過彰德府向北，破了保定。因為連接李自成的密詔，這才同劉芳亮商量好，抽出一萬騎兵、五千步兵，星夜往北京趕來。今日到了北京城外，駐兵廣渠門外，進宮來麵見皇上。
李自成詢問了保定和薊南各地情況，也詢問了河南情況，知道處處都很不妙，心中十分擔憂。他告訴穀可成：已經決定二十八日夜間退出北京，二十九日全部退走。又告訴穀可成說：登極就在明天，在武英殿舉行大典。談了一陣後，他命穀可成就駐在廣渠門到盧溝橋之間，等大軍退過之後，穀可成的人馬才能離開。在這之前，要隨時準備同追兵作戰。又商量了許多應急事項，幾位文武大臣和穀可成才磕頭辭出。
這時已經酉時過半了。李自成心情十分灰暗。他想再看一看這座皇宮，看一看三大殿，於是走了出去。來到皇極門，看見巍峨的皇極殿和漢白玉的丹墀，心中歎息說：
“恐怕以後再也看不到了。”他一邊看一邊向北走，一直走到乾清門，本來打算進乾清宮看一看，可是他猶豫了，不願進去，隻是站在門外向裏邊張望。這時時近黃昏，沒有太陽，天色陰沉沉的，整個宮院，尤其是高大的乾清宮，顯得格外陰森可怖。李自成覺得精神恍惚，一種恐懼感油然而生，好像看見崇禎正在宮中徘徊歎息。乾清宮的正門開著，但是寶座十分陰暗，看不清楚。李自成看見的崇禎好像不是穿著皇帝衣裳，而是穿著白衣服，在寶座前邊走來走去。難道這是崇禎的鬼魂麼？他心中害怕，想離開，又想看個明白。正在繼續張望，忽然一陣北風吹過，他渾身感到冷嗖嗖的，不禁想到，自己的大順朝剛剛建立，難道也會從此完了麼？他又向乾清宮正殿看了一眼。這時又仿佛聽見什麼響聲，於是趕緊帶著隨從匆匆離開。
跟在身邊的吳汝義問他：“還到坤寧宮看一看麼？”他搖搖頭，沒有說話，出了乾清門，向西轉去，走到西長街的永巷中，向南拐去。這一條長巷，如今已經夜色蒼茫，北風習習。他明白在崇禎亡國之前，像這樣的長巷中，每天晚上會有一些燈光。而現在卻是一片昏黑，鬼氣逼人，長巷看起來比往日更長了。
他帶著隨從，一直走到右順門，返回到武英門外。這時武英門內外已經有許多士兵和太監在打掃洗刷，並且搬來了許多儀仗，即叫作鹵簿的東西，放在金水橋外西南邊的棚中，準備明天陳設。他平常很少有怕鬼的思想，剛才在皇極殿前，特別是乾清門外，忽然產生一種恐懼的感覺，直到這時恐懼之感才消失下去。他在金水橋上站了片刻，望著士兵們擺弄東西，打掃地上，才感到又回到了熱氣騰騰的世界。然而他心中總是離不開一個念頭：難道北京就這麼丟掉了麼？難道大順朝一敗塗地了麼？他沒有說一句話，趕快回到寢宮。
李自成覺得十分疲倦，連晚飯都不想吃。雖然明日要舉行登極大典，可是他不但沒有一絲興奮快活的心情，反而總在想著很不吉利的事情。崇禎的影子偶爾又在麵前走動。其實他並沒見過崇禎，隻是在進北京的第二天，看見了崇禎的死屍，也看見了周後的死屍。如今在眼前晃動的仍是剛才在乾清宮看到的那個穿白衣服的幻影。盡管他明白這不是真的，但卻無法將這幻影從眼前排除。
竇妃在他麵前跪下，想說什麼，又不敢說出。她心中十分不安。她知道李自成明日巳時要在武英殿登極，受百官朝賀；後日去南郊郊天，夜間就要退出北京，奔回西安。盡管她已經明白，山海關打了一次大敗仗，要退出北京。可是如今真要退出，她又十分害怕。她不知道自己會落個什麼下場。當然她很願意隨李自成往西安去，害怕皇上離開北京時會命她自盡。崇禎臨死的時候，不是強迫皇後、天啟娘娘、袁皇貴妃都自盡了嗎？長平公主小小年紀也被他砍傷，本來要砍死的，隻是因為他手顫得舉不起來，第二劍才沒有砍下去。另外有幾個被皇上“幸”過的女子，還沒有名號，也全都逼著自盡了，有一二個不肯自盡，也被皇上親手殺死了。大順皇上會不會也逼她自盡呢？真要逼她自盡，她也隻好自盡，可是父母以後如何是好？她又想到，縱然皇上不要她自盡，不管什麼時候，她也決不落入敵人之手，不受胡人之辱。隨時她都準備懸梁自盡，以報皇恩。如今她隻希望有一個名分。