劉芳亮同幾個親兵跳下馬來，在死屍中到處尋找，要找一個尚未斷氣的農民軍問一問高夫人的下落。有一種共同的心理卻誰都不肯說出：他們留心看那些屍體，看有沒有高夫人在內，但又害怕會看見她的屍體。屍體是那樣多，一些屍體血肉模糊，加上月色不明，他們時間又緊迫，怎麼能一一辨認？忽然，他們看見駝背老頭躺在血泊中，旁邊躺著他的身中數箭、已經死了的大青騾。他隻剩下奄奄一息，身上、頭部和右手被砍傷，花櫟木棍子已經丟失，左手中握著砍柴的短柄利斧、右手握著鐮刀把。在他的前邊兩步遠躺著兩個官兵，一個人的腦袋和半個臉孔被劈開。劉芳亮俯下身認清以後，抱著他的血身子連叫幾聲，問他：“高夫人哪裏去了？”他慢慢地呻吟一聲，吐出來模糊不清的三個字：“都完了。”隨即他的頭一耷拉，停止了最後的微弱呼吸。劉芳亮放下駝背老頭的死屍，站起來望望天上的星、月，望望河水，想著老營的人們有的被殺，有的被俘，全都完了。他活著，有什麼麵目去見闖王？特別是想著高夫人的不幸犧牲，他欲哭無淚，恨不欲生，刷一聲拔出寶劍就要自刎，多虧站在身邊的一位小校眼疾手快，用力抱住了他的手腕。他一腳將小校踢倒，又要自刎。兩個親兵同時抱住了他，跟著，左右和麵前的將校和親兵們一齊跪下，勸他莫尋短見，趕快率領大家突圍，往商洛山中尋找闖王要緊。
正在這時，一個小校喘籲籲地來到他麵前，說是看見沙灘上有許多馬蹄印直往東去，並有血跡往東，說不定是高夫人率領著老營的一部分人馬往東去了。劉芳亮親自到沙灘上察看，發現果如小校所說，一線希望從他的心上生出。他把寶劍一揮，說：
“上馬！往東尋去！”
轉瞬之間，劉芳亮同將士們都上了馬，像一陣疾風往東刮去，背後留下來一溜煙塵和一川月色。
第一隊出發不久，闖王親自率領的第二隊跟著出發，悄悄地向西南疾進。當接近官軍的營盤時，一聲呐喊，衝殺進去。官軍已經有了準備，孫傳庭和馬科親自率領官軍，堵截義軍去路，首先是火炮與弓弩齊發，使農民軍受到很大損失。幸虧農民軍全是輕騎，行動如風馳電掣，眨眼卷到敵人中心，短兵相接，展開混戰，使敵人的火器和弓弩失去作用。他們以一當十，且戰且走，官軍雖然有巡撫親自躍馬督戰，也沒有辦法把農民軍攔阻，隻好紛紛地給農民軍讓開血路。
農民軍走了五六裏路，已經殺出重圍，遇到一條小河，人馬都停下喝水。李自成檢點一下人數，隻剩下三百多人，而郝搖旗的人馬沒有跟來，不知在什麼時候和什麼地方給敵人截斷了。
從南方傳未一陣陣的喊殺聲。李過有些焦急，向闖王說：
“二爹，郝搖旗失散了，一定是誤走到曹變蛟的陣地上，怎麼辦？我去
一救他？”
“算了，隨他們去吧。一來我們無兵可分，二來你也沒辦法找到他們。”
追兵已經很近了。農民軍迅速上馬，肅靜無聲地等候著闖王下令。直到這時，這一支人員稀少、多數掛彩的隊伍仍然保持著良好的紀律和秩序，並不因為官軍的追到就驚慌潰逃。李自成騎在烏龍駒上，張弓注視，等看見官軍的騎兵影子時，他命令說：“起！”同時他連發兩箭，射倒了兩個走在前邊的騎兵，使官軍大為驚駭，紛紛停住。農民軍沿著一條峽穀向南方緩緩奔去。李自成親自帶著張鼐、李雙喜和親兵斷後。
前來追趕的是馬科的騎兵。他們不敢猛追，但又不願讓農民軍白白逃掉，所以總是相距半裏上下，希望到天明時或有鄉兵攔擊時他們就一鼓向前。李自成看破了官兵企圖，吩咐李過帶著張鼐、任繼榮和任繼光等一群青年戰將和二百多名騎兵留了下來，埋伏在兩旁的樹林裏邊。
馬科率領著十幾員戰將和一千多名騎兵正在走著，突然聽見背後發出來一陣喊殺，有兩支人馬從兩邊樹林裏同時攔腰殺出。他正在驚慌失措，李自成、劉宗敏和田見秀等殺轉回來，他還企圖抵抗，但是他的兵將們不知道農民軍有多少人馬，一哄而逃，並且把他裹在中間，擁著他不能不逃。他親手砍死了幾個兵，想製止這種混亂，但也無濟於事，就隻好帶著一部分將校和親兵在自己的騎兵中間亂衝，奪路而逃。農民軍對著混亂的官兵大殺一陣，也不追趕，繼續向前趕路。
當馬科的人馬正在峽穀中慌亂潰退的時候，孫傳庭帶著他的巡撫標營追到，他起初得到左光先的稟報，認為李自成夫婦帶領老弱婦女和一部分精兵向東南突圍，但當他正親自向東南追趕時，又接到馬科的稟報，說是向西南的一股“流賊”全是精兵，並發現劉宗敏在內，可能李自成本人也在裏邊。他趕快回兵向西南追來。他的標營人馬見馬科的人馬這般潰逃，以為是農民軍追殺過來，也立刻驚慌後退，經他大喝幾聲，才算止住。
孫傳庭派人把馬科叫來，問問情況，但也不能斷定李自成是否在這一股突圍的人馬裏邊。他正要下令窮追，從戰場上連來了兩個報告：一個說有人看見李自成負傷落馬，藏在林中，如今正派人仔細搜索；另一個說在亂屍中發現了一個死“賊”很像李自成，身旁躺著一匹烏駁馬。孫傳庭向稟事的小校
厲聲問：
“這個死賊的身上是不是掛著朱紅描金牛皮箭囊？”
“回大人，是朱紅描金牛皮箭囊。”
“手中拿的可是花馬劍？”
“他的右手也受了重傷，劍不知失落何處。”
“難道連劍鞘也失落了？”
“沒……沒有看清劍鞘上有沒有字。”
“誰派你前來稟報？”
“總兵大人。”
“混蛋！……回去細查！”
小校走後，孫傳庭在馬上想了片刻，下令停止追趕，速將人馬撤回。以他看來，馬科的人馬經此一敗，已經成了驚弓之鳥，難望拚命追敵。別的追兵受了這一仗的影響，對農民軍也有點心中畏怯；前邊山路崎嶇，萬一再中埋伏，損兵折將，不惟影響勤王，而且會受皇上責罰。另一方麵，他想著“流賊”分為兩股突圍，闖王未必在這一股裏；如若在這一股裏，前邊所有山路已經有鄉勇把守，定難僥幸逃出。另外，剛才連來兩個報告也增加了他的幻想。他想今夜“流賊”死傷慘重，大概李自成不死即傷。想到這裏，他向跟在身邊的中軍參將劉仁達說：
“火速通令三軍，闖賊等元凶巨惡不死即傷，務須認真於死屍中及林間草叢逐處搜查，不得有誤！”
孫傳庭回到戰場上巡視一下，看見到處都是屍體和負了重傷的人。他來到曾經是農民軍駐紮的那座小山寨中，農民軍所留下的幾百個重傷號都沒有了首級。他明白這是某部官軍為虛冒戰功來割掉的，但是這對他並沒有什麼壞處。他也將以假作真地上報朝廷，也讓那位從北京來的劉太監看一看他的戰功。所以他看了後沒有說什麼話，趕快策馬向他的老營奔去。這時天色已經黎明，而總督也來到他的大帳中了。
洪承疇一直在高處觀戰，後來聽說向西南一路突圍的都是農民軍的精騎，他斷定李自成必然在這一路，隨即率領標營前往督戰。但走了一段路，得到稟報，知道孫傳庭和馬科已經退回，他就來到大帳中等候。孫傳庭把追殺情形報告以後，他心中暗暗吃驚，越發斷定李自成準是率領著劉宗敏等從西南逃走了。但是轉念一想，這次大戰使李自成差不多全軍覆沒，畢竟是十年“剿賊”以來的空前大捷，皇上大概不會責備；萬一責備，這責任也是在巡撫身上。這麼一想，他就沒有把心中的不愉快流露出來，反而對孫傳庭說了些慰勉的活。正好潼關兵備道丁啟睿也來到帳中，他意味深長地說：
“丁大人，此次大捷，實為十載剿賊所未有。然闖賊與劉宗敏等或死或逃，尚不可知。學生與孫大人馬上就要北上勤王，今後關中治安及查明巨賊下落，都要仰仗老先生了。”
丁啟睿聽出來這話中有保薦他接任陝西巡撫的意思，趕快躬身回答：
“職道一定遵命。”
隨即丁啟睿立刻又派許多人去傳令各處山寨士紳，務須督率鄉勇處處堵截，用心搜山，“不許一賊漏網”。
這次李自成伏擊戰雖然獲得成功，但農民軍也死了二三十人。黎明時候，人馬正在崎嶇的小路上前進，忽然發現前邊的道路被樹枝堵塞，不能通行。大家正在發疑，忽聽一片鑼響，從附近的樹林和荒草中竄出幾百鄉兵，凶猛撲來，手執六七尺長的白木棍子，朝著人馬亂打。農民軍倉猝迎戰，損失很大，隻好落荒而走。走不到兩三裏，前邊又出現幾百鄉兵，截住廝殺，而背後的鄉兵也呐喊著追趕過來。
劉宗敏在昨天黃昏前已經受了輕傷，夜間突圍時又受了兩處傷，有一處箭傷在胸前，比較嚴重，如今精神已經委頓。更糟糕的是，他的馬也帶傷了。但是當他看見一個穿紅袍的人，騎著一匹甘草黃駿馬，指揮鄉兵進攻時，他的精神忽然振作，大吼一聲，直向紅袍奔去。那個人看他來到，回馬便走。劉宗敏正在追趕，連人帶馬落進陷坑。紅袍立刻轉回，用大刀砍他。同時有十幾個鄉兵在岸上用槍向他猛刺，用白木棍子蒙頭亂打，像落下的雨點一般。他在陷坑中狂吼如雷，揮舞雙刀，使敵人的槍刀和棍棒不能近身。許多年後，這一帶的人們還活龍活現地傳說著當時劉宗敏的奮戰情形，並說他簡直不是武將，而是一個天神，又說他是藍田某處大寺裏的韋馱轉世。不過當時劉宗敏雖然英勇抵抗，到底也無法跑出陷坑，幸虧李過趕來，殺散鄉兵，劉宗敏趁機會奮力一躍，出了陷坑。一看那個穿紅袍的人尚在附近召集鄉勇，企圖反撲，宗敏不顧身上的三處傷口都在流血，大吼一聲，縱跳而前，一刀把他砍下馬來，抓過來甘草黃縱身騎上。他和李過已經沒有一個親兵，不敢戀戰，趕快向闖王那裏奔去。
隨著闖王突圍出來的兵將，大部分犧牲了，餘下的也被打散，東一股，西一股，各自為戰。他的身邊隻剩下雙喜、張鼐，還有少數幾個親兵。看見劉宗敏和李過來到，他用劍揮了一下，說：“隨著我來！”於是他在前邊開路，李過殿後，一路砍殺，突破了鄉兵包圍，不管有路沒路，望著正南奔去，走了一裏多路，遇著田見秀和穀可成帶著三個人從另外一條路上奔來。他們會合一起，繼續前進。又走了兩三裏，從樹林裏走出來兩個騎馬的人，向他們呼喊。他們看見是袁宗第帶著偏將李彌昌，身上都染著鮮血。一看見袁宗第，自成的心中一涼，想著：“老營完了！”等袁宗第走到跟前，自成問了問他們身上的創傷情形，叫大家繼續前行。又走了一裏多路，遇到一條山溪，他才叫停下休息，飲馬，打尖，並取出尚炯昨晚給他的金創神效散叫受傷的人們上在傷口上，還有一種內服的丸藥也讓他們用涼水吃下。從看見袁宗第和李彌昌以後，直到現在，大家都憋著沒有問高夫人和老營的事，為的是一則大家心中都明白老營完了，不敢打聽，二則也因為他兩個的傷勢很重。可是大家多想知道老營的真實情況啊！路上，李過和雙喜都曾經忍不住要問，被闖王用眼色阻止了。如今上過金創神效散，又吃了止疼和血的丸藥，他們的傷口不疼了，精神也好些了，李自成才向宗第問道：
“漢舉，老營怎麼樣？明遠同一功的下落呢？”
袁宗第，這位二十九歲、平日在戰場上叱吒風雲的猛將，突然像小孩子般哭了起來。他相信老營完了，愧悔自己沒有盡到保護的責任。他認為他自己的妻子一定犧牲了，高夫人和蘭芝也沒有下落，而劉宗敏、李過等各位大將和偏將的眷屬都跟著完了。他抽咽著說：
“闖王！老營給衝散了，一切完了。我沒有麵目見你，也沒有麵目見大夥兒兄弟！”
李自成安慰他說：“勝敗兵家常事，難過什麼？你自己也受了傷，並不是沒有出力。”
田見秀接著說：“大家不用難過。老營不過是一時給官軍衝散，過些日子就會知道下落。目前保著闖王找一個地方立腳要緊，不要為老營事弄得方寸無主。”
劉宗敏和李過也對袁宗第說了幾句寬慰的話。隨後，李自成問了第一隊的突圍和失散情形，吩咐大家上馬起程。
茫茫無際的冬日藍天上，孤孤單單的一小群征雁，排成“人”字，向南飛去。藍天下，群山中，崎嶇坎坷的羊腸小路上，隊伍在行進。這支剩下來的農民武裝，連兵帶將隻有十五人，忍受著饑餓、疲憊和創傷的疼痛，心情沉重，在荒山野穀中不停地走呀走。盡管在作戰中被汗水濕透的內衣冰著肌肉，冷徹心脾，但還是有人在馬上昏昏睡去。地形曲折，常常沒有路。他們知道這時已過中午，按照著太陽的方向前進。李自成走在最後，想著這是他起義十年來失敗最慘的一次，在心中自問：“難道就這樣完了麼？”他自己回答說：“不會的。隻要我李自成沒戰死，不投降，就不會完事，我們會重新起來的！”想著那些跟隨他多年的將士們，想著那些被他當做孩子看待的孩兒兵們，想著自家妻女，他心中十分酸楚。許多失蹤人們的影子，特別是高桂英昨天夜間同他在火邊說話時和臨別時的音容，都浮現在他的眼前。
走著走著，天氣轉陰，暗雲低垂，似乎要下雪的樣兒。不知走了多遠，人困馬乏，轉眼間已是黃昏。闖王想著已經到了洛南縣境，也許離杜家寨沒有多遠，便下令在樹林中一個背風的地方休息。那些受傷的將士早已支持不住，一被扶下馬來，有的靠著樹根，有的倒在草上，立刻睡去。李自成同幾個沒有受傷的人趕快割了幾堆幹枯的荒草給戰馬充饑，又砍了許多幹樹枝生了一堆火。點火之前，他小心地向四下瞭望一番，看清楚周圍幾裏內絕無村莊，更沒行人，料想決不會發生意外。
戰馬全不卸鞍，隻把肚帶鬆一鬆，好讓它們吃飽。人不解甲，並且把馬韁挽在胳膊上，以備萬一。自成叫大家安心睡覺，他同兩個沒有掛彩的親兵輪流放哨，他坐到二更時候，把親兵李強喚醒，他才睡覺。但李強也實在疲困，坐不到一個更次，便不由自己的意，頭一栽，靠在樹根上睡熟了。
荒山寂寂。夜幕沉沉。林間宿鳥無聲，隻有枯草敗葉在霜風中瑟瑟作響，與戰馬嚼食幹草的聲音、偶爾從火邊發出的輕輕鼾聲相混合。就在這沉寂而黑暗的午夜，幾百鄉兵悄悄地來到附近，要將他們全部活捉或殺死。
完全出李自成和劉宗敏等的意料之外，他們下午在荒山深穀中迷失了方向，繞了許多彎，反而向西北退回來幾十裏，誤入鄉兵控製的地區。當他們來到這裏不久，有兩個巡邏的鄉兵發現了他們的行蹤，奔回山寨報告。這裏距山寨有十幾裏遠，所以等寨主得到報告，集合幾百鄉兵拿著武器分三路來到附近，已經是三更以後。他們在一裏多遠的樹林中聚齊，然後采取包圍的形勢向這一小股酣睡的農民軍悄悄走來。
盡管火已經快熄了，午夜的荒山中刮著霜風，寒意刺骨，但是極度疲憊的農民軍竟沒有一人醒來，隻有戰馬在靜靜地嚼著幹草。
鄉兵在樹林中摸索前進，離他們隻剩下半裏遠了。如果他們不能夠及時醒來，不要片刻工夫，他們就要被撲到身邊的鄉兵們捆綁起來。
烏龍駒已經把地上的一堆幹草吃得快完了。鬆了的肚帶又感到緊起來了。身上重新感到有力了。但是它仍然低著頭，貪饞地繼續吃著，並且頑皮地探出頭去，在旁邊一匹騸馬的草堆上拉了一口幹草，逗得騸馬掉過屁股踢它一下。它正要還報騸馬一蹄子，忽然仿佛聽見了什麼可疑的聲音，立刻停止嚼草，抬起頭，向著前方和左右張望，同時兩隻耳朵機警地左右轉動。緊跟著，它似乎明白了有什麼危險來到，用力拽它的韁繩。連拽幾下，闖王仍沒醒來。它連敵人在樹林中摸索前進的黑影也看清了，於是憤怒地狂叫起來，跳著，踢著，前鐵掌在石頭上踏得火星亂飛。
李自成一乍醒來，忽地躍起，但周圍黑漆漆的，什麼也看不見。恰在這時，有一群宿鳥從附近的林中撲嚕飛起。他心中恍然明白，一邊拔出花馬劍一邊大聲叫道：
“上馬！”
他的聲音是那樣洪亮，不但把他的全體將士叫了起來，而且使來到附近的敵人大吃一驚，有的人禁不住打個寒顫，向後倒退。農民軍以驚人的速度緊了肚帶，先把重傷號扶上戰馬，跟著全上了馬，拔出來刀和劍。闖王把鐙子一磕，同時說了聲：“隨我來！”向著鳥兒飛去的方向奔下山坡。鄉兵們齊聲呐喊，打算追趕，但他們都是步兵，沒法追趕得上。攔在前麵的幾十個鄉兵見農民軍來勢很猛，一交手就死傷了十來個，立刻驚慌地讓開了路。
這一小股人馬逃出危境以後，馬不停蹄地繼續前行。走到天明，遇到一個老百姓，他們才知道昨天下半天走錯了方向，而現在走的方向很對，已經進到洛南縣境了。李自成叫人馬稍事休息，打打尖，繼續走路，他看看隻剩下的十五個人，又一次在心中問道：
“難道就這樣完了麼？”