“自成表弟！自成表弟！”他大聲喊叫。因為雙方的鼓聲暫時停止，所以人們聽出來他的聲音中帶有掩飾不住的惶恐。
“這不是大天王小子麼？”有人在闖王身邊小聲問。“闖王，我給他一箭吧？”
闖王回答說：“等一等，聽他有什麼話說。”
老兵王長順咕噥說：“他這個淹死鬼，準是想勾別人下水。有話，讓他娘的去酆都城說吧，咱不聽！”
但闖王不下令，誰也不敢射出一箭。大天王又大聲說：
“表弟，請你往前走一走，我同你說幾句話！”
自成把鐙子輕輕一磕，烏龍駒向前走了四五丈遠。他不讓別人跟隨，隻有張鼐和親兵頭目李強手持弓箭跟在背後。
“你有什麼話要同我說？”自成大聲問。
“自成！咱們是表兄弟，又是郎舅之親，還都是高闖王提拔的愛將，好多年同患難，有恩無怨，如今我因你兵敗至此，眼看著要全軍覆沒，特意來向你進言。老弟，你聽聽愚兄的忠言吧！”
“你是想勸降麼？”
“是的！我是實心實意地為你著想，請你務必聽從我的話……”
“我明白。你不用說了。要讓我投降，請你們孫巡撫親自說話。”
“好，好。我請撫台大人來說話。”
大天王回去一說，孫傳庭認為大概李自成有意投降，便在一大群親兵親將的護衛下來到路邊。把大刀橫在馬鞍上，他傲慢地向李自成看了一眼，大聲問道：
“李自成，你願意投降麼？”
“孫巡撫，曆年打仗，人民死亡流離，白骨如山，我心中十分不忍。近來韃子入塞，包圍北京，深入畿輔。我李自成聽到這消息不由得怒發衝冠，恨不能率領手下將士與清兵決一死戰，為國家吐一口氣。聽說皇上有詔，要你與洪總督率師勤王，倘蒙撫台大人不棄，我李自成願隨同東征。但請撫台大人許我四件……”
“哪四件？”
“第一件，官軍讓開一條路，使自成暫到靈寶或閿鄉，整頓人馬，召集舊部，先作東征準備。第二件，朝廷發給糧草餉械，不得歧視。第三件，自成所部人馬聽調不聽編，更不得設計消滅。第四件……”
孫傳庭勃然大怒，說：“盡是狗屁！外禦夷狄，朝廷自有安排，何用爾流賊說話！本撫院體上天好生之德，賜爾等自新之路。倘仍執迷，死在頃刻！你還不趕快投降，更待何時？”
李自成冷笑一聲，不再答話，勒轉馬頭便走。孫傳庭很擔心闖王會從他的手中逃掉，趕快對麾下將士大叫說：
“有擒斬闖賊的賞銀萬兩，官升三級！趕快追殺，不要使一賊漏網！”
頓時，戰鼓與殺聲並起，孫傳庭的騎兵和步兵紛紛地搶越大路。大路有的地方隻有二三尺深，有的地方四五尺深，甚至一人多深；有的地方坡度很抹，有的地方很陡。當官軍越過一半時，人馬紛亂，前後擁擠，隻有沒有過來的還大體保持著嚴整陣容。孫傳庭已經過來，顧不得整好隊伍，麾軍向前，要捉闖王。闖王正等待這個難得的戰機。隻見他把花馬劍揮了一下，農民軍方麵的戰鼓突然響起來，同時向官軍射出了一排箭，一聲“衝啊”！四五百騎兵隨著他向前衝去。馬蹄騰踏，刀劍亂閃，大路這邊霎時間成了一片恐怖世界。孫傳庭在開始時也驚慌失措，尤其是當闖王衝到他的麵前，把他同少數親兵親將圍在核心猛攻時，曾經從他的腦海裏閃過一個“大臣臨難不苟生”，準備自刎的念頭。由於他的左右將士拚死抵抗，後邊的人馬又蜂擁越過大路來救援前隊，孫傳庭很快地在大路邊站穩了一片陣地，殺退了闖王的進攻。闖王因自己的人馬很少，不願意同孫傳庭死拚，轉回頭進攻那些立腳未穩的部隊。這樣雖然可以殺傷較多的官兵，但也給孫傳庭一個機會去組織力量進行反撲。不到一頓飯工夫，馬科率領一支人馬也趕到了。孫傳庭依靠他的人數眾多，奪得了戰場上的主動地位，把李自成的人馬包圍起來。
混戰空前慘烈。李自成盡管人馬很少，總希望在這一戰中殺敗孫傳庭，以便今夜突圍，所以他利用騎兵的行動迅速，忽分忽合，有時向孫傳庭的步兵猛衝，有時突然直取孫傳庭中軍，有一次已經奪得了孫傳庭的大纛，又一轉眼被官軍奪了回去。在混戰中，他的“闖”字旗也一度被馬科手下的一員小將奪去。農民軍拚命去搶，雙方在大旗周圍死傷累累，總奪不回。農民軍不見了“闖”字大旗，頓時軍心動搖，而官軍歡聲雷動，認為自己已經勝利，到處呼喊：“快投降！快投降！”在這千鈞一發之際，李自成帶著張鼐等十幾個人像閃電般地衝來，官軍擋者披靡，“闖”字大旗又回到農民軍手中。農民軍重新看見高舉的“闖”字大旗，爆發出一片雄壯的歡呼和喊殺聲，震懾敵膽。
由於雙方人數懸殊，情形對闖王愈來愈不利。他正在心中焦急，不知派出的兩名騎兵是否找到了劉宗敏和袁宗第，忽然看見官軍背後西北角的陣容大亂，四散逃跑。他立刻帶著人馬向西北角衝去，隨即看見一支人馬殺到，劉宗敏一馬當先，一雙大刀在黃昏的煙靄與飛塵中閃著白光，所向無敵。李自成與劉宗敏會合之後，正準備向南殺去，忽見東南角的官軍也被殺開一個缺口。大約有三百左右騎兵衝來，為首的是袁宗第。等他奔到麵前時，自成忙問：
“老營怎樣了？”
“剛才有一支官兵包圍了老營，混戰一場，給一功救出來，送到那座小山上啦。孩兒兵和親兵們損失不少，他媽的！”
“後隊呢？”
“也來了一場混戰，雙方的人馬都損失不少，如今曹變蛟們不再進攻了。”
“咱們的戰將中有誰傷亡？”
“我不清楚，隻聽說搖旗掛彩了。”
自成一驚，趕快問：“傷重麼？”
“不清楚。”
自成看看孫傳庭和馬科又督率官軍包圍上來，立刻把騎兵整頓好，向東南且戰且退。孫傳庭追趕一陣，因暮靄已經很重，加之步兵疲乏，隨即鳴鑼收兵。李自成見官軍不追，便帶領著人馬向小山頭緩緩退去。
經過上午和黃昏前的兩次大戰，農民軍隻剩下兩千多人，其中三分之一都帶了輕傷或重傷，有許多人掛了幾處彩，如今退守在山寨裏和小山腳下。這座山寨沒有人煙，除掉一座很小的山神廟以外沒一間房屋，也找不到一眼井。大概在幾十年或百年以前，這裏曾經住過人家，經過大亂，居民死的死，逃的逃，寨裏變成了瓦礫堆，連井也填死了。很顯然，孫傳庭看見這是一個絕地，所以不派官兵駐守，故意讓給農民軍來占領。缺水給大家帶來了很大痛苦。特別是受傷的人們更需要水喝，喉嚨裏像冒火一樣難受。
麵對著缺水情形，李自成心情煩惱，想不出好的辦法。他自己也很渴，喉嚨冒火，而且渾身困乏，但是他不休息，在戰士們中間走著，給大家鼓勵和安慰。當戰士們望見他時，想著闖王同大家一樣忍受著幹渴，而他比大家辛苦得多，便都用感動的目光望著他，精神振作起來，不再咒罵。那些受傷較重的弟兄，看見他走到身邊，或聽到他的說話聲音，連呻吟也沒有了。
但是當闖王走過以後，隔了一陣，人們的心情又焦躁不安起來，咒罵和呻吟之聲又起了。
月光下，李自成看見一個高大的人影，背插寶劍，腰掛藥囊，手拄槍杆，一瘸一瘸地在荒草和瓦石堆中走著，向一個呻吟最厲害的傷員走去。自成叫往他，小聲問：
“老尚，掛彩的這麼多，你沒有辦法麼？”
“藥完了，有什麼辦法？”
闖王失望地咂一下嘴唇，望著醫生默不做聲。醫生搖搖頭，避開了闖王的眼睛。幾個月來，不停地行軍，不斷地打仗，藥品大量消耗，而買到的機會不多。往往買藥的人剛派出去，部隊又開走了，使買藥的人追趕不上。有時，買藥的人被官兵或鄉勇捉去，人錢兩失。看著這些掛彩的弟兄們沒藥醫治，不要說自成的心中難受，醫生何嚐不心裏疼痛？他向前走近一步，歎口氣說：