“傳，不許做聲！”
這句話，向前，向後，用低沉而嚴肅的聲音，一個接一個傳了出去。傳到闖王跟前，他也像普通戰士一樣，很習慣地重複一次。於是這一句命令就這樣在他的背後通過大小將領和戰士們的嘴，通過眷屬們的嘴，傳過中軍和老營，迅速地傳向後隊。
霎時間，峽穀裏聽不見一點兒說話聲音，連輕輕的咳嗽聲也沒有了，隻有馬蹄聲，腳步聲，槍刀劍戟的碰擊聲。這些聲音，都混入峽穀兩旁無邊無際的鬆濤聲裏。
走了十幾裏才出了峽穀，接著是望不盡的丘陵地帶。這時人馬已經走了五十多裏，天色也漸漸明了。再往北去就是人們所說的潼關南原，也簡稱潼關原，都是丘陵，並不險峻。李自成帶著張鼐和一群親兵，策馬從旁邊越過大隊，追上劉宗敏，囑咐他小心謹慎，提防埋伏，並指著前邊七八裏遠的一座小山說：
“到那座山前停下來，讓步兵休息一下，要是有水，就飲一飲馬。”說畢，他就同張鼐和親兵們離開大隊，勒馬登上路旁的高崗，等候著中軍和斷後部隊。
早晨的太陽，像牛車軲轆那麼大，像熔化的鐵汁一般豔紅，帶著噴薄四射的光芒，從正東方的嶺脊上，從若有若無的薄霧中閃出來了。它照著蒙了一層白乎乎嚴霜的高原，照著在高原上肅靜無聲、匆匆前進的千軍萬馬。除闖王的中軍標營打著紅旗外，其餘各營，按照前後左右營打著不同顏色的旗幟。那些紅的、黑的、白的、藍的和紫的大小旗幟，隊各一色，在起伏而曲折的丘陵間隨風招展，時隱時現，看起來十分壯觀。
闖王向遠處凝望，不知道敵人在什麼地方等待著他。這時，一幅潼關南原的山川形勢圖，曆曆如繪，出現在他的眼前。
因為行軍和作戰需要，他對所經過的地方都能夠記得當地的山川形勢、道路遠近。每次駐紮下來，也喜歡向當地人詢問地理和人情風俗。對於潼關附近的形勢，他尤其了若指掌，這些年來，農民軍常常由秦入豫，由豫入秦，如果從潼關走，都是撇開縣城，從關南四十裏以內的地方來往。出潼關南門直到華山腳下，四十裏開闊，盡是高原，淺山平岡，此起彼落，並無險峻之處。依山傍壑，有路可通的叫做峪。通向河南閿鄉縣境的峪很多，地勢向東傾斜。他知道孫傳庭和丁啟睿一年多來在這些山溝中建築了三座大堡，每一堡駐紮步兵二百名，又每隔三裏設一個叫做墩的小碉堡，每墩駐兵二十名，都有火器。但他們是麵對東方設防，企圖堵住從河南來的小股起義部隊。闖王擔心的不是這些墩、堡，而是聽說孫傳庭已經親率重兵在這裏以逸待勞。他對於洪承疇和孫傳庭都不輕視，深知他們都是崇禎手下得力的統兵人才。眾寡如此懸殊，勞逸如此不同，他不能有絲毫大意……
自成正在想著，忽然一個小校騎馬奔上崗來，向他行一軍禮，稟報說：
“後營李將爺派我來稟報闖王：曹變蛟和賀人龍的人馬緊緊跟在後邊，相距隻有二三裏，並不進攻，不知是何用意。李將爺說，請闖王吩咐前哨人馬，務必多加小心。”
“已經吩咐了，”闖王說，“告訴李將爺，加速前進，不要同中軍營離得太遠。”
“遵令！”小校勒轉馬頭，奔下崗去。
李自成心中明白，曹變蛟和賀瘋子的追兵是等著前邊開始廝殺的時候才進行夾攻，但是他不知道孫傳庭把堵截部隊布置在什麼地方，也許還在遠處，也許馬上就會遇到。他望見前哨部隊已經繞過一座小山，消失在愈來愈重的白霧裏邊，隻偶然還可以望見劉宗敏的白旗、劉芳亮的藍旗和袁宗第的黑旗在叢林杪上招展。
“飛馬前去，”他命令身邊的一個小校說，“叫前頭的人馬等一等，不要拉得太長。”
太陽升得更高了。它照著西邊的華山。巍峨的五朵奇峰高插入雲，多麼壯觀！多麼肅穆！它照著崗頭上的“闖”字大旗。旗槍的銀光閃爍，大旗呼啦啦卷著晨風。它照著李自成和他的烏龍駒，他在靜靜地抬著頭向前凝望，烏龍駒在轉動著竹葉雙耳，聽著遠處的馬蹄聲和馬嘶聲，好像預感到就要投入戰鬥，它興奮地噴噴鼻子，發出來蕭蕭長嘶。非常奇怪，它一振鬣長嘶，別的馬都不叫了。
擔心前邊隨時會發生戰鬥，李自成把鞭子一揮，帶著張鼐等一群偏將和親兵馳下崗頭，隨著中軍營前進。又走了二三裏，忽聽前麵一聲炮響，立刻從遠遠的濃霧中騰起來一片喊殺聲和密如連珠的炮聲。“開始了。”他小聲說，濃眉毛輕輕一聳，隨即在烏龍駒的屁股上抽了一鞭，離開中軍營，飛奔前去。
張鼐和三四百名身經百戰、獷悍異常的騎兵緊緊地跟著他。舉在手中的刀和劍在陽光下閃著寒光。
馬蹄猛烈地踏著山石和堅硬的紅色土地，像海潮，又像狂風暴雨……