“好啊，用你的花櫟木棍狠狠地掄！”袁宗第叫著說，這個老實農民使他感到很有趣，感情上也突然更親近了。“大叔，打仗的時候你不要離開我，免得吃他們的虧。”
“將爺你放心，俺吃不了虧。”
“吃不了虧？”
“是啊，打死他們一個我夠本兒，打死兩個我賺一個，吃什麼虧呢？我才不含糊！”
“大叔，我還沒把你看出哩。”袁宗第說，要不是正在秘密行軍，他會放聲大笑起來。
駝背見袁宗第是個不拿架子、脾氣隨和的人，說話的膽量更壯了。他告訴袁，這根棍子跟著他已有十年，乞討時用它打惡狗，走路時當拐杖，遇著狼時又可以防身護體。
“將爺，”他說，“俺有一次走在山路上，兩隻狼圍著想吃我。俺用這根花櫟木棍子打死了一隻，餘下一隻也給我打跑啦，可是這棍子還沒有打過人，今日說不定要嚐嚐新哩。”
“你一棍子就打死一隻狼？”
“俺一棍子把它打倒，又幾棍子才送它回老家。”
“大叔，你倒是有一手哩。”
“山裏人嘛，打狼不外行。狼是銅頭麻稈腰。你要是一下子打在狼腰上，準能打得它倒在地上爬不起來。”
“遇見官兵你可得打頭啊。”
“那個自然。遠的俺用棍子掄，近的還有斧頭哩，萬一斧頭脫了手，還帶有一把鐮刀哩。”
“哎，沒想到你這老頭子是個老英雄。你不要回家啦，隨我們往河南去好不好？”
駝背回頭笑一笑，歎口氣說：“老娘還沒下世，沒人照料，要不是這，將爺，別看我有把年紀，龜孫才不跟著你們去！”
走在一起的弟兄們都對他發生興趣，打算勸他入夥，一道往河南。有人問他：
“老鄉，往河南的路你熟不熟？”
駝背有點吃驚，笑著問：“兄弟，你說話不忌諱麼？”
“俺們不在乎。”那個弟兄回答說。
“嘿！嘿！還是忌諱一點好。”駝背又說，“往河南的條子麼，不多熟。要是熟，我準定還給你們帶條子，帶到天邊我也高興。”
弟兄們忍不住笑了起來，不僅笑他是好人，回答得好，也笑他那麼愛說黑話。原來本地杆子和各地農民隊伍中都有許多詞彙是犯忌諱的，於是用另外創造的詞彙來代替，一代代流傳下來，叫做黑話。例如路和敗露的露字同音，說成條子，帶路的向導叫做帶條子的；飯和犯同音，說成瓤子，而吃飯就叫做填瓤子；雞和急同音，雞子說成尖嘴子，雞叫說成尖嘴子放氣；鴨和押同音，鴨子說成扁嘴子。又有一些詞彙並不為聲音不吉利，也用另外的詞彙代替，例如把狗說成皮子，狗叫說成皮子炸；小河說成帶子；橋說成孔子等等，非常多。前一類詞彙忌諱較嚴，後一類可以馬虎。李自成的農民軍早已“正規化”，不大講究這種忌諱；尤其自成和他的左右將領，更少忌諱。如果他們有時也把路說成條子，那不過是順應下級弟兄們的習慣罷了。駝背老頭以為闖王的人馬也像別家的人馬一樣說話有許多忌諱，尤其在這樣危險時候，說話更得特別留神，不可“放快”，所以他特別謹慎。聽見大家都在笑，他始而奇怪，繼而在心裏說：
“人家闖王的人馬跟杆子不同啊！”
他們又談了一陣話，直到聽見守山寨的人們的打更聲和叫喊聲，才把話停止了。駝背的心上稍微有點緊張，但是並不害怕。隨後他的緊張消失了，自己想著可笑：“怎麼搞的？我這半輩子還沒有說過這麼多的話呢！”
前哨人馬越過一個山口，進入一道深深的峽穀。兩邊有高峰和密林，月光照射不到，很是幽暗。左邊的山頭上有一座山寨，寨門樓高出林杪，呈現在冷寂的月光下。整個寨子霧森森的，好像在注視著峽穀裏的人馬通過。從山寨裏傳出來守寨人們的梆子聲，混和著斷續的公雞啼叫。寨牆上沒有燈火，隻有幾點寒星掛在譙樓的一角。大家正一邊向前走，一邊向山上觀望，忽然聽見一個守寨人用蒼啞的聲音叫著：
五更拂曉，
謹防劫寨，
把守好啊！
這最後一個字拖得很長，在四麵山腰上發出回聲，在霜天寒風中使人有一種淒厲的感覺。隨即，這個聲音問道：
“夥計們，把守得好不好？”
另一個聲音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
這些問答，帶著回聲，像是挑戰一般地沉落到峽穀中來，隊伍中有不少人開始用小聲朝著山寨謾罵，有的恨恨地吐唾沫，有的在輕蔑地嘲笑。劉宗敏嚴厲地小聲命令：
“向前後傳，不許做聲！”