第二章
當楊嗣昌同皇帝在文華殿談話時，從昌平往北京德勝門的大道上奔馳著一隊騎兵，大約有一百多人。他們所騎的全是口外駿馬。馬蹄聲在霜凍的、寂靜的、夜色沉沉的曠野裏像一陣凶猛的暴雨，時常從附近村莊裏引起來汪汪犬吠。一些驚魂不定的守夜人躲在黑影中向大道上張望。
掛兵部尚書兼都察院右僉都禦史銜，宣、大、山西總督盧象升，騎著他最心愛的駿馬五明驥走在中間，心頭上非常沉重。從五月間他的父親在回宜興原籍的路上病故以後，他曾經連上十疏，哀懇皇上準許他請假奔喪，在家鄉守孝三年，然後再出來為皇帝“效犬馬之勞”。但是崇禎皇帝心中明白：儒臣們在父母死後都喜歡拿廬墓三年的話妄自標榜，實際上沒有一個大臣曾經那樣做過。他認為盧象升請求回籍奔喪是真，廬墓三年也隻是說說罷了。倘在平常時候，他會立刻批準，過一段時候如果需要他出來做事，就下詔叫他“奪情起複”，重新做官。然而目前國事艱難，軍情緊急，崇禎不但沒有準許他請假，反而調他做兵部尚書，加重了他的責任，另外派陳新甲接替他的總督職務。陳新甲尚在四川，因路遠還沒有趕來接任。清兵入塞，廷臣交章推薦，皇帝派人賜盧象升一把尚方劍，叫他星夜來京，總督天下援軍。
盧象升是文進士出身，自幼腦瓜裏灌滿了儒家的孝道思想。在上月清兵入犯以前，他每次想到不能奔喪這件事就痛哭流涕。目前既然是清兵入犯，京師危急，他隻好暫時放下奔喪的念頭，帶兵勤王。從陽和出發以後，他隻讓步兵按站稍作休息，而自己同一萬多騎兵日夜趕路，實在困倦時就在馬鞍上合合眼皮，或在喂馬時和衣躺下去矇矓一陣。今天午後，他帶著騎兵到了昌平，步兵要在三天後才能趕到。在進昌平城之前，他率領幾位親信幕僚，攜帶祭品，走進大紅門，一直走到長陵前邊，向武功赫赫的永樂皇帝致祭，跪在地上祝告說：
“但願仰仗二祖列宗之靈，殲滅韃虜，固我邊疆，以盡微臣之職。臣即肝腦塗地，亦所甘心！”
申時剛過，他進到昌平城裏，一看各路援師都沒來到，隻有他自己帶的騎兵紮在城裏城外。他把千總以上的軍官召集到轅門外，對天酹酒，大聲說：
“困難如此，援軍不多，隻好仰仗諸將之力，先摧折東虜氣焰。倘有不奮勇殺敵的，軍法不赦！”
他原以為派他總督天下勤王兵馬，他可以在京畿一帶同清兵決一死戰，使敵人不敢再輕易入犯。不料剛到昌平就聽到一個消息，說楊嗣昌和太監高起潛主張同滿洲議和，不惜訂城下之盟，滿京城都在紛紛議論著這件事，這使他十分生氣。有位幕僚知道皇帝將要召見他，問道：“大人，如果楊閣老和皇上問到大人對和戰有何意見，大人將如何回答？”他從桌邊站起來，緊握著佩刀柄說：
“我盧某深受國恩，恨不得為國而死。今日敵兵壓境，隻能言戰，豈能言和！”
幕僚散去，已是二更天氣，仆人顧顯和李奇來照料他上床安歇。他想起李奇跟著他快兩年了，小心服侍，沒有出過錯誤，雖不是家生孩子，卻同顧顯差不多一樣地對主人忠心耿耿。他問道：
“李奇，你的家裏人都住在北京東城？”
“是的，老爺。”李奇低聲回答，一麵替他整理床鋪。
“到京以後，你可以回家去看看父母。恐怕你的父母也很想你啦。”
盧象升又轉向顧顯說：“顧顯，到京後你取二十兩銀子給李奇，讓他拿回去孝敬父母。”
“謝謝老爺！”李奇躬身說，趕快跪下去叩了個頭。
盧象升正要上床，忽然門官進來稟報，說楊閣老派一位官員來見。盧象升立刻傳見，原來是楊嗣昌催他連夜進京，說是皇上明日一早就要召見。他決定立刻動身，感情十分激動，吩咐左右：
“快去備馬！”
在奔往德勝門的路上，他一麵計劃著如何同敵人作戰，一麵想著見皇上如何說話。進了北京，回到自己的公館時，已將近四更。許多京中朋友仍在公館裏等候著他，希望在他覲見皇上之前能把自己的心裏話和京中士民的輿論告訴他。他們都憤恨楊嗣昌和高起潛的“賣國求和”陰謀，要求他在皇上麵前堅決主戰。有位在都察院做禦史的朋友、江南清江人楊廷麟，非常激動地說：
“九老，請恕小弟直言。目前閣下一身係天下臣民之望，如對此事不以死力相爭，京城士民將如何看待閣下？千秋後世將如何評論閣下？請勿負天下忠臣義士之心！”
“請放心，”他回答說，聲音有些哽咽，“象升以不祥之身，來京勤王，能夠戰死沙場，於願已足，決不會貪生怕死，不敢力爭，致負京師士民之望，為千秋萬世所不齒！”
眾人一則知道盧象升幾天來日夜奔波，極其辛苦，二則怕談得太久會被東廠偵事人知道，對主人和客人都很不好，隻好稍談一陣，紛紛辭去。盧象升正要休息，忽然那位跟隨他兩年的仆人李奇走來，恭敬地站在麵前，含笑說：
“老爺，你明天去見皇上，我今夜也要走了。”
盧象升莫名其妙：“你要走了？你是說要回家去看看父母？為什麼不等天明？”
“不是，老爺。小人的父母早亡故了，隻有小人的女人在京城住。小人不再侍候老爺了，如今是向老爺請長假的。”
“為什麼要請假？害怕打仗？”盧象升逼視著李奇的眼睛問。
“不是，不是，”李奇趕快笑著說，向後退了半步，“小人兩年來在老爺身邊服侍，看見老爺還沒有什麼大錯，小人用不著再留在老爺身邊了。”
“這到底是怎麼回事？你瘋了？你胡說什麼？”盧象升繼續瞪著眼睛問。
“小人不是胡說。小人是東廠派來的。”
盧象升大吃一驚，愣了半天，才又問：“你不是戶部王老爺薦來的？怎麼是東廠派來的？”
“是東廠曹爺托王老爺薦小人到老爺這裏，為的怕老爺生疑，要不是因為老爺待我好，我不會臨走前說明身份。請老爺放心，我決不會說老爺一句壞話。”
李奇走後，盧象升感慨地歎息一聲。他做夢也沒有想到，自己多年來出生入死，赤膽忠心地為皇上辦事，而東廠竟然派人跟隨在他的身邊，把他的一言一行都隨時報告皇帝！
去楊嗣昌那裏報到的人已經回來，並且楊府裏也派人跟著過來，告訴他楊閣老在五更時要親自前來看他，陪他進宮。
如今已經有四更多天，公雞開始叫鳴，剛才李奇的事情在他心上引起的不快，被快要陛見的大事衝淡了。仆人顧顯勸他躺到床上矇矓片刻。他不肯，立刻洗臉，梳頭，準備著進宮陛見。當顧顯替他梳頭時，這位忠實的仆人忍不住喃喃地說：
“老爺，沒想到李奇在老爺麵前那麼好，竟是東廠的偵事人！”
“呃，天下的事情我們想不到的還多著哩。”
“我很擔心，”顧顯又說，“老爺今晚說了許多主戰的話，他會不會一古腦兒都稟告東廠，報進宮裏？”
“恐怕東廠來不及報進裏邊，”盧象升笑著說，“要是能報進裏邊就好啦，我的這些話遲早要在皇上麵前說出來，早一點讓皇上知道我的主張豈不更好？”
“可是楊閣老和高太監他們……”
“他們？”盧象升輕蔑地哼了一聲，“主張訂城下之盟的隻有他們兩個人，頂多不過是幾個人，可是滿京城百萬士民都反對議和，我說的話也正是大家要說的話。再說，皇上是英明之主，我敢信他也不會同意訂城下之盟！”
顧顯看見他很激動，不敢再做聲了。
吃了早點，稍微休息片刻，盧象升就開始穿戴。當顧顯捧出二品文官朝服，侍候他更換身上的便裝時，見他不肯脫掉麻衣，膽怯地小聲問：
“老爺，今天去見皇上，還穿這身孝衣在裏邊麼？”
“穿！”
“白麻網巾也不換？”
“不換！”
“網巾會露在紗帽外邊，陛見時萬一被皇上看見，不是有些不好麼？”
“國家以孝治天下，豈有父死不戴孝之理？別嚕蘇！”
穿戴齊備，天才麻麻亮。楊嗣昌來了，對他說了些慰勞的話，陪著他一起騎馬往皇城走去。路上看見成群難民睡在街兩旁的屋簷下，不住地呻吟悲哭，盧象升心中打陣兒刺疼，憤憤地想：“看國家成了什麼情形，還有人想對敵人委曲求全，妄想苟安一時！”他向楊嗣昌狠狠地看了一眼，忍不住問道：
“虜兵已臨城下，聽說朝廷和戰決策不定。皇上的意見到底如何？”
“皇上今天召見老先生，正要問一問老先生有何高見。”
“我公位居樞輔，皇上倚信甚深，不知閣老大人的意見如何？”
“九翁，你知道皇上英明天縱，許多事宸衷獨斷……”
“可是公係本兵，又係輔臣，常在天子左右，對和戰大計應有明確主張。”