在《華嚴經·入法界品》裏，德雲比丘為善財童子介紹了21種念佛三昧，由此可知念佛法門的深廣。此外，曆代祖師也多有提倡，如華嚴宗澄觀大師的“五門念佛”、天台宗智者大師的“五方便念佛”。其後華嚴宗五祖宗密大師，更根據二師之說，將念佛方法分為持名、觀像、觀想、實相四種念佛。在這四種念佛法門中，又以“稱名念佛”最受推崇，以下加以詳細介紹：
（一）四種念佛
1．稱名念佛，即《阿彌陀經》所說的持名念佛。心係一佛，專心稱念名號，念念相續。
2．觀像念佛，對佛的塑畫等像，諦觀分明。如《思維要略法》雲：“人之自信，無過於眼，當觀好像，便如真佛無異。先從肉髻、眉間白毫，下至於足，從足複至肉髻。如是相相諦取。”
3．觀想念佛，這是以前麵的觀像念佛為基礎，內心觀想佛相好光明的一種念佛方法。首先以雙眼諦觀佛像的一相至多相，留下深刻印象後，再到靜處閉目憶念觀想。
《坐禪三昧經》雲：“還至靜處，心眼觀佛，令意不轉，係念在像，不令他念。若心中觀想佛像不明，則須再以眼取佛相好。”另外，在《觀佛三昧海經》也提到：如是心住、出定、入定，恒見諸佛悉在目前；開目、閉目，處處無非極樂。
4．實相念佛，也就是觀想自身及一切萬法的真實自性，是無形無相，猶如虛空，而心及眾生本來平等。《文殊般若經》：“不生、不滅，不來、不去，非名、非相，是名為佛。如自觀身實相，觀佛亦然。”《華嚴經》也說：“一切諸佛，唯是一法身。念一佛時，即一切佛。”
以上四種念佛法門，持名最淺易，實相念佛則是深法。兩千年來，持名念佛在祖師大德們積極地提倡下，已成為最普遍而深入民間的修行方法。
（二）持名念佛法
曆代以來，對於持名念佛也有各種不同的方法。
1．明持：出聲稱念如來名號。念佛時，如果昏昏欲睡，或妄想散亂，則應該勇猛提起精神，高聲唱念，把全身的精力聲音都貫注在一句佛號上，則能對治昏沉，驅除妄想，恢複正念。古人說：“大聲念佛就見大佛，小聲念佛就見小佛。”這是提倡此念佛法的方便說。淨土宗六祖永明延壽大師在杭州南屏山頂念佛時，山下行人聽到他的聲音如天樂鳴空，高朗嘹亮，六祖所用的就是高聲念佛法。此外，金山活佛，夜裏常到山頂上，大聲唱誦“誰念南無阿彌陀佛”，聲音悲切淒涼，聽聞者，無不被他的念佛聲所感動。
2．默持：如果高聲唱念佛太久，覺得耗氣費力，則可改用默念，也就是唇動不出聲，但阿彌陀佛聖號在心中仍是清清楚楚，明明白白。由於清楚明白，所以心不散亂，正念分明。這種默念法，可於臥時、睡時、工作時、沐浴時、開會時、參加典禮時等情況下誦持。一個人臨命終時，四大分離，六根銷融，隻剩下心識而已，這時候平時的默持念佛功夫，就有很大的幫助。
3．半明半默持：高聲念佛覺得費力，默念又容易昏沉，因此取其中道，念佛綿綿密密，聲在唇齒之間。行者一邊念，一邊聽，不論四字或六字念，但能聽得字字分明，須句句出口入耳，聲聲喚醒自心。