禪師們為了雲遊參訪，經常會到一些禪寺掛單食宿。他們為了尋師訪道，那種求法的虔誠又是怎樣的情況呢？禪宗裏有這麼一則公案：
達摩祖師在嵩山少林寺麵壁，當時有一位博覽群書、善讀玄理的神光，知道少林寺有一位來自天竺的高僧，便前往就教。但是好幾天過去了，每次他來，達摩祖師瞧也不瞧一眼，更別說有隻字詞語的開示，想起古德那種為求道而敲骨取髓、刺血濟饑、布發掩泥，甚至投崖飼虎的決心，神光決定徹夜站立，等候達摩祖師開示。十二月的大雪天裏，神光獨自默立於雪中，寒風刺骨，積雪深埋過膝，卻仍動搖不了他求法的決心。達摩祖師知道他是法器，終於開口問他：“你站那麼久做什麼？”
“向您求法啊！”
“無上妙道，需要曠劫修持各種難行難忍之行，哪裏是輕心慢心就可以求得到？”
神光一聽，立刻取出利劍自斷左臂，表示自己求法的決心。
達摩祖師沉默了一會兒，問他：“你要向我求什麼法呢？”
神光說：“我的心不安，請師父替我安心。”
達摩祖師說：“好！你把心拿來，我替你安！”
達摩祖師笑著說：“好！我已經替你安好了。”
神光恍然大悟。原來達摩祖師要他拿出心來，是讓他發現自己的妄心，以喚起他直觀自性，了悟真心。古代禪師為法忘軀的精神由此可見一斑。
或許有人會想，所謂的“恍然大悟”究竟是怎麼一回事呢？以日常生活中一些淺顯的例子來作譬喻：悟，好像是電光石火在刹那間進出的火花，在那轟然乍現的一刻裏，很多久遠以前的人、事、物一下子都集中到眼前來，前塵舊事一點一滴都浮現腦海，時間、空間都不能阻礙他所感的這個悟。所以這一悟，他知道自己已不是一個個體，而是和宇宙萬有休戚相關；他看到大家，也不會有你張某某、王某某、李某某的差別距離，芸芸眾生與他都是一體的。我們所計較的功名富貴，我們所執著的人我是非，我們所懊惱的汙辱誹謗，在禪者悟道的胸襟裏，不過是一場人間兒戲罷了！
我們到韓國、日本的禪寺去參觀，常可以看到許多年輕的和尚跪在寺院的門口，伏在衣單上。他們是在休息嗎？不是！他們是在求法。到底要在那裏跪多久，知客師才會接受他們掛單？一般大約是七天七夜，也就是要跪足七天七夜，知客師才肯跟他講話，接他進去。
此外，在日本、韓國的禪寺，每天早上也可以看到許多年輕力壯的出家人，在那裏擦地板，打掃水溝；他們都是各個大學畢業的學僧，必須到禪寺擦地板，打掃水溝，或每天出去托缽化緣，做一些修行的工作，經過一年的磨練，才能領到畢業證書。