某天，一個馴馬師懷著誠懇求道的心，請求佛陀為他指點迷津。佛陀明白他的身份後，隨即問道：“你很懂得管馬，馬的性情你已了若指掌，我來問你，對於那些馬，你究竟用幾種方法馴服呢？”
馴馬師毫無考慮的回答：“我馴馬有三種方法：一是柔軟，二是剛強，三是柔軟剛強。”
“假若這三種方法都不能馴服時，又該怎麼辦呢？”佛陀進一步問。
“沒別的辦法了，隻有把它殺掉。”馴馬師回答後，又反問佛陀：“佛陀，您是用什麼方法調教駕禦眾生呢？”
“我也是用這三種方法，一是柔軟，二是剛強，三是柔軟剛強。”
“假若這三種方法都不能調伏時，怎麼辦呢？”
佛陀肯定的答道：“那還有什麼別的辦法，也隻有把他殺掉！”
馴馬師驚疑地問：“佛陀！您的教法中殺生不是犯戒的行為嗎？”
佛陀莊嚴平靜地說：“你說得對，殺生是不淨業。不過我所謂的殺與你流血的殺不同，若眾生用柔軟、剛強、柔軟剛強的辦法都無法調伏時，就不足再和他交談，不必教授，不需理睬。一個不能教授，不聽教誡的人，不是等於殺掉了一樣嗎？”
馴馬師理解佛陀的意思後，伏首行禮，要求皈依佛陀，受持五戒，從此洗心換骨，不再虐待動物，更不殺生。
釋迦牟尼佛有十種名號，其中之一即是“調禦丈夫”，意指佛陀善於教化、調順眾生，正如馴馬師善於馴服馬性一般。
故事中，透過馴馬師與佛陀的對談，體現了佛陀觀機逗教的智慧：以“殺”形容未調禦己心者的可悲，令聽者如實受教。同時告訴我們：如果人的思維顛倒、習性剛強，若不以智能調禦，就無法獲得心靈深處的感化。