秦國滅了魏國以後，魏國名士張耳與陳餘改名換姓，喬裝打扮一同逃往陳國。因為秦國耳聞魏國有張陳兩位名士，在全國各地張貼告示，以重金懸賞這兩個人的頭顱，能捉住張耳的，懸賞千金，捉住陳餘者，賞給五百金。為了獲得重賞，舉國上下莫不奮力搜尋，唯恐白花花的銀子落入他人的口袋。
逃亡陳國的張耳與陳餘，在當地充當裏監門，維持生計，忍辱負重度日。
一天，陳餘不小心犯了過錯，引來一名官吏的不滿，不但惡口謾罵，還用鞭子大力地抽打他。陳餘認為“士可殺不可辱”，準備搶下官吏手中的鞭子起而反抗，張耳見狀趕緊踩他一腳，示意“小不忍則亂大謀”。
等到那名官吏發泄完情緒，大搖大擺離去後，張耳彎下身扶起陳餘，並將其帶到桑樹下，責備他：“當初你是怎麼答應我的？現在遭受一時的屈辱，就要死在小吏手裏嗎？如此，就得不償失了。”
陳餘認為張耳說得有理，也為自己的魯莽感到慚愧，自此之後，一切行事無不小心謹慎。
張耳說得是，把自己大好前程毀在一個小吏手上，實在劃不來。佛陀告誡弟子：“能行忍者，乃可名為有力大人。若其不能歡喜忍受惡罵之毒，如飲甘露者，不名入道智慧人也。”佛陀深明，忍是一種承擔，忍蘊含著不可思議的力量。忍，讓人有力量受得住苦心誌、勞筋骨、餓體膚的徹骨寒風；忍辱大力更能化解一切惡事逆緣，摧伏煩惱魔軍，智者怎會不歡喜忍下一切錘煉？
人生的“小吏”處處有，能夠忍得下、耐得了，自能成熟心智，乘風破浪迎向美麗人生。