容忍政策的限度在哪兒？這是社會民主黨無法回避的一個問題。布賴特沙伊德援引希法亭在1930年12月的話說：“一旦社會民主黨對一項政策期望過高，而這項政策是一項自我毀滅的政策，並且摧毀了抵抗內戰和反革命力量的最堅固的圍牆時，那麼容忍政策就走到它的極限了。”這就是說，容忍政策的限度在於，當事實證明它是一項自我毀滅的政策，以至於被反動勢力利用來摧毀了捍衛民主的最堅固的堡壘（這種說法通常是指普魯土的社會民主黨政府）時，容忍政策就走到盡頭了。那麼取而代之的策略是什麼呢？德克爾和布賴特沙伊德都談到了議會外鬥爭的方法——集會、遊行示威、罷工、直至武裝起義。但是他們很快又指出運用這種非和平非議會方式時會出現的可怕情景——一場全麵的內戰。他們強調，目前看來，沒有任何理由促使黨改變迄今為止證明是正確的和平的、議會的鬥爭方式。事實上，不僅僅是目前，即使後來，當社會民主黨的“最堅固的堡壘”普魯士政府被摧毀時，社會民主黨也沒有改變它的和平策略。
容忍政策使社會民主黨陷入了一種無所作為的境地。表麵看來，隻是由於社會民主黨的支持，布呂寧政府才不至於垮台，但實際上社會民主黨是被布呂寧政府捆住了手腳。由於害怕布呂寧政府辭職，社會民主黨不得不支持那些不為群眾所歡迎並遭到本黨擁護者拒絕的緊急措施和緊縮政策，不得不接受那些為大地主利益服務的法律。例如，1931年11月布呂寧政府提出一項緊急法令，其內容有四點：削減10%—15%的工資；廢除罷工權利；削減社會養老金，提高社會保險率；將工廠委員會和其他社會組織的選舉推遲一年。很明顯，這項法令是損害勞動人民利益、剝奪工人階級民主權利的。但社會民主黨議會黨團卻不得不在表決中舉手讚同。這種做法當然引起了黨內外群眾的不滿，遭到了德國共產黨的強烈抗議。社會民主黨一味妥協、退讓，至多隻是延長了布呂寧政府的壽命，卻無法抗拒與極左勢力、壟斷資本結成聯盟的法西斯政黨越來越強硬的進攻。
社會民主黨把挽救共和國的希望寄托在容忍政策上，企圖用這種建立在理性、法治、民主原則基礎上的防禦性政策抵擋住殺氣騰騰的法西斯主義的進攻。它放棄了議會外群眾鬥爭的武器，放棄了與德國共產黨力量的聯合，放棄了利用它本身強大的工人組織（包栝軍事、體育組織）力量的機會。社會民主黨的悲劇也從此開始了。
二 巴本政變和社會民主黨的不抵抗政策
普魯士政府素來有魏瑪共和國民主製度的“堡壘”之稱。社會民主黨人在奧托·布勞恩領導下，同中央黨和民主派一道在普魯士已執政近14年。社會民主黨人掌握了普魯士的行政機關和警察部隊，內政部長澤韋林和柏林警察局長克謝辛斯基都是社會民主黨人。多年來，納粹黨人視普魯士政府為眼中釘。隻有摧毀了這個“堡壘”，它才能上台執政。
1932年6月1日，弗朗茲·馮·巴本接替布呂寧就任德國總理。巴本出生於天主教貴族兼大資本家的家庭，保守黨人，屬於天主教中央黨右翼集團。他上台後，組織了一個無黨派右翼貴族兼軍閥的政府。為了取得希特勒法西斯黨對他的支持，1932年7月20日，巴本政府發動了著名的“巴本政變”，代替納粹黨人實現了摧毀社會民主黨普魯士政府的陰謀。巴本先是采取狡猾的手法把普魯士內閣代表騙進總理府，然後宣布，根據興登堡總統擁有的權力，布勞恩和澤韋林已被撤職。同時，巴本宣布對柏林近郊實行戒嚴，由國防軍地方部隊司令接管普魯士警察局。不久，巴本自任為邦長官，普魯士社會民主黨人政府一夜之間被完全摧毀。
這是一場關係到共和國生死存亡的大政變。社會民主黨的反應如何呢？
——四天以前即7月16日，黨的執委會成員奧托·韋爾斯、布賴特沙伊德、希法亭、克裏斯平、施坦普費爾等人曾研究了普魯士的局勢。當時已有政變的征兆。在會上，普魯士內政部長汗韋林提出動用警察，在鐵的陣線支持下進行抵抗。但是討論的結果是：“不論可能出現什麼情況，決不放棄憲法規定的法律基礎。”
——政變的消息對社會民主黨領導人猶如晴天霹靂。黨的執委會成員奧托·韋爾斯後來回憶說：“這一消息使人感到沮喪，沒有人發出憤怒的話語，也沒有出現明顯的激動情緒。我的印象是大家都不知所措。”在柏林警察局長克謝辛斯基和警長被捕以後，澤韋林於當天晚上撤離了他的辦公室。巴本政府對柏林近一郊的戒嚴和國防軍接管警察局的行動未受到任何抵抗。
—當時社會民主黨的武裝力量大致如下：普魯士警察有近9萬名，鐵的陣線有300萬隊員，其核心是“保衛團”。“保衛團”是一支有戰鬥力的、經過軍事訓練的精銳隊伍，自稱有40萬人。此外還有廣大的黨員和工人。7月20日，報紙公布了政變消息，工人們激動異常，成群湧上各城市街頭等待戰鬥和總罷工的信號。隻要社會民主黨中央一聲令下，工人們立即就會投入到保衛普魯士民主政府的戰鬥中去。
——7月20日當天，社會民主黨執委會和全德自由工會、全德職工聯合會等7個工人組織分別發出公開呼籲書，中心內容是：第一，“必須保持冷靜；普魯士的局勢並沒有最後定局，我們還可以訴諸於國家法院！第二，保持紀律，不要受煽動的影響！現在每個真正的戰士都必須保持鎮靜！揭露那些鼓吹總罷工的挑撥離間者，工會不耍參加周四晚上德共召集的工廠委員會會議。”第三，最近的任務是集中一切力量為了在德意誌共和國重建法製而進行選舉……現在，所有人都要集中全部力量為7月31日（國民議會選舉——作者注）那天社會民主黨的勝利出力對於德國人民來說，他們應該在7月31日那天用他們的力量裁判來結朿目前德國的這種狀況簡而言之，社會民主黨及工會的號召不過是要求：保持冷靜；等待國家法院的裁決；利用即將到來的大選挽救局勢。這就是社會民主黨對付巴本政變的政策。
巴本政變的順利出乎納粹黨人的意料之外。這一成功使法西斯主義者欣喜若狂。約瑟夫·戈培爾在1932年7月20日的日記中寫道：“一切都是按計劃進行的……人們隻要給赤色分子一點厲害，他們就會屈服。”一天以後他又寫道：“赤色分子錯過了他們的偉大時刻，而這一時刻再也不會出現了。”納粹通過巴本政變看到，向共和國發動最後衝擊的時刻到來了。在這場衝鋒中，突然襲擊和無情的暴力更能達到目的。