農村、農業、農民是一個有機的整體。何謂農村，陳兆慶先生在1937年出版的《中國農村教育概論》一書中這樣界定農村的概念：“今之所謂農村，不是像我國古書上所說的一萬二千五百家為鄉的一種機械式之劃分，而是以教育為立腳點，無論其為城、為市、為鎮、為鄉，如其文化低劣，教育幼稚，工商業等不發達，而仍以農業為主要職業的地方，都稱之為‘農村’。”陳兆慶先生的界定是有其道理的。農村是一個地域概念，是“以農業為主要職業的地方”。考察今天的農村其複雜程度是難以想像的，以古代村落為載體的中國農村正在迅速城鎮化，農業的產業結構也由過去單一的第一產業轉變為一、二、三產業並進，相應地農村教育也不再是傳統的為第一產業服務的教育。有人認為農村教育是“縣和縣以下的教育”，這是一個典型的地域概念，因為中國縣與縣的差距極大。有人認為“農村教育是為農村服務的教育”，又失之寬泛。所以有人把兩個解釋結合起來形成農村教育的概念，即“縣和縣以下為農村社區服務的教育謂之農村教育”。
農業是個產業的概念，傳統的農業僅僅指種植業和養殖業，隨著社會的發展，農業產業化鏈條在不斷延伸，農業的概念涵蓋了農業生產的產前、產中和產後的一係列內容，相應的農業教育就是指為大農業發展服務的教育。農民是居住在農村以農業為職業的人，但我國的農民更多的是一個戶籍的概念。在我們的研究中把農民定義為：具有農民戶籍，居住在農村，以農業為職業或準備以農業為職業的人。而農民教育也就是指對具有農民戶籍，居住在農村，以農業為職業或準備以農業為職業的人的教育，也包括把現在是農民身份的人轉移為非農民的教育。農民教育的內容十分廣泛，根據不同的分類標準有不同的類型，比如根據教育內容就有農民政治教育、文化教育、道德教育、職業教育、技術教育、法律教育等等；根據教育性質有學曆教育、非學曆教育等。農民的職業教育是就業前的職業技能準備教育，主要是指初中後教育。而農民技術教育則主要是成人教育，是已經從事農業職業的農民接受的繼續教育。在我們的研究中，把二者統稱為農民職業技術教育。農村教育、農民教育、農業教育和農民職業技術教育的關係。
21世紀是一個嶄新的世紀，以計算機、生物工程、航天技術、海洋技術等為代表的高科技的運用，不僅改變著我們的生產方式，也使我們的生活方式發生著前所未有的革命性變化。但是，當世界發達國家度過現代工業經濟階段而進人知識經濟階段之時，我們仍然麵對這樣一個現實：我國還是一個農民大國。當我們自豪地向世界宣稱，我們以世界上7%的耕地養活了世界上22%的人口，卻同時也感到憂慮：我們是以世界上40%的農民為世界上10%的非農民提供糧食。全世界約有23億農民，中國就有9億農村人口，由此可以看出中國農民在中國的分量。中國的社會經濟發展，不能不首先考慮農民，中國社會的進步也不能不認真考慮農民。
（一）農民問題是中圓的根本問題
在革命戰爭中，農民問題是革命的基本問題。這是毛澤東同誌首先在理論上提出來並在實踐中予以解決的問題。毛澤東分析了當時中國國情，首先認識到了農民的偉大力量。他說，農民是民主政治的主要力量，中國革命如不依靠農民群眾，就將一事無成。農民占全國人口的80%，是工人階級最偉大和最可靠的同盟軍。農民階級身受三大敵人的剝削和壓迫，最同情革命和支持革命。而中國共產黨代表了農民的利益，製定和堅決執行了“耕者有其田”的土地綱領，因此獲得了最廣大農民的支持。如果當時我們黨不能認識到農民問題的重要性，不懂得在革命過程中解決農民的切身問題，那麼就不能動員占人口80%的農民投身革命，當然革命的勝利也是不可能的。農民問題成為革命過程中的基本問題，是由當時社會的性質、革命對象、革命任務和革命性質等因素共同決定的。