麥克唐納組織國民內閣之後，整個工黨遭到極大破壞。黨內分裂出一個“國民工黨”集團；不久，獨立工黨脫離工黨，並走向湮沒；工黨在大選中的當選議員降到第一次執政以來的最低水平，在曆史上相當於最低年份的1/3，可謂潰不成軍。麥克唐納至死也沒有回到工黨中來。他這一段的思想和實踐，也是不可忽視的。
1.脫離工黨群眾後的苦惱
雖然在1931年八月危機時，工黨中的人對麥克唐納有較大爭議，但隨著時間推移，他們便忘卻了他。是他分裂黨，還是黨排斥了他？這要弄清楚。
第一，麥克唐納是在被開除出黨時，才斷絕立即回工黨的意念的。開始，麥克唐納並不想與工黨斷絕關係，也不想在國民內閣首相的位子上待那麼久。他想，國民內閣隻不過是幾個星期的局麵，之後還要回工黨。但一係列事件阻止了他。本來1931年8月25日工黨議會黨團向麥克唐納發出了參加8月28日的特別會議的邀請，但這個邀請直至8月27日中午他才收到。這期間，工黨三個委員會聯席會議於8月26日決定：“全國的勞工運動和整個議會黨團都要堅決反對新政府。”8月27日工黨又發布反政府宣言。所以，麥克唐納寧可按計劃當天夜間回路西茅斯，而不再等到第二天與會。但他表示，他一直“不想引起論戰或擴大裂痕”，“將高興地準備接受黨作出的一切決定。”這顯然是把自已看做一個普通工黨黨員的態度。一般局外人也承認他對工黨並不抱有敵意。國王的私人秘書威格萊姆記載說：“他並不喜歡利用保守黨做夥伴擊潰工黨。他不會兩麵討好。他希望站穩腳跟後再團結工黨的人馬。”但是，9月28日，工黨執委會決定：所有國民政府的成員及其支持者，將自行、立即斷絕工黨黨籍。麥克唐納日記中記載了這一消息：“大選的必要性更清楚了。關於工黨執委會把我們全部開除的消息。”這樣，他在短時間內回工黨的希望破滅了。這個決定促使了麥克唐納與保守黨進行長期合作。在整個9月份，這個局麵基本確定。當大選後有人斥責他破壞工人運動時，他反駁說：“這要提出一個很重要的事實。工黨執委會會議沒有與我商量，也不發警告，就這樣決定我們中所有支持全國觀點的人都被開除了，而且將這個決定用一封信傳達給我們。因此，我們不得不進行大選。”可見，麥克唐納正是接到被開除的通知，才下決心與保守黨、自由黨進行一次聯合作戰的選舉，以便把政府變成較永久性的。也有人認為：解釋1931年以後英國曆史的答案不在於8月份，“而在於1931年9—10月份國民政府中基本態度的變化。”這個變化，就是麥克唐納由臨時觀念變為與保守黨合作的長期觀念。其原因蓋出於他回工黨的後路被截斷。
第二，被迫轉向，舉行大選，與工黨長期分立。由於工黨的排斥，又由於保守黨和自由黨在許多基本問題上相持不下，又由於國王一再不接受麥克唐納的辭呈，所以麥克唐納向各派攤牌，指出三種可能：第一種，分手散夥；第二種，不經大選而留任；第三種，內閣拿出一致意見，解散議會重新大選。最後政府終於同意第三方案。但麥克唐納對這種大選又是不情願的：“今晚我製止了爭吵。不大選是不可能繼續下去了。……想到和保守黨、自由黨一起戰鬥，深感悲慘！我看不起那些散夥的人。而必須表現出拋棄自我又是多麼艱難！”雖然必須舉行與工黨對抗的大選，但他並不攻擊工黨。他在競選演說中隻提目前國家要解決的問題。但保守黨人卻利用大選拚命鼓噪。有一張宣傳畫號召投國民政府的票，畫麵是：一架寫著“社會主義”字樣的飛機墜毀在地球上，而一位飛行員卻靠著“國民政策，團結和保障”的降落傘安然著陸，笑容可掬。這不能不說是對麥克唐納和工黨的攻擊。怪不得麥克唐納仍然幻想著回工黨來：“同事們的觀點和利益都不是我的。……在這種新條件下，我所相信的東西似乎都死去了……我疲憊不堪，日益孤獨。最好是退休，到鄉下恢複一下體力，以便把勞工運動重新集合到社會主義政策的基礎上來。”當然，這又不是很快能達到的目標，他在許多重大問題上的堅定態度，表明他要長期做一個工黨之外的勞工領袖。他宣稱：“就我來說，我既沒有改變主張又沒有改變原則。……勞工運動一定會再度高漲，但它隻能在全部事實經過考察後才能高漲。”他還對一位同誌說：“我們為之作了大量工作的黨，被領入歧途，聽信那些壞人的指點，弄到如此苦惱的地步。”“盡管他們把我開除，我仍是勞工運動的一員。我蔑視他們，蔑視他們把我逐出黨外的幹部秘密會議。我應該做的，就是要努力把運動撥回其適當的位置，把它從讚美濟貧局的狀況中拯救出來。”正是由於他堅定地持有回工黨的念頭，他沒有組建新黨。而回工黨，又是一個長期任務，他隻好抱著工黨和自己的傳統觀點，在國民政府實踐的摧殘中，長期與工黨分立。