對素質的理解有狹義與廣義之分。狹義的素質是指人的先天解剖生理特點，是人的心理發展的生理條件，也稱生理素質。廣義的素質則是指一個人從事某種活動應具備的條件，包括思想素質、生理素質、心理素質、知識與能力素質等等。職業指導是一項極為複雜，並具有較強科學性和藝術性的工作。因此，職業指導人員必須具備相應的素質條件才能勝任。現代職業指導人員的素質，首先應該是一種現代人全麵發展的素質，如現代人的思維方式、現代人的知識和能力結構，現代人的觀念意識等。其次，要有自信、熱情、開放的心理基礎和求實的科學態度。這裏，從以下幾個方麵對職業指導人員應具備的素質做些分析。
（一）思想素質
1.職業指導人員要學會用辯證唯物主義的立場、觀點和方法指導職業指導工作
一般說，人的立場、觀點和方法是一致的，立場是基礎，它決定著職業指導工作的質量和方向。職業指導人員必須運用正確的觀點和方法才能從紛繁的職業信息中理出經緯來。一個思想糊塗、政策觀念淡薄的人，很難把握職業指導的進程和方向。辯證唯物主義告訴我們，任何事物和現象都是不斷地運動、發展和變化的，職業如此，個體也如此。同時，職業現象又是同其他社會現象相互聯係、相互製約的。所以，職業指導人員必須學會用發展的觀點、聯係的觀點研究職業指導，否則就會陷入唯心主義和形而上學，使職業指導背離其目標。
2.要樹立科學的人生觀
職業指導人員的一個重要任務就是幫助學生或其他被指導者確立正確的職業意識、科學的職業觀和擇業觀。職業觀和擇業觀實際上是人生觀在職業問題上的具體反映。職業指導人員隻有具備正確的人生觀，才有可能教育和引導學生正確地認識人生目的、人生態度和人生價值，摒棄各種錯誤人生觀對職業選擇的幹擾和影響，使受教育者把個人的發展同社會的發展統一起來。
3.要具有現代的觀念
職業指導是正在崛起的新型職業，因此，特別需要從業人員具有開拓精神和創新觀念。職業指導是對他人的指導，幫助他人樹立現代職業觀念是職業指導人員的重要責任。因此，職業指導人員自己首先要具備現代觀念，特別是創新觀念、競爭觀念和冒險觀念在職業指導活動中既迫切又重要。
所謂創新觀念，就是不因循守舊、墨守成規，敢於獨辟蹊徑，在前人取得的成就基礎上邁出新步伐。創新是創造性的勞動，表現在思想文化上就是敢於研究新問題、提出新概念、創造新理論；表現在職業活動中，就是敢於衝破傳統觀念的束縛，選擇有利於自身發展的職業，勇於開拓新的職業領域，在職業活動中富有進取精神和創造意識。從某種意義上說，職業指導就是要通過職業指導人員的工作、影響和鼓勵、支持人們的創新與開拓精神。
所謂競爭，就是在優勝劣汰這一法則麵前，各種事物對生存權利和發展優勢的爭奪。競爭必然給人造成巨大的壓力，任何置身於競爭環境的人，總要爭取優勝、避免劣汰。正是由此產生的危機感推動人們永遠進取，不敢怠懶。競爭還必然推動優化，使參予競爭的個體相互學習、取長補短。競爭觀念是推動個體積極進行職業準備、自覺提高職業素質的重要推動力。隻有職業指導者本身具備了競爭觀念，才有可能培養他人的競爭心理、鼓勵和支持求職擇業過程中的平等競爭。
所謂冒險觀念，就是不怕風險，勇於開拓新生活的觀念。現代商品經濟社會，本身就充滿著風險。在小農經濟條件下，人們追求穩定，這是巨大的惰性，也是社會發展的阻力。提倡冒險意識是現代商品經濟社會的要求。無論是選擇職業、適應職業、轉換職業，還是在職業活動中的創造開拓都需要冒險意識。因為隻有敢於冒險才能敢於開拓新的職業領域，開辟新的道路和新的生活。敢於冒險才能捕捉更多成功的機會。職業指導人員隻有具備了冒險意識，才能在具體工作中普及冒險意識，幫助人們在風險中認識和把握有利契機，學會風險決策，提高在職業選擇和職業活動中承受挫折的能力。
4.要具備良好的品德
職業指導工作是一項教育他人、服務他人的工作，要求職業指導人員要具備以下良好品德。
第一，熱愛本職工作。要努力培養對職業指導工作的感情，充分認識職業指導工作對社會、對個人的重要作用，樹立職業榮譽感，並積極刻苦鑽研職業指導業務，不斷提高職業指導工作水平。
第二，熱情，耐心。在職業指導過程中，無論是搜集職業信息，還是開展職業谘詢或介紹職業，都需要熱情、耐心的品質。特別是對學生的職業指導，包含有大量的思想工作內容。必須通過深入細致的工作，幫助學生深刻領會黨和國家的各項有關政策，及時糾正學生中存在的不正確的職業觀和擇業觀。熱情與耐心可以縮短與被指導者之間的距離，使之感到親切可信，更有效地對被指導者施加影響。
第三，服務精神與求實態度。全心全意為人民服務是共產主義
道德的基本規範，也是職業指導工作的行為準則。職業指導人員要設身處地的為被指導者著想，利用各種條件或創造條件為被指導者提供服務。同時要具備求實態度，以解決教育對象及服務對象的具體問題為目的。在解決目前問題的同時，要充分考慮職業指導的間接效益、長遠效益、全局效益和潛在效益。