（一）職業能力概述
職業能力是在職業活動中發展起來的，直接影響職業活動效率，使職業活動得以順利完成的心理特征。所謂活動效率是指活動的速度、水乎和成果的質量。無論從事什麼職業，總要有一定的心理和行為方麵的條件作保證，如教師要完成教學活動，除了具有鮮明的立場、觀點和專業知識外，還要具備對教材的組織能力、記憶能力、口頭表達能力等；同樣，一個公司經理，除了具備本公司業務能力外，還要具備管理能力、組織能力、預測能力和交往能力。大量的研究和實踐都證明，無論從事何種活動，僅僅具備一種能力是不夠的，而是需要多種能力的完備結合。
職業能力和活動是密切聯係在一起的。一方麵人的職業能力總是在職業活動中形成和發展，並在職業活動中表現出來。另一方麵從事某種職業活動又必須以一定的職業能力為前提。例如節奏感是從事音樂活動必不可少的；觀察、記憶、思維能力則是許多職業活動所不可缺少的。如果缺乏這些能力，就會影響職業活動效率。甚至職業活動不能正常進行。
關於能力的結構，學者們提出了各種各樣的理論，其中影響較大的有二因素論、群因素論、特殊因素論和層次結構論等。
英國心理學家斯皮爾曼（C。E。Spearman）是雙因素說的開創人，他認為智力由普遍因素（G）和特殊因素（S）兩部分組成，完成任何一個作業都是由G和S決定的。橢圓形V代表詞彙測驗、橢圓形A代表算術測驗，兩套測驗結果出現正相關，就是由於它們有普遍因素（兩個橢圓形的重疊，即斜線部分），但它們不完全相關，因為每種作業中包括特殊因素。斯皮爾曼認為普遍因素和特殊因素完全不同，其中普遍因素是智力結構的基礎和關鍵，斯皮爾曼發現有五類特殊因素，即口語能力因素，數算能力因素，機構能力因素，注意力和想象力。斯皮爾曼認為，每個人的普遍因素和特殊因素都是不相同的，某些人具有同樣一種特殊因素，但在程度上也會有所不同。
美國心理學家瑟斯頓（L。L。Thurstone）是群因素說的主要創導者。他認為，智力是由一群不同的原始能力所組成。他在1934年采用56種智力檢查方法對240名大學生做了測驗，經過統計處理，概括出九種基本因素：計算能力，語詞的理解能力，詞的流暢性，空間知覺，知覺速度，記憶力，推理能力，歸納能力，演繹能力。瑟斯頓對每種因素都設計了測驗，發現各種能力之間都有不同程度的正相關。這就說明，各種能力並非是獨立的、彼此無關的。後來，瑟斯頓認為，可能存在有一種總的智力，但他還是認為分析特殊能力更為有用。
美國心理學家吉爾福特（J。P。Guilford）也是一位多因素者。在1967年提出能力三維結構模型，把所發現的能力因素劃分成三個維度。
第一維度是操作。所謂操作即指個體對於原始信息材料的處理過程。其中包含五種操作，即認識、記憶、分散思維、集中思維和評價等五種。
第二維度是內容。它指在各種心理操作時，揭示所處理的信息的種類。其內容有四種：圖形、符號、語義和行為。
第三個維度是結果。結果有六種：單元、類別、關係、係統、轉換和蘊含。把這三個維度組合起來，可以得出5×4×6=120種組合。每一種組合代表一種能力因素。三維結構模型為認識人類智力和開發人類智力提供了一定線索。
英國心理學家維爾濃（P。E。Vernon）在1960年提出能力層次結構模型。在這個模型裏，第一層是普遍因素；第二層是兩個大因素群（言語和教育因素、機械和操作因素）；第三層次是小因素群；第四層次是各種特殊因素。能力層次結構理論是斯皮爾曼雙因素學說的深化，即在G和S之間，增加了大因素群和小因素群。
（二）能力的類型
人的活動是多種多樣的，人的能力也有各種各樣的類型。從不同的角度可以對能力進行不同的分類。通常可以把能力分為一般能力、特殊能力、操作能力和社交能力。
1.一般能力
是指各種活動都需要的一些共同能力。相當於人們通常所說的智力。包括：①注意力。指人的心理活動對外界一定事物的集中和指向能力，是影響職業活動效率的重要因素。人們注意品質的差異主要表現在注意的範圍、注意的分配、注意的穩定性和注意的轉移等方麵。②觀察力。是一種有預定目的、有計劃、主動的知覺過程。觀察是一切知識的門戶，在人類認識世界和改造世界的一切領域，它都起著重要的作用。觀察力的差異主要體現在不同的觀察類型上。如觀察的分析型、觀察的綜合型以及分析——綜合型等。③記憶力。是指人們對過去經曆過的事物識別、保持、再認和回憶的能力。包括記憶的速度、持久性和準確性等方麵，是智力結構的重要組成部分。④思維力。是指對事物的分析、綜合、抽象、概括的能力，是智力結構的核心。個體思維能力的差異，主要表現在思維的廣闊性和深刻性、獨立性和批判性、靈活性和敏捷性等方麵。⑤想象力。是人腦對頭腦中已有的表象進行加工改造而創造新形象的能力。愛因斯坦稱它是“科學研究中的實在因素”，想象力也是工程設計人員、建築師、機械師、服裝設計、藝術工作者以及一切創造性活動所必須的。