興趣是指一個人力求認識、掌握某種事物，並經常參與該種活動的心理傾向。人對某種職業感興趣，就會對該種職業活動表現出肯定的態度，對某種職業的情緒表現就稱為職業興趣。興趣是人們選擇職業的重要因素之一。也是職業指導研究中的重要內容。
（一）興趣的類型
興趣是在一定需要基礎上，在社會實踐中形成的。人的需要是複雜的，人的興趣也多種多樣。
根據興趣的內容，可分為物質興趣、精神興趣和社會興趣。物質興趣與人的物質需要相聯係，表現為對物質的迷戀和追求。物質興趣是由人類自我保存和延續後代的本能決定的。
精神的興趣主要是指對文化、科學、藝術的興趣。科學家對科學探索的興趣使其樂而忘憂；發明家對發明的興趣也會使其樂此不疲。精神興趣可以增加人的求知欲，使人朝氣蓬勃地去工作和探索。
社會興趣包括對社會工作和組織活動的興趣。例如，參加婦聯、工會、群眾組織的活動，熱心群眾福利事業，關心國家大事等。
從發生和發展來看，興趣又可分為直接興趣和間接興趣。一個人喜歡跳舞、打球，可能是因為跳舞、打球等活動本身對他有吸引力。通過這些活動他會獲得愉快和滿足。這種對活動本身的興趣是直接興趣。許多人可能感到學外語是一件很枯燥的事情，但對它仍然興致很濃，這並不一定是學外語本身會給人帶來什麼輕鬆愉快，而是學外語能繼續讀學位、能出國、能找到稱心的職業，這一結果在吸引著人們。這種對活動結果的興趣是間接興趣。直接興趣和間接興趣的結合可以更有效地調動活動的積極性。許多研究表明，凡在事業上做出突出成就的人，都是雙重興趣在起作用。特別是間接興趣對克服工作、學習中的困難有重要作用。
興趣不僅在需要的基礎上產生，也在需要的基礎上發展。原來的需要滿足了，新的需要又產生了，新的需要又引起了新的興趣。人類的需要是無止境的。興趣也不斷得到豐富和發展。
（二）興趣在職業活動中的作用
雖然人們有著共同的興趣，但人們的興趣又是千差萬別的。有人對學習和研究自然知識感興趣，如，天文、地理、生物、化學等：有人則對學習和研究社會知識感興趣，如，法律、管理、曆史、宗教等；有人的興趣傾向於情感世界，活躍於人際關係領域；有人則傾向於理智世界，在數學、公式領域內自由遨翔；有人對智力操作感興趣，對讀書、寫作、演算、設計樂而忘返；有人則對技能操作感興趣，對修理、車、鉗、刨、銑、攝影、琴、棋、書、畫津津有味。不同的職業需要不同的興趣特征，一個擅長技能操作的人，靠他靈巧的雙手，在技能操作領域得心應手，但如果硬要他把興趣轉移到書本的理論知識上來，他就會感到無用武之地。正是這種興趣上的差異，構成人們選擇職業的重要依據。具體說興趣在職業活動中的作用包括以下幾點。
1.興趣影響對未來的選擇
興趣的變化發展是一個不斷地從簡單到複雜；從模糊到明確；從量變到質變；從低級到高級；從不完善到完善的過程。一般說，職業興趣的發生發展要經過三個階段：有趣、樂趣和誌趣。
有趣是職業興趣形成的第一階段，往往是由新異現象或新穎刺激所引起。這種興趣帶有短暫性、盲目性和易變性等特點，還處在未分化階段，隨生隨滅，變化不定，很容易被新的興趣所代替。在有趣定向發展的基礎上就產生了樂趣。使人的職業興趣向專一的深入的方向發展。樂趣具有自發性和堅持性的特點。這時的職業興趣已不是停留在事物的表麵，而是開始探討職業的內在聯係。當人們的樂趣與奮鬥目標相結合時，便發展為誌趣。誌趣具有社會性、自主性、方向性等特點，表現為行動或意誌的一種傾向。
職業興趣一旦形成，就對人的行為產生一定的定向性，使人積極尋求實現職業理想的途徑和方法。人的早期興趣對他的未來活動起著準備作用。
2.興趣可以開發智力
興趣是一種具有濃厚情感的誌趣活動，它可以使人集中精力去獲得知識並創造性地完成活動。舉凡古今中外著名的科學家、藝術家、文學家，他們之所以能對人類做出貢獻，莫不是由於他們的創造興趣和他們對事業的責任感相結合而凝成的一股強大力量，推動他們不倦地活動而取得成功的。當一個人對某種事物發生興趣時，他就能調動整個身心的積極性；就能積極地感知、觀察事物，積極思考，大膽探索；就能情緒高漲，想象豐富；就能增強記憶效果，增強克服困難的意誌。“牛不喝水強按頭”是不會取得好效果的，當然也不可能充分發揮一個人的聰明才智。