第1章
“大赦了！大赦了！公子，大赦了啊……”上了年紀的男人穿著露了棉的襖子，大聲喊著，邁著蹣跚的步子，盡可能讓自己快地走向破舊的茅草屋。
屋門打開，清冷的空氣湧入氣味塵滯的屋內，祁襄走出來。斜在右臉的兩道疤從耳邊延伸到鼻翼及嘴角，突兀、猙獰，沒能得到好的治療，疤痕的凸麵很明顯，泛著時過境遷的白。他的眼中沒有喜悅、沒有驚訝，就好像聽到的是再普通不過的事。
潘管家撲通跪下，爬滿皺紋的雙眼混濁地含著淚，“公子，您終於不用再受苦，可以回京了！”
祁襄伸手去扶潘管家，瘦弱的手臂形銷骨立，打了不知多少布丁的破布衣裳掛在身上，“潘叔，你先起來吧。”
晨曦鮮有溫度的光照在祁襄臉上，將他臉上病態的白照得幾乎透明，嘴唇幹裂出數條小口子，下唇中間有一道很深的唇紋，是反複幹裂和愈合造成的。
西陲的流放犯們丟掉鋤頭，甩著衣服，歡呼著這突如其來的自由。看守他們的官兵們有的跟著露出笑容，不是為這些犯人，而是他們也終於能回家了，無需再等半年後的換班。但大多數卻是一臉鄙夷，他們平時對這些犯人非打即罵，現在時逢大赦，這些人也動不得了，卻仍是奴籍，以後也是任人打罵的料，不知道在高興些什麼。
“公子……我們……”潘管家起身扶住祁襄，“我們回京吧！”
祁襄淡漠地看著不遠處的熱鬧，絲毫沒有共情之感，“不急，慢慢做打算吧。”
潘管家也不急勸，能離開這個地方，已經是上天開眼，日後總能有個出路。
大川當朝皇帝於正月十七千秋節喜得一子，這種普天同情的日子，又是老來子，皇上便以為孩子祈福為名，大赦天下。消息從京中傳來已經去十餘日，今日驚蟄，萬物複蘇，也是個好意頭。
祁襄很清楚，大赦隻是一時的自由，依照大川律法，他們可以回原籍，卻依舊是奴籍，這就導致沒人幫襯，沒有文書，很難回去，就算有幸回去了，也隻能做下人的活計，不過是換個地方受苦罷了。
將祁襄扶回草屋，潘管家激動地說：“公子，我這就回去收拾一下屋子，晚點兒來您搬過去，也能幹淨些。”
祁襄輕輕點頭，眼中沒有半點欣喜，就像個沒有情緒的木偶，又並非呆滯遲鈍。
潘管家笑嗬嗬地去了，他在這兒有個不大不小的住處，隻是以前從沒有機會讓祁襄去住一住。
被赦免的犯人們有的一家人計劃著要往哪兒去，有的已經有了主意，收拾了為數不多的行李，踏上了返鄉路。邊陲的氣溫較低，風中還夾雜著雪初融的味道，但因為人心是熱的，所以感覺不到冷。就像被放出籠子的麻雀，就算不知今後去向，也是自由的。
很多人都迫不及待地離開了，茅草屋這邊幾乎全空，倒是大通鋪還留了不少人。官差要明天才回京交差，今晚沒有犯人需要他們看管，他們買了不少好酒，就著西陲特色的醬牛肉，從晌午就開始把酒酣飲，酒味飄進祁襄的茅草屋，祁襄遙遙看著班房的方向，眼神平靜無漪。
這茅草屋並不舒適，夏季漏雨，冬季透風，又不能生火取暖，卻是潘管家花了十兩銀子才給祁襄換到的，否則祁襄隻能待在人多味雜的通鋪房，到處髒亂不堪，也很少洗澡，幹了一天的活，抹塊地方就睡，夏天酸臭蟲飛，冬天滴水成冰，簡直不是人待的地方。
收拾好屋子，潘管家趕緊來接祁襄。
祁襄也沒什麼行李，最要緊的，不過是按厝在屋角的兩壇骨灰——一壇屬於他的母親，一壇屬於他的書童。