但這個勁兒很快就過去了。沈春瀾和敖俊都開始沉浸在各自的事情裏。談戀愛的煩惱，沈春瀾好像一點兒都沒覺察到，倆人相處非常愉快，用曹回的話來說，不僅是關係良好的炮友，而且是通情達理的同事。
但，即便在最好、最快樂的戀愛時期，敖俊和沈春瀾也沒有想過要締結伴侶關係。
締結伴侶關係，在哨兵向導的管理法則裏，是領取結婚證的先決條件。
隻要一方身為哨兵或向導，那無論另一方是什麼人，雙方決定結婚時，都必須向特殊人類管理委員會提交“伴侶申請”。
如果雙方是異性，在伴侶申請獲得批準之後，他們可以按照正常程序領取結婚證。
如果雙方同一性別，在現行法律下他們無法領取結婚證，這份獲批的伴侶申請，實際上就等於他們的結婚證書。
這個規定，最先是從戰爭年代開始的。
在戰爭年代發揮了巨大作用的哨兵和向導，讓很多人開始意識到控製和管理他們的重要性。由於哨兵向導“海域”的特殊性，為了避免出現“海嘯”（*）這樣的強烈情緒波動，凡是有出戰任務的哨兵，都要求必須與向導結為伴侶而非任何其他人。
這是因為，隻有向導才能疏導哨兵的不良情緒。即便伴侶無法深入深層海域，隻要順利清除淺層海域的負麵影響，哨兵就可以繼續正常地返回戰場。
這個規定延用至今，有許多人反對過，但始終沒有被廢除。
沈春瀾回憶往事的時候，不可避免地想起在北京吃飯大學度過的兩年，又是詫異，又是好笑：他對學校食堂和美食街的思念，跑得比舊日戀情還要快。
和敖俊分別，掐指一算，也不過一年半時間而已。但舊戀人已經有了變化。
或許一個人若始終藏身在象牙塔之中，學生時代浸染的天真便始終刻在骨頭裏。沈春瀾總覺得眼前的敖俊儼然已經是一個成熟的行業精英，是在領英網站裏會被獵頭不斷詢問的那類人物。而自己在他麵前，完全還是個從未走出過大學校園的學生。
敖俊顯然為今天的會麵仔細認真打扮過了，不至於過分拘謹隆重，但得體的套頭毛衣讓他寬厚肩膀顯得有力，眼鏡片下是一雙會笑的眼睛，每每撞上沈春瀾的眼神，裏麵就傳達出一些訊息。
沈春瀾解讀不清楚。他發現自己甚至忘了敖俊這眼鏡是不是跟自己在一塊兒的那副。都是圓的，細邊框，但具體式樣他確實想不起來了。
沈春瀾不吭聲，敖俊跟他說了幾句話之後也沉默了。反倒是沈春鴻和他的同事，談得漸漸僵冷。
敖俊想要跟沈春瀾締結伴侶關係，果然是有原因的。
他的大哥與沈春鴻都是喬弗裏研究所的同事，年底沈春鴻終於從澳大利亞回到了上海分部工作，他也恰好在上海出差，與沈春鴻負責的項目有來往。兩人談得投機，那人就拍了沈春瀾的照片發給敖俊。世上真有這樣巧的事情，敖俊一看到沈春瀾，立刻答應見麵，並且和大哥強調：他要和這個向導締結伴侶關係。
“如果沒有伴侶，敖俊就不能參與這次前往南非的勘察計劃。”那人細細地跟沈春鴻分析利害得失，“這是聯合國和國際特殊人類管理委員會主持的計劃，敖俊的任務非常非常重要，他不想失去這個機會，當然也想給你的弟弟一個新機遇。”
沈春瀾發現，他哥的語氣變了，像是在談判。
“如果我弟跟敖俊成為伴侶，他也要隨同敖俊一塊兒去南非？”
“那是當然的。這個計劃有一