臘月初八這一天，楊硯池將軍過得實在大起大落。
早晨起床洗漱後，他穿上簇新的軍裝，用頭油把自己梳得油光水滑，最後在胸前佩了朵腦袋大的紅綢花，準備娶親。
新娘是長平鎮上宋家的女兒，別說人了，他連畫像都沒見過。但婚事是義父定的，據巫者說，這女子生辰八字能助義父長命百歲。
楊硯池一直很懷疑，若不是義父連妻帶妾足足有十八人，再娶就勢極必反，這位宋小姐也不用這樣曲折地進楊家的門。前線戰事吃緊，炮彈砸了好幾個城鎮，義父想求長生不老的心漸漸迫切了。
宋小姐是美是醜，楊硯池不曉得，也沒興致猜測。他站在院子裏曬太陽，打了個噴嚏。天冷著，可太陽也很大，他的影子在地下拖得很長很長，貼到了梨樹上。
梨樹的葉子都落光了，枝上卻有一片搖動的影子，薄霧似的，縈在梢尖晃蕩。
“噯。”楊硯池懶洋洋的，衝那影子揮了揮手，“今日忙，你去別處玩吧。”
影子於是鑽進樹裏，沒了形跡。
楊硯池繼續在梨樹下發呆，他腰背修挺，腿腳又長，站姿很有點兒玉樹臨風的意思。可就是眼睛裏總是帶著倦意似的，沒精沒神，把他臉上那像模像樣的英俊也攪和得不分明了。
楊硯池在院裏站了一上午，吃完兩個餅後等來了兵子的消息：接親的隊伍被一場大雨卡在鳳凰嶺山腳下，花轎進退不得。
吉時是不能耽誤的。楊將軍扔了手裏的第三個餅，正打算親自出馬去找自己媳婦兒，卻又有人入內通報。原來義父的參謀快馬加鞭地奔過來，給了他一個委任狀：楊硯池成了阜北地區剿匪總司令，算是高升了。
楊硯池隻得把夫人的事情放在一邊，先接待這位參謀。
與參謀好茶好水地聊了半天，鳳凰嶺腳下的隊伍又有人跑回來稟報了，這次還帶著滿頭滿臉的血。
“將軍，夫人跑了。”
楊硯池正跟參謀描述山裏的走獸如何肥碩美味，一時沒反應過來：“什麼跑了？”
“夫人跑了。”那小兵指著腦袋上的大包，“我們正剛清理完道上的泥石，她不知從哪兒抽出根棍子，把我們哥幾個都給打趴了。”
楊硯池立刻站了起來，還是那句話：“什麼！”
“然後夫人就往鳳凰嶺上跑了。”小兵總結道，“跑得很快，野兔子似的。”
參謀笑得噴了一桌子茶，楊硯池看他一眼，轉頭就出了門。
他領著幾個人直奔鳳凰嶺。
楊硯池駐守的地方叫長平鎮，鎮子旁邊有一片連綿的山脈，叫鳳凰嶺。
宋小姐的家在長平鎮另一頭，接親的隊伍抄近路的話，是要擦著鳳凰嶺嶺腳過去的。
一路上土路都十分幹燥，馬蹄揚起塵土，嗆得楊硯池咳嗽不停。但到了鳳凰嶺腳下，果見地麵潮濕，雨水滴滴答答從樹上滾落，是剛被一場豪雨洗過。
紅彤彤的花轎已經歪了，陷在泥裏。接親的兵子原本個個都在軍裝外紮一根紅腰帶，現在紅腰帶全用來包紮腦袋上的傷口了。一根手臂粗的棍子落在道旁，楊硯池撿起來看了幾眼，確認這就是自己夫人用來打人的凶器。
鳳凰嶺山腳地勢比長平鎮低，向來多雲雨。但稀奇的是，有時候方圓百十裏都是大太陽，唯獨鳳凰嶺被厚實雨雲環繞。花轎就是在這兒被突降的大雨困住的。轎子歪到了泥裏，眾人正在使勁騰挪，轎簾突然打開，穿紅戴銀的新娘舉著木棍衝出來。
“她打了我，又問我疼不疼。”小兵說，“我說疼，她還摸了我腦袋一把，笑得……挺伶俐。”
楊硯池：“……她是跑上鳳凰嶺的？”
小兵們紛紛點頭：“特別快！”
楊硯池看著地上的大腳印，心想這女子可沒有纏腳，與媒婆說的不一致。
他又抬頭瞧鳳凰嶺。霧氣太重了，裏頭隱隱翻騰著古怪聲音，像是有巨大的異獸隱藏在山嶺與濃霧裏，正用長而粘膩的舌頭攪動霧水。
長平鎮的人都知道鳳凰嶺是不能隨便上的。嶺頭的山神早就沒了，整座嶺子都是古裏古怪的東西，一旦走入霧中，就絕無可能再回頭。
也因此，他的兵們全都不敢追上去。
“小米。”楊硯池喊他的衛兵。
一個十六七歲的少年直起身敬禮。他腦袋上也有一個大包。
“收拾收拾回去吧，帶他們去看看大夫。”楊硯池說，“晚些幫我送個信給義父，就說這親娶不成了。”