正胡思亂想，殿院外有人道：“劉總事駕到！”潘淑妃騰地站起，未出殿門，見劉興弟笑吟吟地進來。潘淑妃當即拜倒：“姐姐。”劉興弟一把將她拉起：“潘妹妹多禮了，都是自家人，何必來這一套。”劉興弟三十多歲的人了，麵容卻無半分皺變，潘淑妃暗自驚歎之餘，心內唯覺酸酸的。劉興弟大大咧咧地往正中幾案上一坐，撫摸著桌上一尊碎花清瓷長頸瓶道：“妹子，這尊花瓶真漂亮，裏麵插上一束花，保準清新多了。”潘淑妃鼻裏冷冷一哼，嘴上卻笑道：“這尊瓷瓶兒是去年根下老家裏親戚送的，說是前朝宮內禦器。姐姐若喜歡，妹妹送了您就是。”劉興弟嘴裏嘖嘖地稱讚不住，已將瓷瓶拿在手裏。潘淑妃使個眼色，雪妹知趣地退出殿外。
潘淑妃重重地歎了口氣，眼窩裏一熱，已是溢滿了淚。劉興弟詫異道：“妹妹何故唉聲歎氣？”潘淑妃道：“虎頭（劉濬）不在身跟前，這心裏沒著沒落的。妹妹我本是窮苦人家出身，平日裏也鮮見有人來，虧著姐姐心裏有我，常過來看看妹妹，妹妹心裏不知如何感激呢？”明顯說的是瞎話，潘淑妃進宮五六年，劉興弟總共來過兩次。當然，這是心知肚明的事兒，若沒有那一萬錢頂著，劉興弟壓根不會來也想不起後宮居然還有個姓潘的人物。後宮象潘淑妃這種常年獨守空居的嬪妃不知有多少。皇帝心血來潮駕羊車巡幸宮院，這些看似手無縛雞之力、柔弱文靜的女人們暗地裏不知使了多少陰招險招，今夜裏誰殿前的草坪被人翻個底朝天，明五更誰撒的甘蓍葉被人卷了扔在茅廁中，劉興弟心裏明鏡似的。就為了被皇帝臨幸一兩次，這些女人到底有多賤多騷，隻有天知道。莫怨人們常說女人之**，世無可比！
“這兩個月也是日怪。”劉興弟接過潘淑妃遞過的茶水，慢條斯理道，“建康城裏米價下跌，那些不起眼的青草反而身價倍增。”見潘淑妃不語，劉興引又道，“我見各宮院門前都造了草坪，妹妹這裏反而清靜？”劉興弟一味裝糊塗，潘淑妃狠不得照她臉上來個耳刮子。“還都不是為了討陛下歡心。”劉興弟道：“難道妹妹不想？”總算拉開這個話題，潘淑妃反而鎮靜異常，心裏一麵仔細琢磨措詞，一麵嘴裏字斟句酌：“想是一回事，可妹妹我斷不會為了爭寵，和姐妹們過不去。那都是命裏緣中注定了的。”劉興弟道：“妹妹的心胸讓姐姐軟佩。這些日子，聽說皇帝在沈美人走動挺繁，一個是年輕漂亮，另外聽說沈美人在青草裏撒了藥，羊最愛吃。”潘淑妃道：“這種下三濫的招妹妹我不會做，後宮內也隻有沈美人會想出這種沒意思的點子。也是我多嘴，姐姐可知道，這沈美人本不姓沈！”劉興弟奇道：“沈美人不姓沈，那她姓什麼？”潘淑妃道：“姐姐可記得當年徐羨之、傅亮他們因惑亂朝綱獲罪一事麼？”劉興弟道：“怎麼能不知道，我就是當年征討謝晦時進的宮。”潘淑妃道：“妹妹實在替皇上安危擔心。”劉興弟嚇了一跳：“到底怎麼回事？”潘淑妃道：“妹妹也是聽人說，沈美人本姓傅，是傅亮的族宗。當年傅亮獲罪，沈美人年紀尚幼，被人抱走隱姓埋名。卻不知走得哪條門路進了宮裏，現下她可是美人！”昨天馮才人過來，同她閑聊。馮才人受冷落，亦是忿忿不平。同時，她又悄悄告訴了潘淑妃一個天大的絕密，事關劉興弟。當然，這得看劉興弟的態度，潘淑妃不會冒然說出，弄不好將劉興弟得罪，自己也沒好果子吃。