第二天晚間，安頡密令大軍悄悄從駐地拔寨起身，數萬魏軍趁著夜色一路向北撤退，一撤就是三百裏。漸近滑台，天色突變。從黃河故道掠過大股狂風，眨眼間風沙蔽日，天地混沌。
馬隊驀地慌亂，安頡即命全軍下馬避風。也是奇，還未等三軍尋地躲避，那風轉瞬消失得無影無蹤。眼前一輪火紅的日頭橫掛當天。
全軍驚愕。
安頡躍身上馬，下意識地朝南望去，驀地一拍腦袋：“不好，我中計了！”
說著掉轉馬頭，率軍沿來路奔去。又是一天一夜急行軍，漸至宋軍大營，已是人去營空。唯有營西空曠的場地上堆起的數十座糧囤仍靜悄悄地矗立原處。
大軍闖進空曠營寨，安頡下馬抽出佩刀插入蘆席圍成的糧囤，尚未抽出，豁口內已是淌出一股粒狀粉末。
安頡定晴一看，竟全是沙子，唯有囤頂覆著一層淺淺的稻米！
“啊呀！”一聲痛叫，安頡仰後便倒，頓時不省人事！
元嘉七年冬暮冬，王華病歿，距王曇首辭世不足兩年。
文帝痛失兩員輔政臣僚，內心大是哀傷。眼看當年江陵寵臣愛將凋零的凋零，拘押的拘押。到彥之率軍北伐，損兵折將，徒勞無功，致使青、兗二州失而複得，江南、江北陷入無盡慌亂。文帝怒不可遏，詔令有司彈糾重治其罪。
曆經一冬一春，元嘉八年的夏天終於姍姍而至。
文帝緩緩坐進禦座，照例在黑壓壓的朝堂上掃了一眼，禁不住又是默然而歎。這幾個月來已經似乎成為皇帝臨朝的慣例，王曇首、王華相繼病逝，文帝的心情本已黯然，又加上北伐首敗，每日朝堂仿佛成了一次沉悶的聚會。過了許久，文帝這才想起來一殿臣工還跪伏當地。
“諸位愛卿，起來吧！”
“謝陛下。”
彭城王劉義康、司徒王弘、領軍將軍殷景仁三人領頭起來，垂首退至一邊。
“去年朝廷用兵、江南數州郡縣百姓傾其所有，支援北征。益州、靈州、廣州等地秋下大旱，百姓安居大受影響。年末節日前後，僅益州無家可歸的難民就達兩三萬人，這非國家之福，都是寡人的過失啊……”話說到此處，一殿官員已是站不住了，齊齊跪伏當地。
“陛下，北伐失誤，皇弟罪在其首，請陛下重重治罪！”劉義康顫聲道。
文帝搖搖頭道：“當初到彥之率軍北征，寡人數次詔令，讓他嚴防北岸，強固城池。他如何屢次派軍渡河，主動與魏軍接陣，致使誤入重圍，影響軍心。寡人並不貪圖河北半寸之地，他誤會了寡人的意思了！”
劉義康、殷景仁聞言大吃一驚！到彥之出師敗績，喪權辱國，天下共知。從去年年底朝野聯名上書，要求殺到彥之以謝天下的呼聲不絕於耳。文帝累次震怒，降詔有司重重論其罪，卻遲遲不見下文。皇帝今日為何要說這番話？明擺著是為到彥之開脫罪責！