同時兗州刺史竺靈秀眼見敗局已定，被亂兵一陣卷裹，須昌軍心大動，無奈隻好隨軍放棄須昌，加入入南逃隊伍，青州、兗州陷於混亂。僅僅時過半年，北伐初期的戰線一觸即潰，迅速恢複至北伐前的態勢。魏軍後軍蜂湧渡河南下，不光占據主動放棄的城池，朝廷大軍南撤不及搬運的糧草、武器、棉服等大批軍需亦全部落入魏軍之手！
朝廷震怒之餘，立將北伐主帥到彥之、督運糧草官王仲德就地逮拿下獄，著有司論罪，兗州刺史處斬，同時捕拿將領多達三十餘人！至於殿中將軍垣護之，文帝看到他致到彥之的信件，非但沒有降罪，反而大加讚許，提升為北高平太守。
首次北伐終以宋廷全麵失敗草草收場。
接到朝廷北進的詔令，已是第二年初春。檀道濟率所部軍馬出清河北上之際，向朝廷提出三項建議。其中有一條，就是索召北伐糧草官王仲德。朝廷答應，並委任其為寧朔將軍一職，率檀道濟出征。
整個中原地帶形成一副波瀾壯闊的撼人場景：一方麵是北伐主力潰兵由北向南奪路後撤，建製已完全處於混亂狀態，兵不見將，將不見兵，個個滿臉驚慌；另一方麵，北上救援人馬，軍容齊整，鬥誌高昂，義無反顧向北挺進。
魏軍得知增援主帥為名震天下的征北將軍檀道濟，迅即從代州、並州等地調集重兵近五萬餘眾，不分晝夜馳奔河南。除滑台尚在朝廷手中苦苦堅守外，檀道濟所部反而成了孤軍深入。
一月下旬，檀道濟兵分三路，予頭直指被魏軍重重圍困的滑台。過濟水，恰地氣回暖，河流破冰。數萬人馬踏著刺骨的冰水強渡泗水，與魏軍前後堵截人馬連續作戰大小三十餘次，以傷亡四千餘人的代價斃敵一萬三千餘人。無奈魏軍越戰越多，東、西、中三路大軍合兵圍堵。至一月底，近八萬大軍將檀道濟疲憊不堪的兩萬餘眾死死堵承拒滑台五十裏之外再也無法前行一步。
二月，滑台守將朱脩之率五千人馬鎮守，內無糧草，外無援兵，在主力潰散後苦苦支撐了近兩個月，城池被魏軍突破，全城人馬悉數被擒。
滑台既失，檀道濟軍馬北上已無意義。二月底，鑒於魏軍雲集邊境，大有全麵圍殲檀道濟軍的可能，朝廷即令檀道濟火速南撤。
此時，檀道濟已陷入極度焦慮中，連續數日不曾合眼，檀道濟雙目通紅，滿眼血絲。
何樹年亦是疲憊不堪。“薛將軍、高將軍還未回來麼？”檀道濟搖搖頭道：“但願他們能得手。否則，全身而退亦無可能。”兩日前，檀道濟密令薛彤、高進之兩人率一千人馬悄悄東進，向盤踞在曆城東三百餘裏的魏軍糧需重鎮潛入，似圖奪取魏軍糧草，以補軍需。大軍存糧不足三日，形勢極其危急，一旦糧斷，軍心渙散，後果不堪設想。
看看天色漸暗，午間端上的飯菜兀自動也未動。正自傍徨無計，帳外遠處一陣馬嘶。何樹年呼地起身：“檀帥，薛將軍他們回來了！”
不大會，薛彤、高進之一身血衣，木著臉進帳一言不發倒頭便拜。
檀道濟心一凜，已知事敗。
“檀帥，末將死罪，沒搶著一粒糧食，反被魏軍圍困，死戰方得脫身！求檀帥重重責罰！”
兩名愛將征戰兩天滴水未盡，檀道濟大是心疼，親自上前將兩人扶起，顫聲道：“二位將軍請起，隻要人平平安安的回來就行了。”何樹年道：“形勢不等人，現下我們該怎麼辦？”檀道濟目光幽幽地望著帳外遠遠近近漸次燃起的火燭，緩緩道：“我再想想辦法……”