劉義康夾筷咬了一塊，唯覺入口酥軟脆香，卻不知是什麼肉。“請問掌櫃的這是什麼菜？”“客人莫要笑，甭看我個子矮，俗說說砰砣小壓千斤，想當年…”掌櫃的轉身喝斥一幫軍士，“這是油酥麻雀，剛出鍋。放心，這是白送諸位慢慢品的，待嗓子熱乎了再下酒不遲。”見軍士們又忍不住發笑，掌櫃兩手叉腰，指著邊上一位年輕軍士道：“小兄弟，看不起人麼？想當年我隨廬陵王鎮守關中，長安一戰雖說敗了，可咱沒當過孬種，蒯恩將軍死了，傅鴻之將軍死了，都是我親眼所見！”
此言一出，劉義康等人不禁肅然起敬。
“失敬，失敬！”劉義康道，“請問掌櫃的尊姓大名？”掌櫃道：“不提也罷。當日總是敗了，聽說廬陵王全身而退回到建康，我還慶幸。大難不死必有後福，可這是怎麼說的，王爺竟被朝廷奸賊害了。我也是穿過裲鐺衫的土丘八，大小見過血陣的，見著當兵的自然親。說的多了，不打擾諸位，肉菜馬上就來！”
掌櫃無意中說起當年長安之戰，劉義康頓覺困意餓意全無。廬陵王、營陽王身死，三哥宜都王入主大統不覺已是六年。三年前他和七弟劉義季進過一次建康，途中偶遇慧琳。他沒想到建康一行竟是皇帝哥哥已決定誅除徐、傅、謝前朝權臣。那時，他以為內患既除，自己極有可能入主朝堂，參預政事。誰料沒過兩月，一紙詔令又讓自己返回彭城封地。一晃就是三年，此次皇帝哥哥突發詔令任朝廷侍中一職，並都督揚、南徐、兗三州諸軍事、司徒、錄尚書事，兼任南徐州刺史，同時兼職如此多職銜，讓毫無防備的劉義康嚇了一跳。
這次朝廷要有何舉動呢？憑直覺，彭城王劉義康已隱隱覺得事出有因。
一時飯菜上齊，劉義康挨桌敬了圈，將杯中酒仰頭幹淨道：“弟兄們，想吃什麼隻管向店家要，酒盡管放開了量喝。今日不走了，就住在上杭。喝多了睡覺就是！”
“謝大人！”諸軍士一齊叫好。
劉義康坐回桌中，謝述上前斟滿。“老謝，你看陛下此次召我入朝，所為何事？”謝述略一思忖道：“據我看王爺此次入京，可能是以下三個原因。”劉義康眉棱骨一跳，不動聲色道：“哪三個原因？”謝述道：“其一，王華王大人臥病在床，性命垂危。聽說司徒王弘王大人屢次以身體不適為由辭官，雖說陛下尚未詔準，不過下官看來，不會拖太久。”劉義康鼻子裏一哼，有心說王弘此人並無事政之才，官運亨通，不過靠的是幸進，略懂退守之道而已，這司徒一職原不該就是他的。不過話到嘴邊改成了“王弘也病了麼？”謝述哪裏聽不出眼前這位王爺口中的挪瑜和譏諷意味。朝內舊臣，劉義康曆來最瞧不上的就是王弘，王弘自保意識雖在朝野頗多口碑，不過明顯已有做作之嫌。當然，謝述不能說也不便說，他看了眼這位年輕王爺堅毅的神色，隻能順著他的思路繼續，