五六人出了衙門，一路向城南走去。範曄不解，湊至劉湛麵前道：“劉大人，為何胡大人父親過八十大壽，全城的老百姓好象都要去慶賀麼？”劉湛道：“這位兄台看來還不曉得西河縣境的套套。曆來就是這個慣招兒，但凡一方為任，總得尋個機會弄點錢使。說是為父親過壽，實際上不是這個理。”範曄奇道：“那是什麼理？”文帝冷冷道：“想來不過是借此機會斂點錢財罷了。縣太爺辦事，誰敢不去？”劉湛笑道：“還是這位小兄弟聰明！”文帝道：“看來如若你當了這個縣令，也要照此行事了？”劉湛一聽，正色道：“小兄弟這話劉某不應承，為任一縣，有俸祿養著足夠使，犯不著做這些被老百姓戳脊梁骨罵的營生，好聽麼？我做不來，也不會去做。”王華接口道：“劉大人，有一事不解，待要請教。”劉湛道：“請老兄明言。”王華道：“朝廷任命各州郡縣官，均易地任職，胡縣令職守西河縣，其家人自不在本縣，如何給他父親過八十大壽？”劉湛笑道：“想過壽不容易，派車駕將老爺子接過來就行了。”王華道：“一路顛波，恐怕老爺子要受罪了。”劉湛道：“比起白花花的錢來，受罪算個甚。再者受罪的是老太爺，又不是他胡大人，他隻等著數錢就行了。”慧琳笑著接道：“聽劉大人所言，也算有膽，發頂頭上司的牢騷也不怕胡大人給你穿小鞋？”劉湛道：“他收他的錢，我辦我的事，他總還離不得我。每處一件案子，百姓信服，他就得付給我五十、一百錢不等，井水不犯河水。”
眾人聽了大愣。
文帝還待要說，劉湛指著前方街沿上一架高大牌樓道：“到了，今日也算有緣，諸位跟我去混飯吃！”文帝道：“我們這麼多人，怕不合適吧？”劉湛哧道：“又不是吃他胡老爺的肉！”
一行人走至牌樓下，撲麵就是肉香味，眾人本已饑腸漉漉，忙快走幾步，方見牌樓以西整個大校場內人頭攢動，熱鬧異常。臨場北、西、南三牆搭起數十座帳蓬，帳蓬裏桌子一張挨一張，密密麻麻足有上百桌的樣子。透過東牆豁口處，見東牆下一字排開三四十架霸王爐，前邊足有半裏長的條案上各種菜肴花花綠綠，什麼雞鴨魚肉一應俱全，桌子邊早已擠滿了人，來得遲的隻好站在太陽頭底下等著下一輪。
文帝等一夥人看得直咋舌。範曄道：“我的娘呀，真正排場！”
牌樓下用大紅綢子懸掛的彩門下，沿樓側擺著兩排長長的記禮桌，數十人俯頭記帳。算盤珠子拔得轟天響。想是已快到開飯時間，登記的人不太多。劉湛走至司禮帳蓬前同一名四十餘歲的漢子嘀嘀咕咕不知說些什麼。