五人一路相隨無話，半頓飯工夫進了城。西河縣眾人都是頭一次來，進了城內見街道上人流稀疏，倒是靜寂。走至一處丁字路口，從南街口低頭匆匆過來一名二十餘歲的漢子。文帝道：“老範，你過去問問。”
“這位大哥，打擾了。請問西河縣城今日為何如此清靜？”那漢子抬頭掃了他們一眼道，道：“怎麼，你們不去搭禮？”範曄愕然道：“搭什麼禮？”漢子道：“看來你們是外鄉人，胡老太爺八十大壽啊。”範曄愈發弄糊塗了，道：“哪個胡老太爺？”漢子道：“沒時候了，我有急事先行一步，再會！”說著急急地向北街方向走去。範曄忙喊道：“大哥，縣衙怎麼走？”漢子怔了怔，朝前方指了指，不停步地去了。
文帝皺眉道：“先去縣衙看看再說。”
連過兩道街口，一路詢問。遠遠見前麵箭之地一座高大的倒廈下聚了上百人，踮腳伸脖朝都大堂裏瞅。
範曄道：“劉兄弟，縣衙到了。”文帝一陣興奮：“走，過去看看發生了什麼事？”
走近一看，衙門口、殿沿上圍了足有二百餘人，兩旁的過廊裏亦擠滿了人。範曄費力地擠進，連拉帶拽將文帝拉上台階簷下剛站穩腳跟，聽台上兩班皂役低低呼威。從後堂急匆匆跑進一人，官帽斜歪，坐至案後，堂下看熱鬧的百姓哄地笑了。
案下一位書吏模樣的漢子捂著嘴朝官員頭上指指，官員輕咳一聲這才扶正了帽子。
文帝等人大皺眉頭。文帝看了一眼王華，略帶譏嘲道：“這位縣老爺當得實在有味！”王華麵上一紅，好象是在說自己似的。慧琳道：“想來審案更是有趣。”文帝道：“倒要看看他如何胡叛亂審！”話頭剛落，邊上一位老者道：“幾位兄弟想是外地人。堂上坐的可不是我們縣令胡振全胡爺，那是他的書辦文師劉湛劉大人！”眾人大愣，愕然不解。一個書辦文師，在縣衙內不過是幫縣令日常打點的小吏，怎地坐了堂。縣令幹什麼去了！王華見文帝的臉色愈加陰沉，生怕發作，忙道：“這位老哥，縣令大人想來就是您方才說的胡振全胡爺吧？胡爺去哪了？”又一位文士模樣的漢子道：“列位有所不知，胡爺今日父親過八十大壽，早張羅著擺宴席去了。午時全城各家各戶都得搭禮去呢。平日裏胡爺雖是正兒八經的坐堂，可審案機謀無不出自這位劉書辦。”王華奇道：“胡大人這官當得輕鬆！”文士得意道：“胡爺雖有欠缺，不過有貴人相助，去年朝廷品正，胡爺還位列上中呢。州郡縣，包括朝廷，關鍵在如何用人用賢。胡老爺就有這個福份，殺狗割**，各有各的殺法，為縣一任，百姓樂業，境內安定就是功！走遍天底下都是駁不了的正理，這跟坐堂不坐堂並無關聯。有的老爺倒是繃著個臉咋咋唬唬，卻是個狗官。列位如若不信，請看看劉書辦的手段就信了！”文帝道：“這位兄台之言，意思是胡老爺是位清官了？”文士冷冷道：“扯求蛋！”