鎮內一條南北走向的街道將鎮子一分為二，說是鎮子，實際上不過二三千戶人家的大村落。一行人進了鎮內，就近尋了處堂舍。範曄跑前跑後點了四五個菜，另外專點了一盤粽子。
店家是位四十餘歲的漢子，手腳麻利地抹桌倒水。“客人從哪裏來，要到哪去？”文帝笑道：“我們都是客商，從建康城來。”店家吃驚道：“建康？縣內半個月前就滿大街貼出告示，說是朝內剛剛平定，皇上要端午節大慶與民同歡。建康城內必然熱鬧非凡，聽說今年的龍舟賽參與人數最多，想來有看頭。你們倒好，端午節卻跑到我們這地方來了。”範曄道：“店家，先給我們上粽子。”店家道：“原也是客人們運氣差些，粽子是有，不過都是自家包下的。承平鎮潘家的粽子遠近聞名，糯米精柔，棗大肉香，可惜偏偏快過端午了，家裏出了事，隻能將就了。”說話間，一大盤熱氣騰騰的米粽端來，範曄剝了一個，遞至文帝跟前：“劉兄弟，是江米的，您先嚐嚐。”文帝咬了一口不住點頭：“好吃，都下手都下手！”店家嘿嘿笑道：“我不會睜著眼說瞎話，雖說是自家做的，可比起潘家的粽子來，差了不知哪裏去了。客官許是餓了，有點饑不擇食。”
慧琳道：“店家剛才說這潘家出了事，出了什麼事？”店家歎了口氣：“說來話長，潘家也是時運不濟，去年老婆子不到四十歲一場病就去了，前些日子老潘又一病不起。膝下一兒一女，兒子不過十六七歲，女兒大概十二三歲。老潘生前心靈手巧，日常做些小買賣，日子倒也殷實。偏這個兒子不成器，胡吃海喝散財的主。聽人說，老潘多半是被他兒子活活氣死的！”慧琳道：“是不是今日出殯的那家？”店家道：“就是，老潘愛喝些酒，平日裏常來我這坐坐。”文帝道：“看那出殯的模樣，派場倒也不小，在這鎮子裏算是上等人家吧？”店家哧地一笑：“不瞞客官，也是潘家姑娘生性潑辣，家裏大小事把得死死的，依著潘家小子，不把他老子用蘆席一卷扔出去就不錯了。”
文帝道：“慧兄，我們一會過去看看。”範曄道：“對，看看去。”也是文帝少年心性，有著看熱鬧的心思。王華本來想吃過飯好好睡上一覺，等王弘他們趕來，想想也沒反對。
四人草草吃過飯菜，範曄結了帳。出了店門順著嗩鈉聲向鎮西走去。在一處胡同口，見懸掛倒頭紙的大門前聚了一群人，不住朝院內指指點點。院內鼓吹班仍嗚哩哇啦地奏個不停。文帝在前，三人緊緊跟了擠進院內。
院內三間正房，兩間西房。正房門簷下搭了一架高大的靈棚，從上到下裏裏外外花花綠綠掛滿了大小鬥、金銀山、搖錢樹，靈棚正中，紙紮的房院，金童玉女一應俱全，房院前四五個碩大的條盤中，席麵做得與酬謝賓客的席麵並無二致，冷拚熱炒香葷甜素擺得滿滿。院子東首空出一大片，擺了十數張桌子。事宴還未到開飯時間，隻擺了些碗筷酒盅，有三五個頭紮孝布的漢子或蹲或坐閑聊。
靈棚前用氈塊鋪滿，文帝探過人群看見氈上孝子盆前跪了一位全身白孝、頭戴麻辨的姑娘，正邊抽泣邊在常明燈上焚香。想必是店家所說的潘家姑娘了。靈棚簾幕一掀，從裏麵出來一個十六七歲同樣全身白孝，頭戴麻辯的後生，耷拉著臉，一副尋釁滋事的模樣。前腳剛踏上毛氈，被後麵兩人死死拖住。幾個人在靈棚裏爭執了半天，那後生惱恨恨走到南牆下的鼓吹班前，驀地揚手喝道：“別吹了，別吹了！”