慧琳道：“說來說去，狗仗的還是一個勢字。這是在村裏，換了生地，它哪裏敢叫？”文帝道：“看來這狗跟人正好相反，尤其是同貪官倒有些相象。”王華奇道：“狗怎地跟貪官相象了，劉兄弟說詳細些。”出建康城後，文帝叮囑眾人，路上一律以兄弟相稱。文帝得意地笑道：“慧兄說得在理，狗認生，貪官卻欺生。在老百姓跟前，裝模作樣，咋咋唬唬，唯恐百姓知道了他的底細；背地裏什麼醜事幹不出來？貪墨枉法、魚肉百姓，不一而足。”範曄幾步搶了頭前，道：“劉兄說得確是道理，無怨人們說狗官狗官的叫！”
王華微微皺眉，一路上範曄處處爭著在文帝麵前獻媚討好，殷勤得象個哈巴狗。天知道文帝為何要點了此人。王華聽說範曄有些才幹，正悉心專著著一部什麼書稿，原想文人多少總有些傲骨。現下一看大失所望不說，卻平空多了厭感。
“劉兄餓了吧，前麵十裏是個大鎮子，進了裏邊我給您買粽子吃。劉兄喜歡肉粥的還是紅棗的？”範曄咧著一嘴白牙，幾乎湊在文帝臉上。文帝喜道：“你一說，我當真餓得肚子咕咕叫了。老王，你怎麼耷拉著個臉不作聲？”王華道：“我在想…王弘王大人他們現在走哪了？”文帝回身向後望了望道：“別管他們，人多勢眾的，莫非你也想當那狗官？”王華道：“小人得為您的安全著想。前邊進了鎮子，誰能料到碰著什麼事，依我看，不如就這裏坐等。慧兄，你說呢？”慧琳手裏端著鬥笠，不住揮扇道：“老道沒意見，正好走得累了，等等也好。”
既想保護文帝，又不想擾亂文帝的本意，兩天前，殷景仁極力反對文帝微服出城，文帝並不買帳。無奈之下，隻好折中，四人在前，由王弘率五十名殿值營軍士和十名宮侍扮裝客商馱隊五裏外遠遠跟著。
文帝大感掃興，雙手背負：“要等你們等，範曄，咱們兩個走。我就不信，這朗朗乾坤有狼還是有虎！”範曄笑道：“王大人也是多心，就算有狼，我範曄好歹也習過幾天拳腳…”話一出口，似覺不對，見王華木著臉不理他，範曄故作拭汗，訕訕地笑。
慧琳道：“老王，你不見劉兄弟不高興。我也餓得頭昏眼花了，先吃頓飽飯去。”王華歎了口氣，隻能緊緊跟了。
一路無話，漸近申牌時分，四人漸近鎮邊，老遠聽到一陣嗩呐聲震天價的響，伴著笙蕭鑼鼓，嗚嗚咽咽吹得人心直打顫。
文帝停下腳步，揉了揉腿道：“這地方奇怪，到哪個地了，今天正好是端午了吧？怎地過端午竟有這個吹響的習俗，我卻沒聽過。”慧琳道：“已到承平郡，吹響是打發死人的。”文帝噢了一聲，果見前方鎮邊一處短牆院落的門頭上隱隱掛著一串白花花的倒頭紙。