孔延秀舉槍大呼：“跟我殺呀！”
周通當先衝出，城內預伏軍士一齊掩殺而出，朝廷大軍見主將被斬，軍心大亂。潮水般敗逃，瞬間將正忙著紮營的後軍陣勢衝得七零八落。兵敗如山倒，孔延秀率軍一路狂追，斬殺上千，朝廷大軍互相殘踏死傷近半。
首戰告捷。
消息傳至中軍大營，謝晦大喜，傳令犒賞三軍。當夜命何承天上疏朝廷，狂妄宣稱：嚴懲王華、王弘及王曇首三凶。否則將長驅電掃，直入石頭，梟翦元凶，誅夷首惡，吊徐、傅之冤魂！表疏剛發，捷報頻傳：據守江陵司馬周超以逸待勞，全力以戰，率軍在南線堵截奉命陸路進攻江陵城的雍州刺史劉粹部眾，劉粹所部五千人馬傷亡過半，大敗而逃。
兩路大軍敗逃的消息傳至前軍到彥之大營，到彥之大驚失色，忙連夜召集將佐會議，爭論了一夜毫無進展，有人幹脆主張退卻，與後軍帥營檀道濟部合兵，再圖進軍。身為西討副帥的到彥之在文帝麵前信誓旦旦，本想爭奪頭功，卻不料遭此挫折，立時惱羞成怒。主帥本為檀道濟，到彥之自恃文帝身邊舊屬，根本不把檀道濟放在眼裏，況此次朝廷整肅朝綱，偏偏同為顧命佐臣的檀道濟非但不追究其罪，反而重用為西討主帥。到彥之不由大覺窩火，出征前夕，請命率一路軍馬前出，與大軍脫離，明眼人一望便知，到彥之這位自負副帥不屑於與檀道濟為伍。
正一籌莫展，不覺天色已經大亮。營內諸將早已困乏不堪，偏眼前這位到帥既無退敵良策，又礙於情麵，不肯後撤，坐等著熬油費眼，空有一肚子牢騷，又不敢發。
帳外簾幕一掀，帥營親兵進來，小心翼翼稟道：“到帥，帳外有名道士求見，說是到帥的朋友。”到彥之瞪著血紅的眼睛，道：“朋友？本帥何曾有道士朋友。你問問他，有什麼事？”軍士道：“他說能幫到帥退敵。”
座中諸將一聽大樂，滿帳都是老軍伍甭說退敵，能全身而退，保住自家性命尚無半點良策，一個道士何敢出此狂言。
“好大的口氣！”到彥之一時想不起多會有這個朋友，不耐煩道，“就說本帥軍務繁忙…”
話音未落，外邊已是闖進一人。到彥之抬頭一看，愣了。慧琳旁若無人站立當地，拱手一揖道：“到將軍，別來無恙？”也不等讓，徑直坐在到彥之案下一把椅子中，笑吟吟地端起茶壺便倒，輕呷一口，不禁眉頭微皺：“是酒，到帥，沒茶麼？”
既無相逢，何有別來？到彥之聽說慧琳曾在廬陵王手下，廬陵王生性乖僻，謝靈運、顏延之就是兩個榜樣，一個建康街頭踢一腳就不下數十個野道士，這般張狂傲慢，到彥之微露不悅。不過，聽說就是這位牛鼻子慧琳不知咋地和當今皇帝搭上了手，關係似乎非同一般。心裏雖是上百個瞧不起，到彥之倒也不想招惹是非。
“來呀，給這位朋友換茶！”到彥之道。