一騎快馬馳至荊州城下，馬上乘客就騎上對守門軍士亮明身份道：“我是謝嚼，今日哪位將軍當值？”
城上軍士道：“是周超周將軍！”
謝嚼道：“好，告訴周將軍，就說謝嚼來了。讓他嚴守四門，嚴防閑雜人等出城！”說畢，也不答話，催馬直向城中急馳。
州使衙門內，謝晦端坐在椅子上，手裏不住把捏著淩晨傅亮剛從建康送來的急信。信中稱，皇帝欲將北伐，已派外監萬幼宗前赴荊州征求他的意見，估計兩三日可到。謝晦大感不解，按說朝廷既派問詢使，為何又要寫信，傅亮到底是什麼意思呢？
座中五六個人沉默不語。
半晌，謝晦的眼光落在下首一位年約五旬、留一叢山羊胡子的老者身上。“何參軍，你先說。”此人正是當年與謝晦一同赴任荊州的何承天，時下為荊州谘議參軍。
何承天沉吟道：“傅大人既未聲明何事，隻說萬大人要來。萬大人一到荊州，諸事自然清楚，又何必寫信？”
謝晦道：“可能是傅大人怕惹是非，故先送此信？”
座中一位年約三十七八的軍將嘿嘿一笑道：“謝大人多慮了，不過是皇上尊奉謝大人，過場總得走走吧。依下官的意思看，當今北伐，無異於以卵擊石，自討苦吃。”
說話者為荊州司馬，姓瘐，名登之，他與謝晦兩人本為連襟。謝晦妻曹氏與瘐登之妻是親姐妹，瘐登之身居謝晦下屬，心下常有不甘，言語中諸多不恭，好在謝晦根本不與他計較。
“謝大人，朝廷意欲北伐，決策自當在皇上一人，況大軍北伐，檀將軍怎能不知？為何檀將軍那邊沒有任何消息？依下官的意思，可否派人前去檀將軍那裏？”
庚登之對麵一員短挫身材、皮膚黝黑的將軍忮生生道。此人為荊州功曹，姓王，名玄謨。
何承天撫須想了想道：“王將軍此言在理，北伐大帥非檀將軍、到彥之莫屬。假如大事既定，檀將軍那邊又豈能不與謝將軍通聲。”謝晦微閉雙眼，木然不語。何承天又道：“謝大人，您看中使萬幼宗萬大人會來嗎？”
謝晦一怔，身體不由坐直：“你的意思是…”
階下一名軍士奔進，就堂口單膝點地報奏：“謝大人，朝廷有人來了！”
“說曹操，曹操就到！來人呀，跟本使迎接萬大人！”
話聲未落，二門外一陣爽朗笑聲：“用不著迎接，我來了！”
謝晦站在門口一看，卻是謝嚼。“你來此何幹？”
謝嚼也不答話，抓起桌子上一杯茶水咕咕灌下，抹抹嘴道：“你們在幹什麼，有空閑聊麼？”
何承天道：“謝將軍從建康來，朝廷不是派外監萬幼宗萬大人來麼？”
謝嚼冷冷道：“兄長愚昧，如若朝廷外監到達荊州，隻怕諸位項上人頭已不保了！”
此言一出，舉座震驚。
瘐登之道：“你說清楚，朝廷要幹什麼？”
謝嚼瞪了他一眼，回身看著謝晦道：“朝廷最近動向非常，皇上舉止怪異，多日不臨朝事，卻聚居後宮議事。北伐何等大事，為何單單撇了徐、傅兩位大人。實不相瞞，我曾到傅亮大人府上，連夜趕至荊州。”