“王爺來了，散攤子散攤子！”
眾人正看得聚精會神，不防殷景仁伸手突地在棋盤上一劃拉，棋子散落一床。眾人回頭，見劉義康、劉義季兄弟兩個站在門邊，愕然不解地看著他們。
文帝道：“大家隨便坐吧。”說完撩起袍角，自己居床正中位置坐了。
劉義康奇道：“本王有些糊塗了，你們這是唱得哪一出？”
文帝微笑不語，以目示意慧琳。
慧琳道：“王爺，這是我的主意，在此向王爺請罪了。”
劉義康道：“到底是怎麼回事？”
文帝道：“四弟，如果提前讓你知道這個局，戲就沒法唱，至少唱得沒味了！”
殷景仁道：“甭說王爺，下官當時也有點糊塗了。”
慧琳道：“王爺以為陛下真的要北伐麼？”
劉義康靜靜地審視著眼前這位莫測高深的布衣道士，在他身上究竟有一股什麼難以駕馭的力量既讓群臣待若上賓，更讓皇帝尊稱為先生呢？說話時不卑不亢的語氣無形中透露出傲然獨處、根本未將人放在眼裏的譏諷讓劉義康隱隱覺得不快。
“收複失地，拯救六州百姓於水火，這是陛下即位以來的隱憂，北伐勢在必行，不過不是當前。諸位大人可記得當年先帝為前朝太尉時，率軍西征姚泓，一鼓踏平長安邊陲。為何得而複失？”慧琳旁若無人地侃侃而談，這個問題似乎有些過敏，誰都知道原因就在於留守軍將互相攻伐，最後在廬陵王劉義真手中一敗塗地，大家都不由替他擔心，卻見文帝一臉笑容，並不在意。
慧琳在地上不住踱步，臉色一變道：“目前情勢與當年大致相同，甚至危於當年。”似乎有些危言聳聽。
殷景仁閉目撫須，不住暗暗點頭。王曇首雙手扶膝，抿聲靜息。唯王華瞪大了雙眼，唇角略帶高譏嘲。
“陛下，王爺，當年先帝出兵，朝中留守重臣劉穆之病危，以致後方空虛，先帝不得已率眾東歸。現下，陛下繼位不過三年，朝中臣僚多屬舊眾，大權掌控在顧命佐臣徐、傅二人手中，謝晦鎮守荊州，卡建康上流之重。徐、傅二人雖數次上疏請辭，不過都是明擺著的，他們自侍為兩朝重臣，陛下一則年幼，二則對朝政尚不熟悉，三則陛下仁德聰慧，不失尊重，斷不會詔準。所謂請辭表疏不過是番客套。當年營陽王偶有失政，身為臣僚不加規勸，本已是大罪，誰料竟喪心病狂犯上行逆。堂堂天朝王爺，前廬陵王竟被這夥亂臣賊子廢殺，古往今來，佞臣何甚於此，何惡於此！”慧琳越說越激動，臉色漲得通紅，眼眶潤濕，“當年我慧琳饑寒交迫，險些餓斃街頭，是廬陵王將我救起，攏之門下，王爺待我恩重如山，我慧琳縱粉身碎骨難報萬一。我常常想起在曆陽…光天化日，我與廬陵王在曆陽城西馬家巷口遇到了一夥賊人，他們一律黑布蒙麵，明火執仗，舞著長槍大刀，徑直衝向王爺車駕。當時王爺身邊不過十數人，我們殺了半個時辰。整個曆陽郡街頭，沒有一個老百姓，沒有一個衙門軍將，哪裏是強盜，分明是謝晦此賊！”