傅亮冷冷地看了幾人一眼，手輕輕拔開橫在胸前的長槍，大踏步向門內走去。傅亮隨內侍進了大門，借兩盞紅燈籠的導引，傅亮這才看清內院階下直到中堂是一片開闊地，足有四五畝大小的庭院內影影綽綽種植了一排風楊，其下對稱分四處密植了大片大片的花草。
一陣夜風拂過，樹梢發出唰啦啦的聲響。對麵中堂正門大敞，燭火通亮。
一個人影在階台上不住徘徊走動。傅亮心一動：正是宋王劉裕。
傅亮疾步上前，跪伏當地道：“宋王，這麼晚了還不曾睡下？”
劉裕仰頭看著當空，好似沒有聽到他說話，笑著指了天空道：“今夜月色清朗，星光耀目，實是難得的良辰啊。來呀，給本王取杯酒來。”一回身，看著階下驚訝道：“這不是傅大人嗎？這麼晚了怎地沒歇息？”
傅亮愈來愈認定他的想望正確無誤，竭力按捺激越狂跳之心，穩神屏氣，一字一頓道：“宋王，傅亮請求明日回建康做一件事。”
劉裕一曬道：“你我本是朝廷命官，回朝原在情理，想去便去就是，何談請求？”
傅亮咽了一大唾沫，道：“謝宋王。”
劉裕慢慢踱著步子，向廳中走去，語氣淡淡道：“不早了，既是明日回建康，早些歇息的好。”
“王爺，您的酒。”內侍托著杯盤悄悄走至劉裕身邊。
劉裕拿起杯子，捏在手心裏不住把玩。由於背對傅亮，看不清麵容，傅亮有些茫然不知所措。
劉裕驀地仰脖將杯中酒一飲而盡，頭也不回仍舊語氣淡然：“你要回建康？”
傅亮道：“是。”
劉裕道：“壽陽離建康數百裏之遙，一路山巒疊嶂，江險流急，實是凶險，你要多少人相隨？”
傅亮頓覺熱血上湧，朗聲道：“傅亮隻要一個人！”
劉裕擺擺手，內侍退下，倏地轉身燭影下目光如炬，緊繃了臉，語氣恰如從山隙清泉中迸發出來般陰冷：“誰？”
傅亮毫無怯意，直盯盯地與劉裕對視：“下官隻要領軍將軍檀道濟一人足矣！”
劉裕點頭道：“本王給你檀道濟！”
傅亮道：“謝宋王，下官去了。”
說罷，起身向外走去。
身後，劉裕道：“來人呀，給本王再拿酒來！”
建康城外二十裏依山而建有一片內湖，湖麵不大，不過十來畝大小。原在前朝是皇家宗室士族遊牧狩獵境地，後因戰火逐漸荒廢。元熙元年正月剛過，晉恭帝司馬德文下令在原址上破土動工，將湖周清理一空，引江水入灌，不過兩月，一潭死水漸呈清澈，取名為“宣園湖”，並投放數十種魚類進去，轉眼又成了建康城為數不多可供遊玩的絕佳勝境。
申時剛過，一隊車馬從“宣園湖”方向駛來，前有六十四麵火雲大纛，遮天蔽日，一百二十八匹重驍騎軍士，分戟陣、槍陣、刀陣、箭陣四個小方隊齊頭並進。一輛由三十二匹壯馬牽引，向建康城南門駛去。
輦架前兩馬並行，馬上兩人繃著臉，一位年齡約五十餘歲，須發漸已花白的老者名叫劉宣範，時任光祿大夫、尚書，另一位年約四十出頭，留一叢絡緦胡子，全身戎裝披掛、身材悍獷的漢子名叫唐封歆，時任驍騎大將軍、殿前衛將軍，掌管皇宮內外護衛事宜。