朝廷大軍從建康開拔當日，長安城已亂作一團。
南北兩路大軍暫由傅弘之統率，撤進城內，赫連貴驅兵尾隨而至，四下裏將長安圍得水泄不通。
困守長安近三萬大軍對這種不打不撤死氣沉沉的局麵莫不怨聲載道。各類流言、傳聞滿天飛，矛頭直指大軍總指揮部。
劉義真率一幹軍將在外城巡視，城內有認識劉義真的軍將，沿途不斷攔車叫罵。劉義真方知全軍已有近三個月未發一個餉錢。
劉義真催馬返回內城都督署衙，早有衙內下人忙活著張羅飯菜，一壺熱茶尚未遞至跟前，被劉義真一腳踢飛：“給我滾下去，把謝靈運找來，快！快！”
服侍劉義真的門人曉得他的孩子脾氣，當下顧不上收拾杯盤，飛也似地去尋謝靈運。
謝靈運自恃一身過人才華，原想隨劉義真西進關中，展露一番。殊不料，大軍行營曆來隻認派係門戶，除了頂頭上司，誰的帳也不買。爭權奪利、明爭暗鬥、血雨腥風，明裏談笑風生，暗地裏使絆子扔黑磚，不置對方於死地終難罷休。
進長安當日，劉義真賞賜下人，讓謝靈運找王修批錢。謝靈運自恃身為貴陽公署衙中郎，不是難事。誰料王修瞥一眼謝靈運名刺，鼻子裏冷冷一哼便擲扔當地：酸文迂腐，謝靈運算什麼東西！
謝靈運如遭當頭棒喝，隻覺天旋地轉，仿佛整個長安城的軍將都在哈哈大笑：酸文迂腐，謝靈運算什麼東西！
自此謝靈運決不參攬軍政，每日除了陪伴劉義真城內晃悠，便在城內各處尋酒覓樂，打發時日。一月前在朱雀街“天盛客”酒樓偶然識得芸秀，頓覺眼前一亮。這芸秀在江南時已深慕“江左第一才子”謝靈運大名，其文賦賞習把玩，貪戀不已，萬沒料到會在長安城識見夢中之人。原覺有冒名之嫌，謝靈運亦不爭辨，當即在酒樓間作賦一篇，芸秀大是興奮莫名。
署衙內遍尋不著，門人催馬直奔朱雀街“天盛客”酒樓。距酒樓一箭之地，聞聽前方吵吵嚷嚷叫喚不休。
門人跳下馬背，擠上前去，見一夥軍士約有百八十人將十餘名軍將圍了當街，揪衣扯甲，大有一言不合就要開打的架式。那百八十名軍士衣甲破舊，一望便知是城外撤回的軍士，被圍的軍將卻甲胄鮮明，鋥亮軍鞍高及半膝。
“大爺，這是咋回事？”門人問邊上一名老者。
老者歎了口氣操一口關中口音道：“甚的年份？城外頭鼓角震天吆，城裏當兵的還窩裏反，劉太尉的心血算是白費了！”
人群中走出一名軍官模樣的年輕漢子，把頭盔往下一摘，任由寒風將束發皂角吹得散亂，衝四圍百姓一抱拳：“長安城的父老鄉親，今日擾集實乃迫不得已。我等本為南路沈帥部下，王鎮惡臨陣脫逃，意欲禍亂關中，沈帥當機立斷斬於陣前，為朝廷除去一大禍患。沈帥一心操持軍事，無功便罷，為何無故遭斬！劉都督坐鎮關中，前番戶縣一戰，我等奮勇殺敵，亂軍陣中連斬兩名敵將，依軍律當賞五千錢，為甚王長史扣住不發？賞錢有無分文，兄弟們暫不索要，可整整三個月的餉錢至今無著落。劉都督統率關中兩州軍政，他王修憑什麼擅權！”
包圍圈中一員穿戴整齊的將官聞聲罵道：“關越風，休要信口雌黃，無端詆毀王大人。今長安事急，外無援兵，內無糧草，大家都知道，哪裏有錢可發？此存亡之秋，本應上下一心共度難關……”