“你胡說！”被吳漢派回洛陽告急的武將唐邯氣得目眥欲裂，扯開嗓子大聲辯解，“陛下，事實並非如此，大司馬忠心可鑒日月，但南陽各地，各方勢力之間關係盤根錯節。如果不采取一些非常手段，度田令根本推行不下去。大司馬不得已，不得已……”
“唐邯，你休要胡言亂語欺蒙陛下，南陽乃是陛下故鄉，鄧家怎會不知輕重，反對度田？”
“陛下，臣的家人傳來消息，說他們曾想方設法配合度田，但奈何大司馬卻始終不滿意！”
“陛下，據末將所知，吳漢素來不修軍紀，麾下士兵每次出戰之後，都喜歡四處搶掠！若是他搶到了鄧將軍家門口，鄧將軍豈能坐視不理！”
“陛下……”
劉秀坐在上首，聽見下方紛紛雜雜，亂成一團，心中更是煩躁。不過，他也聽明白了，鄧奉雖然聯合叛軍，大敗吳漢。卻並非因為野心勃勃而造反。導致其起兵很有可能是兩個緣由，第一，吳漢麾下的弟兄軍紀太差，不小心搶到了鄧家身上。第二，則是因為度田推行得過於急躁，得罪了包括鄧氏在內的，所有南陽豪門。
然而度田一事，關係重大，又是他自己答應讓吳漢去南陽放手施為的，即便後者操之過急，他這個皇帝，卻不能出爾反爾。
“臣以為，未必是鄧奉謀反。吳漢的舉動，也透著詭異！”?就在此時，劉隆忽然站了出來，冷笑著說道。“否則，他為何在鄧奉剛剛造反時，不派人向陛下示警。非要拖到吃了敗仗，被圍困在宛城，才派人突圍前來洛陽求救？”
“可不是麼？他先前為何不經向陛下請示，就擅自與鄧將軍束甲相攻？”
“殺人滅口，結果人滅殺成，自己反倒受了傷。嗬嗬嗬，嗬嗬嗬……”
金殿中，立刻響起了一片附和之聲，都故意忽略鄧奉已經造反的事實，將矛頭指向了吳漢。
劉秀即便跟鄧奉關係再親密，卻也聽不得大夥如此顛倒黑白？正準備開口嗬斥，目光看到那些替鄧奉說話者的麵孔，心頭卻悚然而驚。
刹那間，眼前群臣仿佛都變成了不同的動物，互相張牙舞爪。而南陽派係，赫然成了一隻吊眼白額大老虎，咬得其餘“動物”血肉淋漓。
一個可怕的念頭，在劉秀的心頭迅速湧起：如今的朝議，已不是在討論鄧奉與吳漢孰是孰非，而是南陽派係展示自身實力，肆無忌憚地向周圍其他群臣亮出了爪牙！
鄧奉造反，肯定另有隱情。但杜茂、馬成、卓茂、任光……這麼多南陽派係的朝臣卻不是尋找隱情，而是在努力顛倒黑白！如果繼續縱容下去……
想到這裏，劉秀心中猛地一痛，手扶桌案，緩緩站起。
他不但是鄧奉的好兄弟，他還是大漢的皇上。
作為好兄弟，他可以不顧一切去偏袒鄧奉，作為皇帝，他卻必須將國法和大漢的利益，放在個人友情之上。
“眾位愛卿且慢，不必再多說！”?深吸了一口氣，劉秀努力讓自己的聲音，聽起來不帶任何感情波動，“鄧士載縱使有再多的隱情，也沒有勾結賊軍，攻打自家袍澤的理由！朕，必須派兵去征討，決不能姑息養奸！”
朱祐聞聽，心中一涼，趕緊扭頭向嚴光求救。卻看見後者眼睛直勾勾盯著對麵的廊柱，白淨的麵孔上，不帶半點人間溫情。
子陵這是怎麼了？朱佑被嚇了一大跳，趕緊抬起手，向嚴光用力搖晃。還沒等吸引到嚴光的注意力，耳畔，卻傳來的劉秀的大聲吩咐，“朱祐，蘇著，萬脩，上前聽令！”
“末將在！”?朱祐趕緊收起手，與另外兩人一道，正色向劉秀躬身。
劉秀凝視著三人，鏗鏘道，“朕命你三人，朱祐為主將，蘇著、牛同、萬脩為副將，領兵十萬，征討南陽，不論死活，都要將鄧奉帶到朕的麵前！”
“遵命！”鄧奉不敢違背，紅著眼睛，緩緩上前接令。
“陛下！”?馮異微微一愣，本能地就想上前提醒劉秀，朱佑以前從沒單獨領過軍。然而，待看到劉秀那發紅的眼睛，又將嗓子眼的話，憋回了肚子裏。
朱佑未必是鄧奉的對手，但二人也不會真的殺個你死我活。雙方不拚命，就還有緩和的餘地。就還有機會勸得鄧奉回頭。如果換了別人，跟鄧奉拚個兩敗俱傷，即便劉秀再不忍心，也隻有殺掉鄧奉以告天下這一條路可走了。
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