長安米貴，居之不易。眼看著秋風將起，依舊有八成以上選擇當年卒業的學生，無處容身，大夥可就都著了急。紛紛串聯起來，四處鼓噪。兩位祭酒劉歆（秀）和揚雄聞聽，被嚇得魂飛魄散。連忙帶領一幹秀才、公車出馬，極力安撫，並承諾將學子們的訴求直達天聽，才勉強穩住了眾學子之心，沒闖下驚天大禍。
太學裏距離皇宮如此之近，裏邊的動靜，當然瞞不住聖人天子王莽的耳朵。學子們串聯鼓噪的事情才過去兩日，聖人天子就睜開了重瞳，親自頒下口諭，著令朝廷各級衙門廣納賢才，相應官員不僅要認真篩選太學生投遞上門的名刺，更要主動去太學招徠優秀的學子入幕。
這一句話，可比學子們千言萬語都好使。從口諭傳下的第二天起，太學之內，就各色朝服湧動，官員們個個變得求才若渴，再也不提，最近數年太學擴招過快，自己麾下早已人滿為患這個“茬兒”。
頓時，不少學子都被慧眼識珠，迅速找到了報效國家之處。一些連續幾年都在歲末大考中名列前茅者，還直接被納入了九卿門內，前途一片光明。然而，光明卻總是別人的，好運氣也總是繞著“倒黴鬼”走。又過了半個多月之後，就連蘇著這種歲考成績非常一般的人，都有了滿意去處。鄧奉、嚴光和朱佑三個，居然依舊無處容身。
這一日，劉秀又陪著三位好兄弟投遞名刺和文章回來，四人都被累的形神俱疲，正準備到校門口的湯水館子喝一碗黃酒，以澆心中塊壘。忽然間，身背後，卻傳來了一個熟悉的聲音，“文叔，仲先，子陵，士載，你們幾人居然也在？快過來，一起喝上幾杯。今天的賬，全由沈某包了！”
四人聞言回頭，恰恰看到快嘴沈定紅光滿麵的模樣，忍不住愣了愣，笑嗬嗬地詢問：“沈兄今天莫非遇到了什麼喜事？居然如此客氣！”
“是啊，沈兄，莫非你找到了一份美差？快說來聽聽，讓兄弟幾個一塊兒替你慶賀！”
“應該是了，沈兄品學兼優，出身也非同一般！”
“恭喜沈兄！“
最後一句話，毫無意外出自嚴光之口。敏銳如他，根本不用細問，立刻判斷出沈定之所以主動請客，是為了炫耀成功出仕。
果然，不待大夥的話音落下，快嘴沈定就迫不及待地擺手，“見笑，見笑，讓諸位哥哥見笑了。論學業，太學裏頭，誰能跟你們書樓四俊相比。沈某隻是運氣好，寫的文章對了一位世伯脾氣。被他看中，提攜我補了個共工命士的缺，下月便可就職而已！”
“啊？恭喜沈兄，賀喜沈兄！”
“請客，請客，沈兄果然應該請客！”
“大夥今天必須吃窮你小子，以消心頭之恨，哈哈哈……”
劉秀等人先是大吃一驚，隨即紛紛大笑著拱手。
新朝官製，三公六卿之下，各有三個大夫。二十七名大夫之下，則有八十一名元士。每名元士之下，再配三名命士為佐。而共工原名少府，主管山海地澤稅收和百工經營，絕對肥得流油。
沈定剛一卒業，就進入中樞要害部門任職，並且做了年俸六百石的共工命士，前程堪稱遠大。人逢喜事精神爽，出手就變得格外痛快。先笑嗬嗬接受了眾人的道賀，隨即手拍桌案，命令店家撿拿手上。不多時，就將大魚大肉，擺了滿滿一張方桌。
劉秀等人平素跟他走得頗近，知道他是什麼性格。所以也不跟他客氣，先笑嗬嗬坐下，然後端起酒盞，再度替他祝賀。
轉眼間，大夥喝得眼花耳熱，回憶起四年來身邊發生的種種，都不勝唏噓。再說起將來有了差事後，就要天各一方，這輩子不知道還能不能相見，更是紅了眼睛，相對舉盞狂飲不斷。
沈定雖然出身官宦之家，人品和學業卻都不差。前一段時間雖然因為隱約猜到了王固被閹割之事，可能是馬三娘所為，擔憂自己受到牽連，主動與劉秀等人拉開距離，但內心深處，卻依舊念著四年來大夥的同窗之誼。多喝了幾盞之後，他頭腦就開始發熱。四下看了看，用力扯了一把鄧奉的胳膊，用斷斷續續的聲音提醒，“士，士載，聽，聽師兄一句話，別，別瞎忙活了。早日，早日跟文叔一道，去，去孔將軍麾下謀個出身吧！暫時，暫時雖然不能出仕，但，但以孔將軍的本領，用，用不了太久，肯定，肯定能替你們幾個另，另辟蹊徑，否，否則，就是你們把文章直接投三公手上，也，也是一樣，白，白費功夫！那，那八隻螞蟻，八隻螞蟻和他們各自背後的家人，恨，恨你們入骨！早，早就，早就發下話來，要，要無論如何，壞掉你們幾個的前程！”
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