晚霞如火，殘陽如血，整個世界仿佛都被霞光所引燃，天地間跳動著耀眼的紅。
二十二名壯士跟在劉縯身後撥轉坐騎，衝著剩餘的馬賊再度加速，每個人的臉上，都寫滿了驕傲和決然。
就在剛才的第一輪對衝中，有四名旅伴兒被賊兵打落馬下，生死不知。還有七名旅伴兒身上受了傷，血染征衣。然而，隻要有一口氣在，隻要還能於坐騎上穩住身體，他們，無論此刻身上是否帶傷，都個個義無反顧。
而挺過了第一輪對衝之後所剩餘的幾名馬賊，哪裏還有膽子掉頭再戰？雙腿狠狠磕打坐騎小腹，望風而逃。
“哪跑，受死！”馬三娘毫不猶豫地舉起環首刀，策馬堵住群賊的去路。
先前因為馬車提速太慢，而她卻奉命要保護劉秀等人，所以遠遠地落在了旅伴們身後。如今，因為雙方的方向逆轉。她和劉秀等人，反而恰恰成了群賊必須通過的第一關。
逃得最快的一名馬賊繞路不及，隻能大叫著朝馬三娘揮刀亂砍。馬三娘微微一笑，舉刀上撩，將賊人的兵器高高地蕩起，隨即，反手一刀斜劈了下去，砍掉了此人半邊身體。
“啊——”賊人慘叫著落馬，緊跟著，第二名賊人又衝到近前。勾魂貔貅馬三娘微微側身，隨即就來了一記幹淨利落的橫掃，將此賊直接掃下了坐騎。
“呀呀呀——”第三名馬賊咆哮著，趁機揮刀砍向馬三娘肩膀。還沒等他手中的鋼刀揮落，“嗖！嗖！”，側前方忽然飛來兩支冷箭，一上一下，狠狠地紮在了他胯下坐騎的脖子上。
可憐的坐騎連悲鳴都沒來得及發出一聲，立刻氣絕倒地。馬背上的賊人顧不得再偷襲勾魂貔貅，手忙腳亂地跳下雕鞍，以免被自家坐騎壓成肉餅。
他顧得了腳下，卻無法再顧及頭頂。馬三娘趁勢揮刀下切，將此人的鎖骨、胸骨和胸骨下的內髒，相繼一分為二。
剩餘四名早已嚇破的膽子的馬賊沒勇氣跟勾魂貔貅糾纏，慘叫一聲，紛紛拉偏坐騎繞路逃命。馬三娘撥轉坐騎追上其中一人，從背後將其殺死。劉秀、嚴光、朱祐三個則看準機會，繼續在不到二十步的距離內開弓放箭，不射人，隻射馬。“嗖嗖嗖”“嗖嗖嗖”“嗖嗖嗖”，接連數輪齊射，將三名賊人全都掀下了馬背。
失去坐騎的賊人不顧傷痛，從地上爬起來，踉蹌著繼續逃命。馬三娘快速追上去，環首刀瞄著跑得最慢的一名賊人的頭頂畫影兒。
“三娘，留活口！”劉縯第一個策馬追了過來，大聲提醒。
緊跟著，鄧晨和其餘二十二名壯士也終於趕至。搶在馬三娘痛下殺手之前，將三名馬賊給圍在了隊伍中央，大聲斷喝，“投降免死！”
“願降！”“願降！”“願降！”已經落到了如此地步，三名馬賊哪還來得膽子負隅頑抗？爭先恐後地丟下兵器，伏地乞憐。
“你們到底從哪裏來的，一共來了多少人？為何會盯上樹林後那個莊子？”劉縯用滴血的寶劍朝賊人頭頂指了指，沉聲追問。
中原之地不盛產良馬，良馬價格即便在相對物價低廉的大漢朝也一直居高不下。而能上陣的戰馬，更是萬錢難求。故而，尋常山賊草寇，很難養得起大規模的騎兵。能湊出一百騎，就足以引起地方官府的注意。若是超過千騎，絕對會被當成朝廷的心腹大患，進而引來鋪天蓋地的官兵。
所以，在朝廷最戒備森嚴的司隸地區，又是緊鄰著官道的位置，光天化日之下忽然冒了一夥馬賊出來，此事絕對蹊蹺至極。要麼是有人私下蓄養，要麼就是有人派家奴假扮，無論如何，都不可能跟已故的柱天大將軍翟義有什麼關聯。
“我們是柱天大將軍……”一名賊人低著頭，大聲回應。話才說了一半兒，馬三娘手起刀落，直接砍下了他的腦袋。
“再敢撒謊，這就是你們的下場！”伴著緩緩下落的紅色血漿，馬三娘冷冷地補充。手中鋼刀再度高高地舉起，瞄準另外兩名俘虜的脖頸。
“饒命，饒命！”兩名賊人嚇得肝膽欲裂，趕緊扯開嗓子哭喊著招供，“別殺我，我說，我說，我全都說！”
“我們是新安縣宰哀牢的家丁，這次出動了整整一百人！”
“我家縣宰是當朝美新公哀章的親弟，兄弟感情甚厚！”
“前日縣宰的好友陰固帶著家眷路過新安，在他家的城外的莊子裏借住。他看陰固的兒媳王氏，就想要娶回家做妾。不料卻被陰固拒絕。所以，所以心中就生了氣，特地派我等假冒馬賊，來搶人！”
“我等也是上命難違！”
“陰固全家今晚都進了前麵的趙家莊借宿！”
“我等想借機發一筆小財，就，就幹脆把莊子一起給洗了！”