仿佛使出全身力氣的一拳，盡數砸在了空氣當中。劉秀的全身上下，竟沒有一處不難受。看著馬三娘的眼睛愣愣半晌，才尷尬地笑了笑，低聲道：“報答就算了，你能有這個心思就好。起來吃一些粥吧，昏睡了大半天，想必你也餓了！”
“謝，謝謝三哥！”馬三娘又柔柔地道了聲謝，掙紮著坐起來準備吃飯。然而右側肩膀連同手臂卻被傅道長用白色葛布裹得結結實實，根本無法用上力氣。隻好單手端著碗，像喝酒舉在嘴邊一口口地抿。
見到此景，劉秀終於動了幾分惻隱之心。扁扁嘴，裝出一幅無可奈何地模樣說道：“算了，算我欠你的。你自己拿羹匙舀著吃，我替你把碗端著！否則，沒等你吃完，粥就全冷了！”
說罷，不由分說，將一把木頭勺子塞給了馬三娘。然後徑自奪過對方的粥碗，單手托在了掌心。
馬三娘的臉色頓時又開始發紅，卻沒有拒絕。拿起木勺，快速吃了幾小口，然後將後背靠在牆上，喘息著問道：“劉三兒，劉家三哥，你這次去長安，是，是去念書麼？”
“嗯，是念書。皇上下令擴招太學，今年據說要收一萬人。所以長輩們花了點兒錢，就給我、鄧奉、嚴光和朱祐，都弄到了官府的薦書。”劉秀不知道馬三娘突然問起這些，到底懷的是什麼心思，想了想，如實相告。
“是太學啊，跟那狗官岑彭一樣！”馬三娘笑了笑，臉上隱隱露出了幾分苦澀。
“別拿我跟他比，他讀書讀沒了良心，我不會！”劉秀被打擊得有些不高興，衝著她直翻眼皮，“不是每個太學出來的學生，都會像他那樣，為了升官不擇手段。讀書，首先是為了明道理，知道該如何做人做事。其次，才是報效國家！”
“那，那你將來讀完書之後，會出來做官麼？”馬三娘不懂，也不想弄懂他的長篇大論，一句話直指關鍵。
“做，也許吧，否則，我豈不是白辛苦一場？”這個問題，問得實在有些太早。劉秀心裏頭，對自己的未來根本沒有任何規劃，當然一時半會兒，也回答不清楚。沉吟了片刻，將碗朝馬三娘晃了晃，低聲催促，“行了，最快都要四、五年才能讀完呢，現在哪用得著去想。你還是趕緊吃飯吧，我伺候完了你，自己還得吃呢！”
“嗯！”馬三娘低低的答應了一聲，顫抖著手臂去舀粥。才吃了三兩口，便又停了下來，垂著頭，繼續低聲問道：“那，那你將來當了官，如果，如果遇到我跟我哥。我說，萬一遇到，你會怎麼做。真的，真的像劉植大哥說得那樣，將我們兄妹斬盡殺絕麼？”
“沒想過，哪那麼容易就遇上？況且一萬多名太學生，也不是誰都能被授予實際官職的！”這個問題，比先前那個還要長遠，劉秀搖搖頭，悶聲悶氣地回答。
“我是說，萬一呢，萬一遇到？”馬三娘飛快抬起頭，看了他眼，繼續刨根究底。
劉秀被他問得滿頭霧水，忍不住晃晃腦袋，沒好氣地敷衍，“那就到時候再說。我拿了朝廷的俸祿，總不能再像前天夜裏一樣幫你。況且，我哪裏打得過你們兄妹倆啊，隻要你們不主動來找我麻煩，放心，我躲你們還來不及呢，怎麼可能打上門去找死？”
一句話落下，馬三娘的身體顫了顫，手中的木勺，忽然變得好像有幾萬斤重。然而劉秀卻根本不懂少女的心思，兀自晃了晃粥碗，低聲催促，“你又怎麼啦？哪根筋不對了？不是說了麼，等你們兄妹傷好了，咱們就各奔東西！這樣吧，以後我聽聞你們馬氏兄妹的名字，自己就躲遠遠的，行不行？咱們這輩子都不再相見，自然，自然就不會有你先前說的麻煩！喂，你今天到底怎麼啦？趕緊吃飯啊，人是鐵，飯是……”
剩下的話，忽然憋在了嗓子裏，一字也吐不出。素有智計的劉秀，現在是徹底抓了瞎。站在床邊上，一手托著碗，一手摸著自己的後腦勺，滿臉茫然。兩隻明亮的眼睛，呆呆地看著馬三娘，看著兩行清淚，順著對方腮邊無聲地流下，流下。轉瞬間，就打濕了單薄的衣襟。
注1：觜火猴傅俊，襄城人，雲台二十八宿之一，劉秀的鐵杆心腹。因隨同劉縯起義，全家被莽軍殺害。傅俊隨劉秀參加了昆陽大戰、平定河北之戰、討伐董訢、鄧奉、秦豐、田戎的南征之戰，還獨自領軍平定了江東六郡。傅俊忠心耿耿、屢立戰功，曆任騎都尉、侍中、積弩將軍，被封為昆陽侯。公元31年（建武七年），傅俊去世，諡威侯。
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