“嗯，連環計而已！”岑彭撇了撇嘴，滿臉不屑。這麼多手下裏頭，居然還能找到一個機靈點兒的，也真不容易，“伯卿所言甚是。那人的確不是馬武，不過，既然有人假扮成他，那必然也是鳳凰山的賊寇，因此，本官便沒有攔著閻、李兩位捕頭帶人去追。”
“縣宰不愧為天子門生，果然目光如炬！”任光又行了禮，滿臉心悅誠服。
岑彭雖然知道對方是在故意捧自己的場，但心裏依舊覺得非常受用，抬起手，捋了下根本沒長出來的胡須，翹著頭補充，“目光如炬就算了，本官昨天也沒想到區區山賊，居然還懂得圍魏救趙之計，差點兒被他耍了個灰頭土臉！不過，本官今天倒是要看看，那馬子張還能再玩出什麼新鮮花樣來！”
“縣宰英明！”
“縣宰威武！”
“縣宰……”
四下裏，刹那間馬屁如潮。所有留下來的郡兵將士和地方官員，都對智勇雙全的縣宰岑彭，佩服得五體投地。
正拍得興高采烈之際，忽然間，對麵的街道上，又傳來一串冷笑，“哈哈哈，哈哈哈，威武，的確威武。不敢跟馬某對麵而戰，卻用陰謀詭計害人。哈哈，哈哈哈，狗屁的天子門生。天子的臉，早就被你岑君然丟光了！”
“啊！”城門口的官兵們心中俱是一驚，馬屁聲嘎然而止！
放眼望去，隻見空空蕩蕩的街道上，不知道什麼時候，跑來了一匹高頭大馬。馬背上，有個身高九尺，虎背熊腰蒙麵壯漢，扛著把門板寬窄的大刀，衝著城門口大聲冷笑。而此人的身前，卻伏著一名幹瘦的老婦，花發垂地，昏迷不醒。
“馬武，你，你想幹什麼？你，是英雄豪傑，就把俺娘放下！挾持，挾持別人家眷，算，算什麼好漢？！”縣宰岑彭渾身的血液，瞬間凝結冰。抬起蒼白的手指，指著蒙麵壯漢，兩腿不停地顫抖。
虎背熊腰的漢子是不是馬武，尚且存疑。但馬背前橫著的那個老婦，他卻無比的熟悉。正是含辛茹苦，供他讀書，供他練武，教他做人的老娘。這輩子，他可以放棄一切，卻唯一不敢辜負的人！
“英雄豪傑？岑君然，你也配提這四個字？”馬背上，蒙麵壯漢把刀舉在手裏，衝著城門遙遙而指，“你假借招安為名，騙馬某下山之時，可想過自己是個英雄豪傑？你昨日以數千郡兵圍殺我鳳凰山三十五兄弟之時，可曾想過，自己是不是英雄豪傑？如今，你老娘被馬某捉了，你卻又突然想起這四個字來！我呸！老子不做英雄了，老子今天，就要拿你老娘給弟兄們殉葬！”
說罷，鋼刀舉起，朝著老婦脖頸作勢欲砍。把個岑彭嚇得魂飛天外，慘叫一聲，丟下角弓和羽箭，策馬直撲對方，“別殺，別殺我娘，有種來殺我！”
“我偏要殺，我今天必須拿她給弟兄們陪葬！”也是被岑彭算計得狠了，蒙麵漢子淒厲地大吼，一撥馬頭，轉身朝城內狂奔。
“放下，把我老娘放下。馬武，我讓你走，讓你走！”岑彭疼得心如刀割，聲音顫抖，兩眼一片模糊。唯獨還保持清醒的，就是他的雙腿，不停地磕打著坐騎，追著蒙麵人的背影絕不放棄。
“還愣著幹什麼，快去保護縣宰，殺馬武，奪回老夫人！”縣尉任光怕岑彭慌亂之下吃虧，趕緊大叫一聲，揮舞著鐵鐧快步跟上！
兩個當官的大人都去追殺馬武了，城門口的郡兵們還有什麼可猶豫的？不再去管城牆根兒下，還有多少老百姓嚇得半死不活，上馬的上馬，徒步的徒步，尾隨著岑彭和任光的背影如飛而去。
轉眼間，東城門，就四敞大開，再無任何阻攔。躲在遠處的城牆根下，雙手抱著腦袋瑟瑟發抖的百姓們，忽然看到了更好的逃命機會，頓時，一個個喜出望外。站起身，邁開雙腿，潮水般撲向城門口，潮水般，從棘陽縣的東城門噴湧而出。
“快走！”計已得逞，嚴光大喜，拉著劉秀、鄧奉和朱祐，從靠近城門處一戶店鋪的屋簷下跳起來，混入人流中，拔腿逃出城外。
“我，我哥還，還在裏邊……”劉秀一邊跑，一邊轉臉看向自家身後。生怕扮成黑衣人的劉縯和扮成老婦人的馬三娘出了閃失，被落入縣宰岑彭之手。
“放心吧，我叔，有馮大哥，劉大哥他們在。”鄧奉狠狠扯了他一把，大聲提醒，“咱們留下，隻會拖他們的後腿。不如先跑得遠遠的，先抵達彙合地點藏起來，然後再想辦法探聽動靜！”
“嗯，嗯！”劉秀被他拉了一個踉蹌，強壓住心中的不安，繼續撒腿狂奔。
四個半大小子，都練過武，無論速度和耐力，都遠超常人。隻用了大約兩炷香時間，就把棘陽縣城甩得不見了蹤影。然後稍稍放慢腳步，在距離縣城東門口大約有七八裏的地方，一處廢棄依舊的破熱水棚子附近，陸續停了下來。
茶棚子裏，既沒有做生意的夥計和掌櫃，沒有任何旅客。隻有三三兩兩的蒿子，從青石板縫隙裏鑽出來，在秋風中瑟瑟發抖。
“應該就是這裏了，馬三娘算是半個當地人，她說的地方沒錯！”小胖子朱祐早已經筋疲力盡，像隻球一般滾過去，坐在一個破破爛爛的石頭墩子上，不停地喘氣。
“是這裏，放鶴亭。當年應該也曾經熱鬧過！”嚴光抬起頭，在斑駁的牌匾上掃了幾眼，歎息著道。
棘陽交通便利，物產豐富，原本是個膏腴之地。然而，自打皇帝陛下力推新政之後，民生就每況愈下。在城內城外做生意的人，消失了一大半兒。曾經供遠客臨時休息並且供讀書人觀賞風景的放鶴亭，也徹底荒廢，隻剩下柱子和房簷上的斑駁的彩漆，隱約追憶著此地曾經的繁華。
“唉！”劉秀，鄧奉兩個互相攙扶著走進亭子，像兩個大人般陪著嚴光歎氣。
有道是，行萬裏路，如讀萬卷書。此地距離他們的家鄉雖然才幾百裏，但幾百裏路走下來，卻令他們的眼界和閱曆，都比以往提高了甚多。兩顆年青的心髒，也加速開始成熟。