八月仲秋，金風瑟瑟，寒意漸生。
卯時才隱約可見到一絲曙光，棘陽城的東西兩座城門口兒，卻擠滿了早起趕路的人群。急著進城出城的百姓們，可沒命挑揀秋風透不透骨，更沒心思理會昨日那場大戰有多慘烈。家裏的米缸早已見了底兒，口袋了的銅錢卻屈指可數，對他們而言，能養活自己和家裏那幾張嘴才是天底下最大的事兒，無論是郡兵殺掉了義賊，還是義賊幹掉了郡兵，都屬於神仙打架，與凡夫俗子沒有半點關係。
隻不過，經過戰火的熏燒，今日東西兩座城門口，都跟往日有了很大不同。每座城門洞子前，都堵了足足有兩百餘名郡兵。刀出鞘，箭上弦，盔甲擦得錚明瓦亮。那陣勢，就好像外邊有某位大將軍隨時要帶領兵馬，向城內發起衝鋒一般！
“這，他叔，這是要幹啥子呀？昨個兒，昨個兒不是已經把鳳凰山的土匪全都殺死了麼？”老百姓膽子小，頓時，就有人側過頭，陪著笑臉地跟周圍的同伴們打聽。
“可不是麼，這幹啥呢？好端端的，連城門也不給按時開了！不會是官兵吃了大虧吧？”有人心裏著急，忍不住低聲抱怨。
還有人唯恐天下不亂，聽到周圍的議論聲，立刻壓低了嗓子說道，“當然是吃了大虧，昨天半夜裏頭，您沒見縣衙們那邊的火光麼？告訴您吧，那馬武和馬三娘，乃天上的獬豸和貔貅轉世，專門來對付貪官汙吏的。區區幾千郡兵，怎麼可能奈何得了他們？”
“可不是麼！好不容易出了兩個讓狗官害怕的人物，怎麼可能輕易就被郡兵給殺死了？你看這架勢，保不準官府連馬子張的汗毛都沒碰到一根兒！”
“嗯！肯定沒抓到，否則就不用大早晨緊閉城門，難為咱們這群苦哈哈了！”
“嗯！肯定是這樣，馬子張和馬三娘才不會輕易被抓到。否則這老天爺，也太不長眼睛……”
眾人你一言，我一語，憑著個人心裏的好惡，來推斷官府遲遲不肯打開城門的幕後緣由。聲音雖然不高，卻令城門口的郡兵們，一個個額頭冒汗，臉色發紅，握在刀柄和弓臂上手背處，青筋根根亂跳。
就在此時，敵樓上，忽然落下一聲高喊，“縣宰大人有令，打開城門。先進後出，所有出入人等，挨個接受檢查！如有違抗或故意幹擾檢查者，格殺勿論！”緊跟著，有一小隊精銳兵卒，護著一名身高八尺，白麵無須的漢子從馬道上走了下來。
“縣宰大人有令，打開城門。所有出入人等，挨個檢查！如有違抗或故意幹擾檢查者，格殺勿論！”在士兵的齊聲呐喊中，城門緩緩被拉開。早已在門外等候多時的進城者，立刻魚貫而入。
走在進城隊伍最前排的是個趕車的車夫，因為等得太久的緣故，剛剛鑽出門洞，立刻開始大聲抱怨，“我呸！巴掌大個地方，管比皇宮都嚴。老子去年服徭役的時候送糧去長安，也沒見……，啊！”
話才說了一半，冷不防抬頭，正跟沿著馬道走下的那位白麵無須的漢子對了個正臉。頓時嚇得將後半句話全憋回了肚子裏，抬手捂住自己的嘴巴，冷汗順著發根兒滾滾而出。“縣……縣宰大人！您，您老親自，親自來，來開門了？”
縣宰大人親自來開城門，這可真是聞所未聞！後麵正在拚命往裏擠的入城者，也都嚇得打了個哆嗦。叫嚷聲，抱怨聲，頓時全都消失不見。
縣宰岑彭可不知道自己這個時候出現在城門口，會給沒見過世麵的老百姓們帶來多大震撼。瞪起猩紅色的眼睛，先給了車夫一腳。隨即，將身體向後靠了靠，大聲重申，“滾過去，挨個接受檢查。凡有抵抗，或者故意搗亂者，休怪本官無情！”
“是，是！”車夫如蒙大赦，抱著腦袋，牽著馬車，老老實實去接受郡兵們的搜撿。其他入城百姓，也低下頭，一個挨著一個緩緩前行，如見了貓的老鼠一般小心翼翼。
害怕歸害怕，但是幾乎每個人心裏頭，都在偷偷暗罵，“他奶奶的，這不是吃飽了撐的沒事兒幹麼。把大門兒哪裏用得到你？有給爺們找麻煩的功夫，你做點正事兒不行，何必把自己弄得像條看門狗一樣，見了誰都瞎叫喚？！”
然而，縣令岑彭，才不在乎普通老百姓心中怎麼看待自己。繼續瞪圓了猩紅色的眼睛，手按刀柄，目光不停地在陸續入城和等待出城的百姓隊伍裏逡巡。恨不得立刻抓到前來接應馬氏兄妹的鳳凰山餘孽，或者馬氏兄妹兩人，當眾將他們一起碎屍萬段！