聽至此，王安石也不免痛心疾首，憤憤說道：“荒唐！這三蘇還未中第呢，那些個望族便急著拉攏，是想反了不成！這還尚是在皇城腳下，各黨便將當朝科考視作府內雜事，還未有個準數，便等不及指手畫腳，真真是把官家置之何處，把法度置之何處？簡直是大大的僭越！”
“不過聽恩師說，早前因著六塔河之事，朝中人事變動頻繁，現又逢上三年一度的科考，這各家各派誰不想趁機充盈羽翼？這三蘇名氣大，自然成為眾人爭搶的對象。”曾鞏如是說。
王安石想起當年他幾番回京述職，那些個權貴拉攏時諂媚，被拒時翻臉不認、狠狠相逼的嘴臉，心中便生起一團火，忽地狠狠將書拍在案上，怒道：“除開西北外族，此生我最恨是權貴！個個隻會窩裏鬥，為一己之利結黨營私，置百姓於不顧，真是枉居高位。不過是仗著祖上的蔭庇，在京掛一閑職，作一米蟲罷了！”
話音剛落，王安石像是突然意識到什麼，哈哈大笑起來：“米蟲，我現下不就是一條麼！”喝了一口茶水，無奈道，“我這群牧司判官，也許在他人眼中是個肥缺，但對我來說，不外乎就是個將我關在京城一年半之久的鐐銬。遞上去請辭的折子已數不清了，卻是石沉大海，至今也未有音訊，真真叫人憋屈！”
“介甫切莫又想著辭官的事情，此次留任，恩師可是花了好大心思。先前你四度辭官，坊間已謠言四起，說你這是欲擒故縱，故作姿態，加之當年你毫不留情拒了各派好意，已是惹惱眾人，處境本就艱難。現下雱兒已十歲有餘，家中又新添了丁，吳娘身子不好也禁不起來回折騰，正是需要穩當的時候……”
正欲再勸，無奈王安石忙打斷道：“曾公不必再勸了，我心意已決，你瞧這好好的京城，被那些廝攪得一攤渾水，我是一刻也不想多待。加之在京為官，絕不是我此生想要，外人看似風光，實則無所作為，惶惶不可終日，大不如早年在地方為官那般踏實。至於那坊間嚼的碎語，明智之人自是不會信，我也不在乎，相信我王家上下，必也和我是一般心思。”
曾鞏知王安石的固執是出了名的，便也不好再勸，閑話許久，方才想起此行來的正事，忙道：“此次聚會，你的老上司韓大人也會前來，你倆皆為性急之人，早年雖有不快，但這一晃過了十餘年，彼此也都長進了不少。再者韓大人不久前剛拜樞密使，如今可是位高權重，恩師今日特意讓我來囑咐你，屆時切莫行事魯莽。”話畢，正欲飲茶，盞中卻早已空了，便轉過身去，一手注入熱水，一手有節奏地擊拂。
無奈半晌收不到回音，曾鞏隻得轉過身來，隻見王安石早已離座，卻是倚靠在窗邊出神。紅木鏤空窗欞外種著一排翠竹，大雨過後，顯得愈發碧綠，王安石就這般定定望著，眼中盈滿擔憂和悲傷。
思緒飄蕩，他眼前又出現了那個下著暴雨的夜晚，高門大宅中懸吊著的白衣女子，跌在地上流著血的妻子臉上錯愕的表情，那個因為胎裏弱出生不久便夭折的大女兒……黑夜，白霧，大到看不清前路的雨水，刀子般的銀色閃電，墨綠色瘋狂抽動的樹影，女子的血，妻子的血，女兒的血，此刻像是抹在暗紅色的窗欞上，恍如夢魘,讓他忍不住顫栗。他這樣想著，通身沉浸在深淵似的哀痛之中，眉頭微皺，眼圈竟似是紅了，下巴上的胡須迎著風微微抖動，像是在無聲抽泣。
曾鞏從未見過這樣的王安石，生生看愣了，直到爐中炭火的熱氣灼了手，才猛然收回，隻問道：“王公又在想什麼？”
聽得此話，王安石才從回憶中驚醒，心下不禁懊惱道： 怎得最近總是想起過去這些事，真真是荒唐！忙收拾了心情，想到韓琦，不由嗤道：“別說十年，就算二十年他也還是那樣，現下他雖官拜從一品，說話行事卻是毫無長進，為人甚是狂妄，連帶著他韓家子弟也仗著權勢橫行霸道，真讓人不齒。”
曾鞏聞言，忙從椅上跳下，急急步到王安石身邊，勸道：“王丈切莫犯傻，識時務者為俊傑。我知你對權貴之人多有不滿，但韓琦文武皆通，近來行事雖不及他早年那般有所作為，皇上卻仍倚重他，賜他高位，賦他大權。如今可是不像那些身居閑職的望族子弟，並非徒有其表。我不知你們先前有何過節，但如今他正是如日中天，性子也是日益跋扈，偏偏你我皆奈何不了他，隻得隱忍。恩師就是知道你這拗脾氣，今日才特意遣我過來，屆時你可千萬別耍性子！”
見王安石悶聲不答應，曾鞏隻得又幾番追問，待他草草點了頭，才住了口。
因著方才提起韓琦想起些不好的往事，王安石的心情也不複明朗，頓時失了說話的興致，也不言語，隻默默順手夾了顆香塊丟進鼎中，癡癡望著香煙嫋嫋。
曾鞏見其如此這般，便也不好再多說，隻得訕訕告辭而去。