第一章 不為京官
第一節 苦心相勸
嘉祐元年（1056）八月，京城開封。
大雨初霽，帝都仍籠罩在一片濕氣之中。早已入夏，氣候卻反常的陰冷，自五月起，連綿數月的雨勢，至今才逐漸停息。天災無情，距離都城不遠處的澶州因黃河決口發了大水，受災範圍覆蓋河東、河北、京東、京西、湖北、四川等路，人員傷亡及財產損失無法統計。京城之中，因積水來不及排幹而出現的嚴重內澇，使得城內“涇渭縱橫”，就連安上門也被淹。數日過後，往日最是繁華的幾條主街道，如今卻是人煙稀少，不勝蕭條。
早前，朝廷已發動在京軍民全力抗洪救險，疏通下水管道以緩解災情，時至今日，方稍見起色。為謀生計，大水還未完全退去，百姓又迫不及待擺起攤來，城裏的新鄭門、西水門和完勝門，小販隨處可見，他們挽著褲腳，赤腳浸在水裏叫賣吆喝。運貨的夥計用木筏取代了往常的拖車，在市裏熱熱鬧鬧地劃行；街邊的商販扛下一擔擔的生魚、蔬果，顫巍巍地放在好幾層石磚壘起的高台上，又轉過身去招呼過往顧客；持家的婦人紮起裙擺，深一腳淺一腳地，緩慢蹚水而過，許是餓得慌了，背上的嬰孩哭鬧不止。因這大水，水路運輸艱難，貨源稀少，價格便一路飆升，諸多百姓隻得繞了一大圈又無奈折返。一時間，吆喝聲、還價聲、哭聲、歎氣聲此起彼伏，好不熱鬧。
這時隻見積水深處，徐徐劃來一條木筏，筏頭站著一名男子，著一白袍，頭戴仙桃巾，手執一柄團扇，直直立著。此人正是時年三十七歲的曾鞏，字子固，歐陽修的得意門生，正準備參加明年的禮部考試，現下在京待考。
“爺兒，前方就是了。”撐篙的長者恭敬說道。轉角處出現一組官家住所，三三兩兩，均是黃綠琉璃瓦，彼此錯落著，倒也雅致。
許是心情焦急，木筏尚未停穩，曾鞏便大步跨下，草草一手拎起衣擺，就往前衝去。身旁服侍的小童忙追了上去，不停低呼：“老爺慢些！”
“王丈，你可曾收到歐陽先生下的帖子？”人還未邁入府內，他便急急問道。
門未闔上，入眼之處，隻見地上鋪著褐色織花地毯，正對門處懸著一幅古畫，畫下擺一竹榻，上有一懶架，左右各鋪一蒲團，中設紫檀小幾，幾上擺著文王鼎，鼎旁匙箸香盒。屋左側是整麵牆的書架，上置各色書籍賞玩，右側有兩楠木玫瑰椅，裝飾簡樸，隻牙頭處飾著雲紋。兩椅中間夾一高幾，幾上有一汝窯果盆，裝著時新瓜果，旁邊擺一小銅火爐，正烹著熱水，汩汩冒著白煙。
榻上倚著一人，鬆垮著一綠色襴衫，腰係革帶，頭戴直角漆紗璞頭，蓄著胡須，長相雖不甚英俊，但唯獨一雙眼睛閃著精光。這是時任群牧司判官，時年三十五歲的王安石。自慶曆二年（1042）中進士及第以來，其政績斐然，但因其極力要求在地方工作，曾四度辭任京官，更是出了名。無奈此次前宰相陳執中力挺，歐陽修極力挽留，王安石方才回京述職，與司馬光同任群牧司判官。
曾鞏進屋來，朝王安石作了一揖，王安石忙站起，微微攏了攏領口，整了整衣衫，還了一禮，招呼曾鞏在椅上坐下，複又上了榻。
“曾公，可有何不妥麼？”王安石問道，又從幾上的青玉虎頭紙鎮下抽出一封帖子，細細看著。
此時恰逢侍女進來添置茶水，許是方才走得急有些渴了，茶剛點好，曾鞏便接過茶杯捂在手中，顧不得茶水滾燙，對著熱氣吹了吹，便用杯蓋輕輕拂開茶沫，啜了一口。隨即側身擦了擦胡須，道：“並無不妥。聽聞此次眉山蘇家，一行來了三人，蘇老雖無意科考，卻攜二子蘇軾、蘇轍進京，這幾日就宿在京郊的寺廟裏。三蘇名聲在外，不出意外，定是榜上之人，最近可是搶手得很！”
“這三蘇的名氣確實不小，且不論蘇老如何，他這兩個兒子可是聰穎異常，年紀雖輕，前途卻不容小覷，日後必是大有作為！”王安石讚道。
這廂曾鞏因方才下船過急踏進了積水，衣擺受了潮，寒氣襲來，隻得將橫襴往上卷起晾著，又灌了口熱茶，接著道：“王丈所言正是！昨日聽恩師說，宴會之日，三蘇也會參加，神交多日，此次總算得以相見。屆時，你我皆可與之探討學問，真真是一件美事。”
王安石聽言，微微頷首，複又拿起幾上擱著的一本書，自顧自地看了起來。
這般待客之道，確是有些怠慢了，曾鞏卻也不惱，他向來熟知王安石不拘小節，且二人已是多年摯友，倒是不需這些虛禮，隻無奈一笑，隨手拈起一枚金杏嚼著。
稍事停頓，曾鞏複又說道：“這幾日，我聽聞三蘇卻是和那些個京城權貴走得緊了。各家皆欲與其結交，蘇老雖未表態，但態度卻有些曖昧不明。你也知曉，自古以來，這般拉攏的行徑便是屢禁不止，我朝至今，表麵上雖風平浪靜，暗地裏卻是暗潮洶湧，官員之間往往互相勾結，若是放任這一現象下去，實為朝廷一大禍患！”